身为天子近臣，寇清昼照常上值，侍奉于皇帝身侧。

一大早，从宫里来了一个白净温和的小太监，登门后赐了今年的桃符。这是四品以上的京官才能获得的赏赐。

舒灿歌接过谢恩，小桃见机地递给小太监一枚银锭，后者眉开眼笑地收进袖子里，行礼告退。

“去把新桃符贴上。”她把纳吉镇宅的桃符递给小桃。

“是。”小桃应着，叫上另外两个小丫头，欢欢喜喜地朝大门跑去。

舒灿歌沿着走马廊回厅堂。这几日偶有细雪，朔风冷冷吹着，雪片在风中打着旋，太阳在云后筛下朦朦的光。

八仙桌上的瓷盆里养着水仙，雪白花瓣环绕着鹅黄花蕊，暗香袭人；厅堂两侧各摆了一樽青花大胆瓶，各插有几枝罄口檀心的腊梅。

素贞正坐在靠窗的春凳上剪窗花，红色的纸张，随着剪子轻巧游弋，纸屑簌簌掉落，像燃了一地炮仗；浅淡的日光从海棠花纹直棱窗照射进屋，流连在女人白皙的侧脸。

她的气色好多了。

太医院的大夫确是比寻常医馆里的大夫医术高明许多。

“你来了。年货都备好了吗？”素贞手头落下最后一剪，抬眸笑着看她。

舒灿歌点点头，走近瞧对方手里刚剪好的一方蝴蝶角花，花团锦簇中，一对翩跹的蝴蝶栩栩如生。

“你的手艺还是跟从前一样好。”她连连夸赞。

素贞从凳上起身，笑意婉约：“不过剪着玩罢了。对了，厨房那边应该还有事，我去帮忙。”

舒灿歌按住她：“厨房那边有瓶儿和厨娘他们，无需你多操劳。你本就大病初愈，身子还没好透，更要小心保重。”

素贞见她一脸严肃，也不再多说，只是眼底有几丝落寞。

遇人不淑又遭遇丧子之痛，素贞自病情稍稍缓解后，便总是不让自己闲下来。有时，舒灿歌会见到她独自坐在池塘边，呆呆地对着一汪冷碧出神。

“宋川在窑炉那边研究新调制的釉料，你若是有空，就帮我过去看看吧。”她握住对方的手，温柔笑笑，“我还要准备其他的东西，没时间去看。”

素贞愣了半晌，才低头点了点。

*

冬日的日头沉得很快，暗淡的余晖很快消散于西边连绵的群山之下。

巷口已经有炮仗噼里啪啦的声响，伴随着孩童的追逐声与笑闹声，燃起一束束火树银花。

东厢这边阒寂无声，一从干瘦的梅树伏在窗台下，开着零星几朵小花。

舒灿歌在门口立了一会儿，才抬手叩响房门。

“谁？”

“是我。”

她与姜璇不过见了两次面，上次在姜府大门，对方失魂落魄的模样让舒灿歌怀疑她是否能认出自己的声音。

踌躇间，房门推开，姜璇一身白衣站于门口。

不等她再度开口，姜璇盯着她，良久才轻轻唤道：“寇夫人。”

随即又侧过身子，似乎是请她进来。

烛光摇曳，灯下的姜璇脸色苍白如雪，比起之前在中秋宴上见到时已清减许多。

“夫人此番到来，是有何事？”

“岁朝将至，五爷马上从宫里回来，姜小姐也来花厅用一点年夜饭吧。”

舒灿歌的面容清丽娇俏，若不是梳起妇人发髻，还宛如待字闺中的少女一般；此刻，她语气平缓，气度沉稳从容。

姜璇怔住，“你不讨厌我？”

舒灿歌沉默了一会儿，摇摇头。

“在我住进来的第二天，他就来见过我。”姜璇忽然说。

她口中这个“他”，指的是寇清昼。

这件事舒灿歌知道，是丫鬟瓶儿说给她听的。但她没有过问寇清昼见她说了些什么，做了些什么。

“寇夫人不好奇，你夫君漏夜来见我，是为了什么？”