八位阁部中，除却头尾二座，当中六人执起笔来，竟一时左顾蔡延，一时右顾张岭，神色不宁，迟迟难以落就。直至几息过去，张岭与蔡延先后交了手中纸笺，这六人才交相望顾，安下心来，匆匆写下笺子递交出去，终得司礼官唱出一串“附议”来。

裴钧领着六部所剩的几人表了票，又在五寺嘈嘈的表票声中再度看向蔡延，迎向蔡延一双古井似的眼睛，轻轻牵动嘴角，口作一句“承让”。

蔡延面上佯装不见，可手中的笏板却已就此收归了袖下。不多时，他徐徐渐渐地咳喘一阵，又再度垂了眼，就连旁座阁部向他问话，他也极似未闻，仿佛是累了。

如此，缉盐司定下要立，姜湛便嘱各司协力应对，更叮咛吏部要从今科试子中多选良才以备。闫玉亮谨应，与裴钧一道跪受了皇命，便一同领了宫裁制出用作殿试皇榜的卷轴，谢恩起身来。

这时，鸿胪寺的出列，说起最后一样要事，那就是哈灵族前来与姜湛和亲的王女已抵达京城，一应随行嫁妆、文书，皆已送入宫中，近日便需与礼部核对商讨，好尽快筹备皇上大婚的事宜。

这终于算是清早上朝来的头一桩喜事，殿中气氛好歹因此松和了半分，可鸿胪寺的刚把这话头交去了礼部，礼部的当家人裴钧却浑不多说，掀了袍，扑通就跪下了。

殿中百官尚未反应，亲王一列还在交头接耳，姜湛在御座上没及开口，裴钧已双手叠顶，叩首出声道：

“皇上恕罪！大婚将备，事关重大，臣裴钧自愧有罪，万不敢当此重任！”

姜湛面色一白，顿顿一时，冷声问道：“裴卿这是什么意思？是不愿帮朕筹备大婚？”

朝臣屏息相觑中，裴钧再叩一次，默然一瞬，沉声说道：

“回禀皇上，近日朝中丑事，大小皆出于六部，左右都关乎臣身，实叫臣无颜面见皇上，亦无颜面见诸位同僚，更愧对天下学子百姓，愧对一身补褂乌纱和俸禄银粮！”

“臣自知才学浅陋，不明是非，为官数年政绩缺乏，徒因天恩浩荡，苟安至今，却已致推举之官滥用刑权、枉顾人命，治下之人荒废圣贤、收贿换卷。其过错之大，甚难自宽，长此以往，当是更会辜负圣意嘱托！臣若仍旧携领选才、邦交之事，日后恐令江山异色、社稷蒙羞。”

“故今日，臣只望能引咎请罪，特求皇上罢黜臣职，以正朝纲！”

裴钧出翰林、入朝班，六载以来，曾多有恃宠而骄、以退为进之举，“请罪”和“望责”之言便常挂在口边。百官听在耳中，不过都当他是向皇上讨宠罢了，早已不当回事。可唯独今日，他一番陈词竟真真落到“特求罢黜”上，这不免叫百官听来惊疑。

御座上的姜湛沉默不言地听完裴钧这番话，越听，双眉便相蹙越紧。直至那话音落下，他眉心已结成浅川，脸容也骤似霜降，皮面上的少年意气在几息间摧折，眉目渐转萧索冷厉，一双眼眸顿时邃然如渊，目光堪堪落在堂下裴钧跪地叩首的背脊上。

深深一息后，他在殿中百官的屏息看顾间，忽而一舒眉宇，字字决然道：

“朕不许。”

堂下哗然四起，太常寺卿刚叫出一声“皇上三思”，就被姜湛一个眼风扫过去：

“朕说了，朕不许。”

这是姜湛有生以来，第一次在朝堂之上，当着满座朝臣的面，非常明确地说出了一个“不”字。

殿中跪地叩首的裴钧依旧纹丝未动，此时任由各处眼色似刀似枪扎在他背上，他也仍然没有起身。

只听姜湛的声音透着空洞的威严，不轻不重地继续道：

“裴卿是朕的老师，朕亦要叫裴卿一声先生，从来政事杂事，无不过问，大事小事，无不相商。今新政方起，百废待兴，朝政艰辛，贪墨横行，朕身边正需可信、可用之良臣，若连裴卿都要弃朕而去，至此往后，朕又还能信谁？还能用谁？”

他垂下眼睫，静静凝望着裴钧一袭赭色的衣袂，直觉那红至发暗的色泽，极似一汪凝固干涸的血，粗粝、蛮横地涂在他眼中，更似扎在他心底，终究结成他苍冷的决意：

“此事往后不容再议。吏部与内阁，也不许收受裴卿辞呈。若叫朕知道有谁违抗此令，那裴卿不必走，他便先摘了补褂乌纱罢。若有再谏的，则视同不尊朕意、藐视圣躬，依律杖责。”

