夜来风急，大雨连着几日。

暗室湿漉漉又阴森森，锁链的回响伴着头顶的惊雷和雨声，扰得佟越听辨不了方位，她目不能视，只能屏息，靠聆听自己的心跳来强作镇定。

手腕黏糊糊的，不知道是什么，硌着铁锁又剥骨般疼、钻心般冷。好在她早就习惯了寒冷和疼痛，她不怕疼。

佟越在不见天日的黑暗里，从送食人越发急促的脚步中听出了端倪，她也越发狼吞虎咽……

周惠泽带着一身寒气匆匆进屋，还来不及脱下湿透的夜行服，便提笔又在地图上划去一处，周而复始，地图上都是乌黑的墨团。

周惠泽白天借上朝打探皇宫，夜里藏匿于城中各处。哪里可能有佟越的踪迹，他就去到哪里。

雨声越急，周惠泽的心跳越乱。

他端起一旁的药碗抬头饮尽，俨然一副浑不知苦味的模样，可他每次都太急切，总忘了汤药的后劲，每次都被苦得皱眉。

没有糖。

可他答应过佟越会按时服用每一贴药的。

周惠泽扔下药碗正准备赶往下一处，长岁跑得上气不接下气，径直冲了进来，喊道：“殿下！昙华公子求见！”

阴云飒卷，沉沉压在御阶的盘龙背上，朱漆金龙被青灰的天色黯淡了光彩。风雨欲来，蛟龙仰颈握爪，以吞云吐雾的姿势等待着滔天雷霆。

玄青的身影脚步蹉跎，一手攥着巾帕掩着口鼻。破碎的咳嗽声落在朝服的鎏金滚边上，百官熟视无睹，偶有人侧目望去，生怕病秧子在朝堂上咽了气。

周惠泽苍白着一张脸站在大殿中间，好似风过便能吹倒他。玉冠在他发顶堪堪束着，眉眼还似墨描过般清晰好看，但抬眸时眼神倦倦，如纸人吊着口气。

铁甲铛铛踏风，佟仕明才进殿，便惹得百官纷纷回首。他在一片唏嘘声中单膝落地，起身时有泰山之势。

有人惊愕，有人惊喜，但都沉声不敢多语。惊愕者疑心镇宁侯早被太后蛊惑，是来拥立太后上位的；惊喜者见镇宁侯如见救兵，欣慰虎将坐镇，朝堂上多了与太后抗衡之人。

太后与龙椅仅一步之遥，她立在万人之上，唯一能与她比肩的只有抚天阁。

太后俯视百官，目光落到佟仕明身上：“顺平帝去了，朝政需要能人主持。堂上诸位善作文章，笔安天下，但天下还有武将的一半功劳，故哀家召来了镇宁侯，东洲的前程，还得听听镇宁侯的意思。”

郑广元走到佟仕明前面：“在镇宁侯进言之前，臣还想请诸位见个人。”

“闲杂人等，一律斩首。”太后厉声道，“郑大人连镇宁侯的风头都要抢，这是驳虎门关的面子。”

“不敢，可臣相信镇宁侯不是这般小气之人。如今人已在殿外，哪怕今日臣阻止此人入殿，此人也不会安于堂外。”郑广元冷哼一声，“今日不是独角戏，太后看清了人再斩首。”

殿外的人果然沉不住气，刚被提进大殿，就连滚带爬扑在地上，高呼：“太后娘娘救我！”

百官目瞪口呆，眼前被五花大绑的人不正是许久未见的姚裴吗？

他虽然还身着锦衣华服，但一路风尘仆仆让他蓬头垢面。他从郑广元口中得知了近日的一切，包括父亲的死讯。以往那般目中无人的户部尚书在一夜之间褪去了神采，只剩下凄楚落魄。

太后嘴角抽搐，欲盖弥彰道：“姚尚书，哀家要你去边关犒赏三军，你怎得受此迫害？郑大人，辱没朝廷命官，你敢当何罪？”

“有罪无罪还得皇帝来定，太后娘娘莫要逾矩。”郑广元在朝堂上扫视一圈，挑明道，“好几日不见元安郡主了，太后娘娘还打算装到几时？”

百官随着郑广元的视线望去，这才发现朝堂上确实少了一个人。

百官的目光又聚集到佟仕明身上。佟仕明岿然不动，方才还心存侥幸的官员却如梦初醒，顿时沉下脸来——太后之心昭然若揭，镇宁侯已被要挟。

郑广元道：“姚氏可只剩姚裴一个男丁了，太后娘娘若是想保姚氏血脉，便将元安郡主交出来。”

郑广元不做亏本的买卖，他不过想送佟仕明一个人情，将佟仕明顺理成章拉到太子的阵营。

太后将郑广元的心思看得一清二楚，她对佟仕明道，“元安郡主告病已久，正在府上养病，镇宁侯，你不是才从郡主府过来吗？”

无人不懂太后弦外之音，百官在佟仕明启唇之际皆汗流浃背。

周惠泽掩着鼻咳嗽两声，佟仕明嘴唇蠕动，又抿紧了唇线。

秦平良出列道：“前御史姚世全虽已伏罪，但姚尚书毕竟受其蛊惑，酿成大祸，如今亦是戴罪之身。本可借犒赏三军将功补过，却半途而废，又是罪加一等。郑大人捉拿罪臣，理所应当。”

附和声如波涛浪潮，姚裴手足无措，百口莫辩，开口闭口都是求救。

急雨敲在檐上，狂风狡猾地钻进殿门的空隙，催命般在太后耳边哀嚎。

宦臣没抵住门，脚下一滑便放任狂风在朝堂肆虐。

太后沉息间望向姚裴，乌青的天色落到她的眸里，渐渐化成刺刀的阴冷和断刃的狠厉：“诸位说的有理，姚裴一介罪臣，格杀勿论！”

姚裴瘫坐在惊雷里，剑光如闪，头颅已滚到郑广元的脚下，死不瞑目。

百官来不及惊呼，太后已提着染血的剑走到大殿中间。血色晕开花钿，染到她鬓边的白发。

守门的宦臣也受了惊吓，在红德的呵斥下拼命拉拢了殿门。