旭日在皇城的上空升高，天终于亮了，裴钧与姜越一前一后，跟着闫方二人走出了元辰门。

裴钧去六部要过西掖门朝六科廊走，姜越要往符节台请旨领兵，是往东。

眼看要分开，姜越顿住脚步回望裴钧，不知为何，分外不安：“你交了印信，便快些回府。”

“我知道。”裴钧点点头，目色安然无比，似乎很轻易能窥破他的心忧，只冲他摆手道，“好了，你快去符节台罢，别被张岭那话给吓到，不然就着了他的道儿了。”

姜越刚想否认，可想起张岭那凛然的威胁，又实在心底打鼓，扯不出谎来，便只能嘱咐裴钧：“司礼监签印尚需时日，你且找找胡黎，让他先拖着，或然可以——”

“好啦，别担心了。”裴钧笑出来，“这些事儿我不比你更会琢磨？你放心，我自有安排。”

这话姜越也认，只好点点头：“那我一出符节台，就去忠义侯府寻你。”

“好，知道了。”裴钧笑着冲他点头，在盛烈的日光下眯眼抻了抻胳膊，长叹一声道，“这一夜未睡，我也有些乏了，待回去看看煊儿，我也歇息一下。你若事杂，倒不必很急着过来……忠义侯府大门常开，眼下，你还是兵事要紧。”

姜越低声道好，如此二人便分往东西。

裴钧跟在闫方身后走到西掖门下，停在门庭的阴影里回头去看，只见姜越正稳健有力地朝着东升的日头走去。

他身形高挑挺拔，长长的影子拉在身后，随着行走而在裴钧的眼底摇曳，摇得裴钧目下起了些涩意。

裴钧抬手揉了揉眼，在心里低低笑出来，不由望日叹息。

“怎么了你？”方明珏见他停下来，也回过了头，“一把年纪的，怎么在宫里哭鼻子？”

“谁哭鼻子。”裴钧冲他做了个鬼脸，从他身边过去，继续往西走，一边从腰上解下印信，一边叫住走在更前头的闫玉亮，“师兄，来，拿着。”

闫玉亮莫名其妙地接过他递来的礼部腰牌和尚书方印，眉毛都皱起来：“给我做什么？这六科廊就快到了，你自己交过去。”

裴钧摇了摇头，把方明珏也招过来，十分冷静地看向他二人道：“今日皇上铁了心要打我板子，张岭也放了狠话要教训我，那司礼监的签印必然即刻就到，我应是出不了宫门，就会被皇城司拿下。”

“什么？”方明珏一听，当即懵了，“可你刚才不是跟晋王爷说——”

“晋王有晋王要做的事，我有我要做的事，你们，也有你们要做的事。”裴钧言简意赅，抬手打断了正要说话的闫玉亮，“此事没有办法，无计逃脱，从现在开始，你们听好我要说的话。”

“等等，等一下！”闫玉亮完全慌了，一想到自己下朝时候说的话竟都成了真，他脸色立即煞白，“你、你平日里总有那么多办法，方才不是说自有安排？晋王爷说的也对，我们可以找找胡公公！哪怕不能免罚，减个几杖、打得轻一些，也不是不行……”

裴钧苦笑一声：“皇上不知道的事情，胡黎尽可以弄虚作假，但廷杖是圣旨，司礼监监刑，胡黎必然不敢违背。今日我一旦被架上了杖凳，满朝上下必会前来观刑，那几百双眼睛盯着，你若是胡黎，你敢不敢少打几杖？”

闫玉亮的眼底顿时红了，张口结舌说不出话来。裴钧见他如此，心中一痛，赶忙拉住他的手道：“师兄疼我，疼了我十来年了，我都知道，可咱们谋的既是改天换地的事情，有舍有得是在所难免。今日我礼部的印信和方印若是交在部院，恐会遭人算计，便只能交予你，你径直带回吏部去，不要与人知道。眼下恩科已过、秋祭尚早，这停任期间，礼部不会有太大风浪，你把它藏了也好，销了也罢，无论如何，必不能让宫中、朝中动这个位子，否则六部位乱，他日难复，则蔡氏又有染指实权之机，局势便会失控，极可能回到几年前那昏天黑地的情状……”

闫玉亮赶紧点头，听他继续说道：“方才张岭虽是揭了我的底，知道咱们为晋王谋事，但他也许没能想到……我今日废的，不只是他二人的票权，更是内阁的威信，和他清流二人的威风。诚如师兄所言，内阁之中，张停薛落，二蔡归家，而赵太保年过六十，门生故吏并不少于蔡、张、薛三人，这些年来却始终屈居人下，还要为薛张的改弦同担骂名，想来恐非甘愿。如今三公之中，只剩他尚为阁臣，我们又为他扫清了蔡张，换做是你们，难道不期望更进一步，争一争首辅的位子吗？”

方明珏一惊，想了想道：“难怪他今日跟了我们的票。要不，咱们让李宝鑫去见见他？”

“见，当然要见。你和师兄也一同去见。”裴钧抬手摸了把方明珏的后脑勺，“若他提来条件，无论是什么，你们只管先答应他就是。”

一听他把如此要事交付了来，闫玉亮心里没底：“他若真要那首辅的位子，怎么办？也不是我答应了他就能上啊。”

裴钧扶住他道：“他要是真想从你嘴里讨要这个，你倒是答应他也无妨。毕竟……谁来作内阁的首辅，很快就不那么重要了。”