说完这话，他在满室死寂中漠然收回目光，浅道一声：“退朝。”

司礼官即刻唱喝，百官跪地与裴钧同伏，清和殿中山呼恭送，诸官才窸窸窣窣起得身来。

官员三两结伴往殿外走去，人群熙攘中，裴钧掸着补褂膝头直起身，只见亲王一众已挟着姜越往外走去。

姜越在一众兄弟叔侄中回头看他，面上有些许情急之色，此时微微向外偏头，似乎是示意会在元辰门等他，却片息就被泰王、成王向外拉去，连袖口都消失在游廊转角。

裴钧这厢也被闫玉亮拉过，急急地问：“子羽，皇上明明已经截了你一道，你怎又提一次辞官？明知道不能成，你这不是非要惹皇上不痛快么？”

“便是明知不成，此事才必须再提。”裴钧收了笏板袖在手里。

方明珏凑过来：“你是想让皇上一意孤行、服不得众，这才好给晋王爷代政铺路？”

裴钧凝眉嘱他慎言，把他二人往殿外推去，此时正要继续相说，却听身后传来呼喊：

“裴大人！裴大人留步！”

一回头，竟是胡黎三步并作两步小跑过来，将拂尘往臂弯一搁，向他堆起笑脸：“裴大人，皇上叫咱家请您过御书房一叙。”

裴钧即刻就回绝：“公公见谅，礼部今日还有要事，我还得去签印——”

“哎哟我的裴大人呀，什么事儿能要紧得过皇上去呀？咱家看您是忙昏头了！”胡黎的神色已是难掩心急，说着更向闫玉亮、方明珏点头示意，此时不由分说，拉着裴钧就往内宫走去。

皇命实在难违。裴钧既已被拉离闫方，又没了别的由头推拒，不免只能按下不耐。

步履间，他皱眉向身后宫门的方向一望，才又在胡黎的勉强寒暄里继续前行，心下只求此去能速速与姜湛不欢而散，以免姜越在宫门等他太久。

俄而行至御书房，宫人恭送裴钧进殿，便退了出去，关上殿门。裴钧独自往里走去，待绕过座屏，只见姜湛朝服未褪，正背对着他立在一室正中，头微微仰着，似乎正赏视着什么东西。

顺由姜湛目光看去，他只见御座后的北山墙面上，高高横挂了一幅素裱简笔的江山墨画。

这墨画，裴钧犹记是早年还作侍读的时候，他自己逮着姜湛的手画出的，后来被姜湛临时起意挂在了正堂上，一挂就是十来年。

当初作此画的缘由现已大半模糊在岁月里，可唯独作画时二人说过的一番话，忽在此时，从裴钧庞杂繁冗的忆海深处跳脱出来——

“先生，外面的江山真是这样么？炊烟，长河，青山……”

“自然不是。”他那时是这么答姜湛的，“江山的事儿，我朝祖祖辈辈三百年来花了多少功夫、折了多少人去折腾，岂能是这么简单的？”

姜湛听了这话，握着笔踟蹰，在他手臂间扭头看进他眼里，清澈的眼瞳中印出他的模样来：

“那江山是什么样？”

他便握住姜湛的手，笑起来，画开了：

“这江山嘛，可大极了。那江，是极深的，那山，是极远的。皇上一国之君，须得要有能穷千里之目、能聆万里之耳，和能穿峻岭之声，方能观照纵任，让天下万民感沐圣意。”

姜湛觉得他说话好笑，像是在说书：“朕又不是天兵神将，哪儿能有那样的东西？”

裴钧停了笔，单执起姜湛的手指，点点自己鼻尖，又点点姜湛耳尖，在姜湛笑声里轻轻道：“皇上的眼耳口鼻，就是这宫内宫外的宫人臣子。只要皇上善用良人，则天下之事，便会如投食之雀，向皇上熙熙而来的……”

记忆中少年天子的笑声恍似风吹竹林，偶然的讶异，又如石落泉惊。而此时此刻独立在御书房正中，转过身来面向裴钧的姜湛，不笑的脸上却仅仅徒留当年的轮廓，其清美虽不减，意气却已再不相似。

少年帝王褪去稚气的音色盘桓在殿中，空空淡淡地道：

“裴钧，实则这画……早就不是我二人当年画的那幅了。”

裴钧的记忆忽被此言折损，拧眉看过去，只见姜湛把手中的金鸡镇纸轻轻放在了一旁木案上，一边向他走来，一边继续道：

“那画我当年太喜欢了，觉得真漂亮。刚画好的那阵子，夜里我躺在榻上，也止不住拿出来看，谁知一夜竟落了火星子，迎风一吹就燃起来，险些把帐子都烧着了，最后扑来抢去只抢下一半儿……另一半儿却烧得一片黑渣，落在我寝宫里，再没有了。”

