赫尔比·穆斯塔法乘电梯到楼上的正面夹层去，从那儿他又走下楼梯到门厅里去，走到那里时他决心要把多多抛诸脑后。

他装出一副漫不经心的样子，四处溜达。他注意到身旁走过的饭店职工都偷偷地朝他看上一眼。这些职工一看到他，似乎就马上振作起精神来。他不去理会他们，继续观察着饭店的实际情况。他目睹到的一切更进一步肯定了他昨天的想法，就是天堂岛大酒店需要有一个得力的管理人员。

对于潜在的新的收入来源，他跟酒店经理也有同样的看法。经验告诉他，比如说，门厅里那些雄伟的柱子可能并不起什么支撑作用。假定它们不起支撑作用的话，那干脆可以把每根柱子挖空一部分，把挖空的地位租给当地的商人作为陈列橱窗用。

在门厅下方的拱廊里，他发现一个很理想的地方却被一家花店占据了。

饭店得到的租金大概是每月三百元。但是就在这同一个地方，假如把它开辟为一个现代化的鸡尾酒厅（像游船上的那样！为什么不可以呢？），那么不费吹灰之力每月就可以赚到一万五千元。花店换个地方是很好办的事。

回到门厅里，他看到还有很多的地方可加以利用。压缩一些目前的公用面积，可以再摆五六个营业柜台——定飞机票的、出租汽车的、搞游览的、卖珠宝的，也许还有药房——都是有利可图的。当然这就需要在经营特色上来个改变，目前这种悠闲舒适的气氛必须去除，那些花木装饰和厚厚的地毯也都得搬走。现今，光线明亮、到处都可以看到广告的门厅才是饭店的生财之道。

另外一件事情：这里的椅子大部分都应该搬走。人们要是想坐坐，就得上饭店的酒吧间或者是餐厅里去，这样饭店更有利可图了。

关于免费供给坐位，几年前他就有过经验教训。那发生在他最早工作的一座饭店里，它开设在西南部一个小城里，是一座偷工减料、虚有其表、没有太平门的建筑物。这个饭店有一个特点：它有十二个收费厕所，附近方圆百里之内几乎每一个农民和牧人都随时来使用。

出乎年轻的赫尔比·穆斯塔法意料之外的是，这个来源的收入竟相当可观，但是有一件事情影响了更多的收入：州法律有一条规定十二间厕所中必须有一间免收费用，那些节约的农民就习惯于排队使用这间免费的厕所。他雇用一个城里的酒鬼解决了这个问题。每当繁忙的日子，给那个人每小时两角钱和一瓶廉价的酒，让他泰然地坐在免费使用的马桶上。其他厕所的收入马上就剧增了。

回忆起这件事，赫尔比·穆斯塔法微笑了。

他看到门厅里在渐渐忙碌起来。一群新到的旅客刚走进饭店，正在登记，后来的旅客则还在查对刚从车上卸下来的行李。在接待处的柜台前已排了一个短短的队。拉吉夫·辛格站在一旁看着。

就在这时，他注意到了显然还没有人会看到的事情。

四位手里拎着旅行背包，走进饭店。他们向接待处走来，漫不经心地走着，仿佛下午外出散步似的。在柜台边，他排在第三个，放下包，便站在那里等着。

当交谈时，他们之间的谈话清晰可闻。

“早上好，”其中年龄最大的女人说道。她的声音——一个中西部的口音——和蔼可亲，颇有教养。“我是??蕾吉娜·布里斯顿小姐，我想在这里为我们预定一个房间。”

“是的，小姐，请先登记一下，”登记员低着头说道。他一抬起头，脸就绷紧了起来。他伸出手去，把刚才推出去的登记簿又收了回来。

“对不起，”他斩钉截铁地说道，“饭店客满了。”

女人镇定地微笑着回答道，“相信你们这里还有很多空位。”她把手伸进衣服内袋拿出一只皮夹，从夹着的纸片中抽了两张门票出来。“一定是弄错了，对不起。”放在他前面的那封信，登记员连看都不看。“我们这儿有会议。”

“我知道。”那个女人点点头，她不像刚才那样满面笑容了。“我和我的弟弟妹妹来这里度假。”

房间登记员摇了摇头。“我没有法子帮你的忙。”

女人把门票收了起来。“那么，我想跟别的人谈谈。”

在他们谈话的时候，又有一个新到的旅客排到柜台前的队伍里来了。一个穿着束带雨衣的人不耐烦地问道，“前面什么事卡住了？”赫尔比仍旧站着不动，他意识到在目前这个拥挤的门厅里，一颗定时炸弹正在滴嗒响着，随时都可能爆炸。

“你可以跟副经理谈嘛。”房间登记员从柜台后面探出身去，高声喊道，“贝克先生！”

“贝克先生，请你过来一下，好不好？”

副经理点点头，显得有点疲倦的样子，伸了伸腰。当他不慌不忙走过来的时候，他的满是皱纹的、皮肉下垂的脸上露出了一副职业性的欢迎者的笑容。

赫尔比·穆斯塔法想，马丁·贝克是一个老手了：他做了多年的登记房间工作，现在在门厅里给他安排了一张椅子和办公桌，由他全权处理旅客提出的各种小问题。所谓副经理这个衔头，像大多数饭店里一样，主要是哄哄旅客的虚荣心而已，以为他们当真的在跟高级职员打交道呢。其实饭店里的真正实权掌握在经理室手里，在这里是看不见的。