“大仙儿……”他的话让方明珏有点儿瘆得慌，“若张岭说的大半都对，那你今日算票，到底是为了什么？咱们的下一局，又在哪儿呢？”

“别问了，事儿自会来的。眼下你们知道得越少，就越安全。”裴钧并不多说，拍拍方明珏的后背劝他宽心，继而又道，“惩处我的圣旨很快就会补下来，待办好我这停任的文书，你们便随李宝鑫去见见赵太保，若有了赵太保手里的票，就赶紧选人补齐六部空缺，若有力不能及，或与赵太保僵持的，便寻蒋老商量行事。”

“好，我明白了。”闫玉亮虽是答应下来，担忧的神色却愈见深重，垂着眉头望向他，“子羽，我们还是再想想办法罢。廷杖二十何其可怖，或然四下找找法子——”

“来不及了。”裴钧不让他再说下去，只认真嘱咐道，“二十廷杖是什么滋味，我心里有数。师兄放心，我命硬，二十大板还打不死我。你便当我今日是与李存志和南地万民共苦、共罪，共受这腐阁朽政之痛，待他日推倒内阁和新政这千里之堤，咱们心里才更痛快。只是这伤势，恐怕要养上个把月了……我这一闲住养伤，蔡氏必返，你们在官中无论遇到何事，须尽量隐忍。眼下保住官位是重中之重，如此，等蔡延日后寻机作乱，我们才有反击之力。”

说着，他从怀里拿出自家大门的钥匙来，交在方明珏手里：“来，小明珏儿。你现在快些去我家，让董叔和我姐姐先知晓此事，叫他们请来大夫等我回去，不要太多惊惶。然后，你让我府上的景贺去东仪门等晋王出宫——”

“景贺是谁？”方明珏此时泫而欲泣，不知他怎么提起这个，接过了钥匙，直觉自己接了个烫手山芋。

裴钧道：“景贺是晋王的亲卫，我猜应是镇北大营的。”

“谁问你这个了！”看他还这么沉得住气，方明珏终于哭出来，“叫他做什么？你不都说没法子了么！叫他接了晋王爷又能如何？他能救你么？”

见他一哭，裴钧赶忙掏了自己的绢子，像从前读书时那样给他擦泪，一边擦，一边说：“哎呀，别哭，别哭……我不是要他来救我的，是要他去救晋王爷。你想啊，我这人才姿平平，却幸得晋王爷如此器重，若是眼见我因兵权受刑，王爷何尝忍得？你一定让景贺想尽办法骗住他，拖住他。若是真拖不住，你们也得一起把他给架住、按住，不能让他打断行刑，否则王爷要是冲动起来，再被发落，不得出征，那南地之乱无人去平，咱们争来的兵权就没了意思，我谋的那下一局也就无从说起了，那我这顿板子不就白挨了么？”

方明珏含着泪低骂一声，却也认这个理，抬手从他指间夺下绢子来擦脸，正要再说什么，却见裴钧身后有一列卫官正在朝他们走来，打量他们穿戴服饰，正是皇城司的。

方明珏的眼泪登时再滚落出来，惶然而朦胧地看向裴钧，叫裴钧猛地想起了前世二人在讯室里相见的最后一眼，霎时鼻尖一酸，用力在他背后一推：“赶紧去，快去！”

见此，方明珏只好死死捏住那钥匙，提了袍摆，头也不回地朝宫外发足狂奔，而闫玉亮也赶忙将裴钧护在身后，直视皇城司来者。

裴钧从他肩头看出去，见那一队司卫中为首的，竟是从前胁迫过曹鸾的那名黑衣护卫，当即眉心一沉，心头浮起不祥的预感，果然听那人走来便说：“裴大人，好久不见，真是风水轮流转哪！下官皇城司提刑科事，周历，今日奉皇上圣谕、司礼监签批，特来押裴大人往午门受刑。裴大人，这便走罢。”

他言语颇有自得之色，引闫玉亮冷眉问道：“腰牌印信，圣旨与签批何在？”

“自然在，请闫尚书过目。”周历从怀里掏出司礼监的黄笺和自己的印信，一一出示，然后拉长声道：“传——皇上口谕！”

裴钧沉着气，拉了闫玉亮一把，二人一同跪下去：“祈请圣安。”

见裴钧跪下，周历脸上更是得意无比，特地上前几步，站近裴钧道：“圣躬安。今有礼部侍郎，世袭忠义侯裴钧，喧哗朝会，顶撞朕躬，侮辱公卿阁臣，深负朕望，着廷杖二十，令皇城司率众押解，依制行刑。”

传完了口谕，周历更是笑着弯下腰来瞧裴钧的脸，好不快意道：“裴大人昔日狠话言犹在耳，早知今日，何必当初呢？”

裴钧将闫玉亮扶起来，泰然看向他：“周大人说的是，那时，确然是裴某短见了。”

周历鼻子里冷哼了一声，向前挪了一步，更靠近他，低声笑道：“裴大人真是好手段，将那曹鸾一家护在京兆司衙里这许多日子，至今没受什么苦，下官实在佩服。只是过了今日，就不知裴大人还护不护得住了。”

裴钧面色不变，长眉下的双眼看向他，眸色好似深潭：“周大人须知，裴某只是停职，不是罢官，今日要挨的也是廷杖，不是杀头。这花有重开日，老树尚能春，周大人若不留点退路，他日朝中，可不好与我相见。”