天晴日朗晌午，虽是初秋，可还是闷热的令人烦躁。

一辆挂着“姜”字标识的马车行驶在胭脂巷，因这条巷子多是胭脂铺，故得名。

其中名为“琼花阁”就是其中翘楚，来这的多是些达官显贵，姜婉婧今日出来查看铺子的行情，遇到了几位交情不错的贵妇们，姜婉婧便自请为她们引荐，因而耽误了些时辰，直到午时才乘坐姜家的马车回府。

丫鬟白芷在茶杯中添上茶水，递给姜婉婧，“小姐，快喝些凉茶，解解渴”，另一个丫鬟叶萩在一旁打扇。

姜婉婧素手端着茶盏，刚碰上红润的唇时，突然开口：“州试皇榜何时才出？”

白芷抢先答道：“小姐，还有两日才出。”姜婉婧听完后，放下茶盏，歪靠在车壁上，就闭上双目假寐，白芷看着情形也把将要说的话咽下去了。

半个时辰后，马车停在姜府门前，小厮在马车旁放上矮凳。白芷和叶萩先行下马车，站在矮凳两旁伸出手准备扶姜婉婧。

姜婉婧从马车中出来，最先看到的是头顶的团冠，内里是时兴的抹胸，下装是浅灰色的裙子，腰上挂着桃色的绶带，外面套上湖蓝刻丝藤纹织锦缎褙子，衬得姜婉婧的肤色像羊白脂玉，白皙而纤细的颈项托着一张精致的小脸。

姜婉婧将柔夷搭在白芷的手上，缓步下车。

姜母柏氏身旁的蒋嬷嬷在门口候着，看到姜婉婧后快步上前，“小姐快去正厅吧，老爷夫人正等着小姐用饭呢。”

姜婉婧听后加快脚步，带着两个丫鬟走过垂花门，穿过影壁，半刻钟后到达正厅。姜婉婧向已经落座的二老行了万福礼，“爹爹，娘亲安好。”

着绀色弹墨团花古香缎对襟的柏氏，发髻上簪着一支玉钗，皮肤红润华亮，岁月留下很少的痕迹，一看便是平日里保养的极好，与之相反，坐在这美妇人身旁的人却是稍显富态，因着笑呵呵的向自家夫人献殷勤，五官都快挤在一起了。

柏氏赶紧向姜婉婧招手，“快坐下用饭吧，阿婉。”

“行了，女儿都来了，一天天没个正形。”还用力拍了姜父刚才给自己揉腿的手。

“夫人，好生无情。”姜父嘟囔道，就被柏氏横了一眼。

“哈哈...那个，阿婉，你今日去店铺看了，如何？”姜父没有讨到好，赶忙又跟闺女说话。

姜婉婧都没眼看自家父亲，顺着他的话说道，“父亲，这月胭脂铺的收入与上月相差不大，倒是郡王妃隐隐暗示首饰样式该添些新的。”

姜家商铺种类及其丰富，胭脂铺和金银首饰铺做得最好，而郡王妃则是江宁府贵妇圈的标杆，郡王虽然不掌实权，地位却是尊贵的，姜府与郡王妃一向交好，也能卖姜府一个面子，如若能让她满意，首饰必定会大卖。

本来只是缓解一下姜父的处境，结果一扯上生意，姜婉婧就停不下来。

姜母为父女俩夹菜，碟子快要满了，见二人还在谈论生意上的事，饭菜都快要凉了，也没怎么动筷，脸色严肃起来，佯装生气，“阿婉，还是快用饭吧。”说完，还不忘看了眼姜父。

姜父连忙道歉：“夫人莫要生气，我们这就吃，这就吃”边说还边为姜母夹菜，并盛了半碗汤放置在姜母的手边。

这一幕姜婉婧不知见了多少次，姜婉婧的外祖父是个举人，省试落第后就在镇上当了教书先生，姜父年轻时家中不算富裕，有几亩薄田和一间书铺，生意勉强能过活。

柏氏当年恰好去姜父的书铺给外祖父买书，姜父一眼就看中了彼时年少就有些才名的柏氏，后来便时不时找机会接触柏氏，两人也逐渐互生情愫，不久结为连理。

柏氏的聪慧加上姜父在经商上的头脑，最终挣下了现在的基业，岁月不曾磨灭两人间的情义，纵然因生下姜婉婧姜母伤了身子，也没有再纳妾，将独女姜婉婧捧在掌心宠着，还将自己的本事传给了独女。

用完饭，姜婉婧就向姜家夫妇告退回房。

回到自己的院子，姜婉婧就吩咐叶萩将做首饰的图案册子和器具拿出来放在书房的桌子上。

这个世道女子的约束少了很多，读书习字明事理不再是男子的专属，所以在姜婉婧进入总角之年就开了独立的院子，并将西厢房改为一间小书房。

姜婉婧进入书房，并将两个丫鬟留在了门外候着。

姜婉婧坐在檀木交椅上，纤手开始翻看书籍，这本书籍是姜婉婧自己整理的，里面包含了前朝和如今盛行的一些首饰图案，姜婉婧对这方面有些兴趣，就在管理部分铺子的空暇之余收集整理成册。

姜婉婧挑了一些合眼的图案，并将之绘于宣纸上，姜婉婧画工不凡，一个时辰后将挑出的图案画完。

姜婉婧打算做一整个头面，当下是初秋，夏日盛开的荷花还没有败落，所以姜婉婧就以荷叶花瓣作主体的样式，再搭上一些其他的图案。

在两边的钗子就用上选出的图案样式，并加上几缕流苏，达到一步一摇能发出悦耳的声响的效果。

日头逐渐西移，天边红霞满天，最后一缕日光消失在窗沿上，直至戌时四刻，姜婉婧才走出书房的门。

白芷和叶萩已在外等候，姜婉婧将图纸交给叶萩并嘱咐道：“叶萩，明日将图案交给首饰铺的工匠，让他们加紧赶制出来，三日后直接送到府上来。”

“好的，小姐”叶萩连忙答道。

进入东侧间用饭，坐在餐桌旁，“小姐，晚膳时夫人打发丫鬟过来请小姐去用饭，奴婢看小姐还在忙就打发了那个丫鬟。”白芷道。

一刻钟不到，小厨房送饭的丫鬟就来了，白芷在一旁摆饭。

用完饭后，两个丫鬟就准备沐浴用的水和衣物放进净室，姜婉婧就在院子里消消食，想了想两日后的要出的皇榜。

姜婉婧进入净室，温热的水疏通全身的脉络，放松的她还差点直接睡过去，沐浴后，姜婉婧上床准备就寝，叶萩放下帐帘后就出去了。

直至夜深，姜婉婧依旧还没有入睡，天边泛白，困顿的姜婉婧才堪堪睡着。

两日后的卯时。

今日是州试放榜的日子，所以姜婉婧今日起得格外的早。白芷听见动静就快步进入内室，将帐子挂起，叶萩则下去备水。

“小姐”叶萩将拧好的帕子递给姜婉婧，外间的早饭已备好，姜婉婧洗漱完后就走出内室。

白芷为姜婉婧布菜，叶萩在一旁说到：“小姐，昨夜已经吩咐林叔准备好马车，这会儿在侧门外等候。”

姜婉婧听完轻轻应了声“好”