“我怕你知道了生气，总得想个叫你不再疑心的法子，后来便听了胡黎的，只按记得的模样摹了幅极相似的画，叫人裱起来挂上墙去，你来了，便告诉你：这画我挂上去了，我很喜欢，往后咱们日日都能瞧见它，多好……”

“裴钧，你从前说过，说自古以来，没人会去管大匾上挂着的和坟头里藏着的东西究竟是不是真的，因为它们都成了人的念想。如今我想，你这话果真是对的。毕竟这几年过去，这画真真假假，你无数次抬头去望，也从没觉出过不同。就像笃信它绝不会有假似的，竟叫我都快相信它是真的了……”

裴钧只觉胸中一空，听见自己在问他：“所以从一开始……挂上去，这画就是假的？”

姜湛站在他身前，回身再度望向那副高挂的江山图，认真摇了摇头，抬手指过去：“倒也不是。我抢下的那半幅真画，就裱在那假的后头呢。”

说到这儿他放下手来，似乎一乐：“只是我不说，大约再有多久……你也不会知道了。”

说完他看向裴钧，神色颇风清月明：“我听说，前日你从晋皇叔府上出来。”

裴钧一凛，斟酌开口道：“煊儿在晋王府摔断了腿，我去接煊儿回府。”

“哦？竟是摔了。”姜湛点了头，似有忧心地叹了口气，“我还当七叔手段了得，怎连个孩子都照料不好……听说他是去你府上抢了姜煊回去养的，怕不是终于开始着紧子嗣了，要把姜煊接回去当儿子罢？”

裴钧眉心一紧，心下生出股厌烦来：“晋王不过是关照皇孙，皇上太过多虑了——”

“多虑？”姜湛微微勾起唇角，纤丽的眉眼睨向他，似乎在笑，“一个死了爹的皇孙，身上流着蔡家的血，舅舅又姓裴，如今就扔在宫外没娘养……换作是你没有子嗣，再换做是你重兵在握、你是晋王，你会不会多此一虑？”

“你想说什么？”姜湛对姜煊的形容让裴钧极不舒服，甚至让他感到有些瘆人，不由往后退了半步，提起十二万分精力警告道：“煊儿还小，他也是你的亲外甥，你可不要对他——”

“对他怎么？”姜湛渐渐收了笑意，仰头真诚地看进他眼里，“我是他亲叔叔，比七叔还亲他一辈儿，我怎么会害他？我是为他好，才为他多想，替他考虑。依我看，还是把他接进宫来随我住算了。总归宫里也不多双筷子，更也没人敢让孩子跌跤。他进了宫，晋王就再没由头去找你麻烦。你不也早说了不乐意在京兆做事儿么？那我就准你调职，今后你便再不用同他过多来往，反正……”

他偏头避开了裴钧的视线，嘴角抽了个笑道：“反正多少年来，你不都厌恶他么？”

“我看此事同晋王根本无关，倒是你在打姜煊的主意才真！”裴钧冷冷看向他，袖下的五指已攥成坚实的拳头，“煊儿还不满七岁，他父王刚去，母亲还困在牢里，你却想趁着外族王女还未入主后宫，先拿他占住长子之位……姜湛，你究竟还有没有人性？！”

“人性？”姜湛上前半步再度贴近他，低声咬牙道，“我皇兄当年被废的时候，我也才七八岁，却一样被我母后推出去为他跪地求情，整整在御书房外跪了一日夜，为的不过是让我父皇心软，那他们又有没有人性？！如今我只是想把姜煊接进宫照料，想把他养作我的孩子罢了，我甚至不需要他做什么，他就能荣华富贵、衣食无忧，这有什么不好的？到那时，谁敢到你府上抢走他？谁敢看不起他母亲？谁还敢怠慢他？谁还敢让他摔断腿？！裴钧，只要你愿意，我今后还可以封他作藩王，立他作太子，待我百年，他就是皇帝，你就是国舅！这天下的无上尊荣都归他所有，只要你——”

“他不需要，我也不需要！”裴钧一字一顿地咬牙说着，额角已绷起道道青筋，“姜湛，你能不能放过煊儿？你能不能放过我？！”

“不能。”姜湛几乎立时就回答他了，更睁大了双目，近在咫尺地看进他眼睛，绝顶清醒道：“不能。除非我死。”

“可你现在是要我死！！”

裴钧从牙根里吐出这最后一句，一把推开他，霎时间腹中翻搅着千言万语想要疾声逼问，可话到了嘴边，却只化作无尽的苦涩和恨。

到此，他只觉和姜湛的一切辩驳都再没有了任何意义，终于强忍住几欲喷薄而出的狂怒，转身便向殿门走去。

可就在他推开殿门的那一瞬间，他却听身后传来了姜湛的声音：

“来人，裴少傅累了。”

“传朕旨意，扶他进宫去歇息歇息。”