“贝克先生，”房间登记员说道，“我向这位小姐解释过了，饭店已经客满。”

“我也已经解释过了，”女人反驳说，“我要定房间。”

副经理和蔼可亲地笑了，显然在向所有排队等候着的旅客致意。“好，”

他打招呼说，“我们得研究研究该怎么办。”他那只又短又肥、被香烟熏得蜡黄的手拉着维多利亚的袖子。“到这边来坐坐好不好？”那群人被带到了凹室，这时贝克说道：“我想，这种事情是偶然的。既然发生了，我们就设法补救一下吧。”

赫尔比·穆斯塔法内心承认这个年纪较大的人精明能干。一个一触即发的僵局这样平心静气而又灵活地被从舞台中心移到了侧翼。这时，那个房间登记员在另一个房间登记员的协助下，很快地给其他新来的旅客办好了住进房间的手续。只有一个年轻女人，宽阔的垫肩，厚厚的镜片后面长着一双猫头鹰似的眼睛，注视着事态的新发展。好啦，赫尔比想，也许爆发性的事情终于可以避免了。他等着瞧。

副经理摆摆手请对方在办公桌旁边的一只椅子里坐下，他也一骨碌坐到了自己的椅子上。女人把刚才对房间登记员讲的话重述了一遍，副经理不动声色地仔细听着。

最后，那个年纪较大的人点了点头。“好吧，小姐，”他打着十足的官腔说道，“对这场误会我感到抱歉，但是我肯定能给你在城里另外找个住处。”

他用手把电话机拉过来，拿起听筒。他用另一只手从办公桌上抽出一张纸来，上面都是电话号码。

“不！等一等。”旅客温和的声音第一次变得严厉起来。“在饭店里有没有什么别的房间？你们告诉我饭店客满了，但是你们的登记员却不停地在给旅客办理登记手续。难道他们有什么特殊的预定办法吗？”

“恐怕饭店已经客满了，” 他摇摇头，“我想你可以这么说。”那种职业性的微笑消失了。

副经理刚叫来了一个侍者。现在他急切地命令道：“去把穆斯塔法先生找来——快！”

赫尔比·穆斯塔法一言不发，听侍者介绍情况，然后短短说了一句，“我马上就来。”

“令人遗憾的是，”维多利亚说，“他们刚通知我没有房间了，看来跟我的性别有关。你们不认为一位年轻漂亮的白人小姐可以独自做到这一点，是吗？”

赫尔比为之一怔，说不出话来，脸涨得通红。然后，他沉着脸，断然说，“我来处理这件事。我向你保证，他们一定得赔礼道歉，并且给你一个房间。假如不成的话，我保证所有其他的旅客都搬出这家饭店。”

赫尔比踌躇不定。“我想，有个1201号房间。”他朝贝克看了一眼。副经理这时才记起了1201号房间，过去曾经有不少旅客对它表示过不满。

这个房间非常窄小，贴近职工专用电梯，饭店里所有的管道看来都集中在这里。正因为这样，房间里嘈声不绝，空气闷热，令人难忍。每一家饭店都至少有一个这样的房间——有些人称它为哈哈房间——除非客满，这个房间通常是绝不租给旅客的。

“那很好，”维多利亚说道。

“如果你认为可以，”副经理建议说，“我去把钥匙拿来。”

赫尔比点点头。“回来时去那里弯一下——我想我们应该去叫一个女仆来。”

赫尔比思忖着。到了这个地步流言蜚语是免不了的。发生了这种事情，任何饭店里都免不了要窃窃私议。可是他认为没有必要再火上加油了。

“好吧。我们还是自己乘职工专用电梯把布里斯顿小姐带下楼去吧。”

年轻登记员把外面的门一打开，人声便传进房来，焦急地提出了一连串问题。赫尔比一时忘记了还有一群被惊醒的旅客聚集在外面。他听到贝克一一作了回答，平心静气地使他们消除了疑虑，接着声音便消逝了。

隔不多久，侍者便把他们带进了1201号房间，它对哈利来说是个理想的房间。而且他一进来就注意到，那个专供职工使用的楼梯离这个房间只有几码远。

当房间里只剩下他们四个人时，稍后，他决定睡上一觉，准备应付夜里紧张的活动。