傍晚，舒灿歌取了三十两银子，又将装着孩童玩具的布袋放入褡裢，朝桃枝街，李新家住的巷子走去。

经过李宅后门，隐隐传来女人低低的啜泣声。

她透过门缝一瞧，却见一个挺着大肚子的女人，脸上似有泪痕，正吃力地蹲在水盆边搓洗、捶打着，而一旁摆着的是小山似的一堆衣物。

这个女子，是阮素贞。

难怪今天素贞说婆家对她好时，似乎在强颜欢笑。

若是真对她好，即使是问自己要卖瓷片的钱，也不该她一个挺着大肚子的孕妇跑来窑场找她。

舒灿歌强压住心头怒火，轻轻扣了扣门扉。

阮素贞一愣，停下手中活计。

“素贞，是我。”舒灿歌小声说着。

阮素贞慌忙放下棒槌，取下门栓。

她的手已经红肿破皮，还沾着水，此时却紧张地在腰上擦了擦，脸上还不忘挤出一丝笑容：

“灿哥儿，你、你怎么不走前门呀！”

舒灿歌心疼地牵起她的手，还来不及细看，不远处的房子里传来一个女人的声音：

“素贞，衣裳洗完了吗？”

阮素贞抽回手，连忙回身应道：“就快好了！”

“灶头还没有收拾，你洗完衣裳去把灶头收拾了！”

“好，我知道了，一会儿就去！”

舒灿歌气得杏眼圆睁：“他们让你洗全家人的衣服不算，连火房也让你收拾？！”

阮素贞木然的神情终于碎裂，面对昔日挚友疼惜愤怒的眼神，眼泪顷刻如决堤一般汹涌而出。

“灿哥儿，我……我好累，我怕自己快撑不住了。可是相公他还在庙里念书，他马上就要参加秋闱了，我不能拿这些事去烦他……”

她虽喘着气，但哭腔都压抑得小心翼翼，像是生怕惊动了房里的婆婆和叔嫂。

舒灿歌虽又着急又生气，怕她一时伤心动了胎气，还是絮絮安慰着她，扶她先坐下，待她缓过气来，才说：

“你这婆家是不能待了，我带你走，你去我家安心养胎。”

阮素贞睁着红肿得像桃子的眼睛，吃惊道：“这如何使得？”

“你若是再这样辛苦下去，只怕这孩子都活不到出世！”

她一时心急，脱口而出，见素贞神色不对，连声道歉：

“素贞对不起，并非我在咒你腹中的孩子，只是你婆家如此苛待你，李四哥又远离家宅无法顾及你，我、我想不到更好的办法了！”

阮素贞自然知道她是一片好意，苦笑道：“我知道你担心我，可是即使我想走，也走不了。”

见她同意离开李宅，舒灿歌垂下眼睫，眸光一动，便想出了主意。

“这个你别担心，我自由办法让李家乖乖放你走。”

*

舒灿歌这回从正门入了李宅，将银子和给素贞未出世的孩子准备的一干物件尽数交给其婆婆陈氏。

陈氏见足足有三十两白银，脸都笑开了花，殷切招呼着舒灿歌入座，又让三媳妇去奉茶。

舒灿歌问：“怎么不见素贞？”

陈氏面色如常，眼皮都不跳，和善笑道：“她身子重，晚膳后乏了，就先回屋歇息了。”

两人又聊了一会儿，陈氏主动提起舒家窑场的事。

两个月前，舒灿歌当街拿出那两只精妙的挂盘和笔洗，惊了众人的眼，连许知府都为她撑腰，严惩了黄祥；

而后，她取代哥哥舒煊平成为窑场主事，又以雷霆手段肃清昌盛窑；

现下，刚听说原石料和釉料的卖家斥责她女子烧瓷，断了货源，她却又雷厉风行从杭州搞到一批瓷石。

这些事迹，早已传遍了明州大街小巷，无不令人啧啧称奇。

如今明州城里正较着劲竞选贡瓷皇商的，无非就是舒家和刘家。

刘家的荣兴窑就在舒家窑场的隔壁山头，同昌盛窑一样，也是百年炉火，而且听说是当朝首辅柳阁老的家族旁支。

明州瓷器行当大都看好刘家能摘得皇商称号，但舒家如今已是气象一新，势头也不弱。

李家也是烧瓷，不过是小作坊式经营，根本谈不上竞争参选。

不过，阮素贞替他们李家烧了几只上好的冰裂纹瓷出来，陈氏便有了跟舒灿歌合作的底气：

“舒大小姐，你家窑场到你手里可算是中兴了。我晓得你与素贞是从小玩到大的好友，这也是我李家与你舒家的缘分。若日后，昌盛窑的瓷器选上了贡瓷，能从指间留下一星半点油水给我们，也是互利互惠的好事。”

听陈氏的意思，是想先拜了山头，如若舒家成了皇商，单子一时烧不完，便可让他们李家的窑炉也分一杯羹。