死者长已矣。

生者还要继续昂首挺胸地面对生活。

到八月初时，魏青乔基本恢复了正常，除了偶尔心里还会突然地阵痛外，面上已经看不出太多悲痛的样子。

她又变回那个冷静的，淡然的，沉着的魏青乔。

周祈也终于能松出一口气，回到了周家的别墅。

绕过宽大的草坪，周祈来到一楼客厅，艾玉梅正在欣赏自己刚刚完成的插花，见到女儿过来，笑吟吟地招呼道：“七七，帮妈妈剪掉这一截。”

她指着一枝带着花苞的茉莉，向周祈比了一个长度，周祈听话地走过去，鼻端嗅到茉莉浓郁的清香，忽然有些不忍，迟疑着问：“我觉得这样挺好看的。”

“七七，你不懂，插花看的是整体的氛围，这枝茉莉太长了，显得有些突兀，所以要修剪。”

说着，她拿起桌面上的小剪刀果断地将其剪掉了一大段，然后稍微后撤两步仔细观察了一会儿，补充道：“当然，如果修剪的效果不好，将这支花直接丢掉也是可以的。”

她说话时的表情和语气都漫不经心，但母女连心，周祈几乎立刻就察觉到她的另有所指，神色凝重了几分，想了想，还是决定开门见山。

“妈，今年的生日宴不要办了，我不想参加。”

艾玉梅不动声色地走回插花作品前，手指操纵着剪刀，又将茉莉剪下一截。

“是不想参加生日宴，还是不想参加订婚宴？”

语气很随意，眼角甚至还带着笑，但周祈知道，这不过是暴风雨前的平静，心中不由有些忐忑，暗暗咬了咬牙，还是硬着头皮说了出来。

“都不想，你明知道我有喜欢的人，为什么还要逼我订婚？”

她有些不服气，心里已经做好了最坏的打算，但还是希望母亲能看在这么多年的亲情上不要逼她太紧。

但艾玉梅是个商人，商人最懂得该如何谈判，如何用各种手段使自己的利益达到最大化。

面不改色地将那支怎么修剪都不满意的茉莉拿出，她转过身，嘴角有些平，眼里也不再有任何亲切的笑意。

“七七，你敢这么对我说话，就说明你已经有什么打算了，是吗？”

知女莫如母，艾玉梅清楚地知道周祈在做每一件事前都会提前判断自己能否承担事情的后果，她从来不是个莽撞的人，说话做事总会下意识地拿捏好分寸，让自己永远占据在有利的那方。

周祈是她精心培养出的后代，有着和她几乎完全相似的性格，只不过太年轻了。

艾玉梅在心里叹了口气，到底还是太年轻，容易被人所迷惑。

“妈，我确实想好了。”

盯着母亲的眼睛，周祈提了一口气，缓慢而郑重道：“我要放弃和余舟的婚约，和她在一起。如果你们不同意，我会把家里给我的一切都还给你们，你们就当……没我这个女儿吧。”

说到最后声音还是忍不住有些颤抖，周祈实在不想和自己的亲人闹到这个地步，但也知道如果不表现出这样决然的态度，如果还是像以前那样犹犹豫豫，迟早还是会落到任人拿捏的处境。

她必须这样做，必须直视着从母亲眼里一瞬间闪过的受伤，然后咬着牙，无论母亲怎么劝说都绝不松口。

沉默地看着女儿，看着她挺拔的脊梁和浑身不愿认输的气势，艾玉梅是有点伤心的，她一直希望周祈能够长大，但现在，眼看着即将迎来二十周岁的生日，她却似乎与十三岁时一样，毫无长进。

“周祈，”她直接喊她的大名，这意味着她此时同样严肃，“你应该知道叛逆在我这里是没有用的。”

所以不要再像个不成熟的青少年一样嚷嚷着什么真爱和自由，相比于单薄而善变的爱情，唯有财富和权利才是永恒的主题。

周祈从母亲的表情里看出了轻蔑，那不以为然的态度让她有些愤怒，声音不由冷硬了几分，她硬梆梆地道：“妈，我不是小孩子，我现在对你说的一切都经过了慎重的考虑，我也不是过来寻求你的同意，如果你不同意，我还是会离开这里。”

“然后呢？”

女儿认真的模样反而引起了艾玉梅的嘲笑，她讽刺地看着她。

“然后你就一辈子做一个穷困潦倒永远出不了头的画家，她也永远跟着你像过街老鼠般找不到一份体面的工作。”

“这样你就满意了吗？”

“你所谓的慎重考虑该不会是觉得我只会像以前断了你的生活费，然后其他的什么也不做吧？”

怎么可能？

她精心养了二十年的孩子，怎么能就这样说走就走，竟然还想为了一个外人抛弃生养她的家庭。

“周祈，你还有良心吗？你就是这样回报我的吗？”

母亲冷漠的声音一字一句地响起，像无数块锋利的小石子将周祈的心重重地压下去，她闷声道：“妈，如果你非要那么做的话，那我只好带着她一起藏起来，以后我们老死不相往来，你一辈子都见不到我这个女儿，这样，你就满意了吗？”

艾玉梅的控诉刺痛了周祈的心，但她无可奈何，她知道自己唯一的筹码就是仗着亲生女儿的身份，利用母亲对自己的爱去掣肘她。

母女二人的目光在半空中对峙，她们同样冰冷而警惕的眼神在半空中交锋，一时不分胜负，但久经商场的艾玉梅毕竟经验老道，她迅速地就找到了对策。

“看来上次那场戏你还是没看懂啊，不过你要知道，像这样的戏我还可以安排很多场，不同的人，在任何一个场合——”

“甚至就在你的面前。”

她用低柔缓慢的语气做着最残酷的威胁，想让这个天真的女儿迷途知返，所以用词恶毒之极，几乎是引导着周祈去做那些不堪的想象。

呼吸瞬间就变得凌乱，周祈的眼神慌张而恐惧，脑海中不由自主地回想起当时的无助，心口紧紧缩在一起，难受到近乎窒息。

她露出痛苦的神情，眸光有些颤抖：“妈，你是想逼死我吗？”

“不，”艾玉梅断然否认，但又非常爽快地承认，“我只是想逼死那个不知好歹勾引你的小贱人。”