喧哗声传进院子里，佟大人忙撩了衣袍外出相迎。

边往前赶边告罪道：“承蒙萧氏忠义之后下降！在下万不敢当，万不敢当啊！”

好一招含沙射影、指桑说槐。

面上虽是和和气气，谁也挑不出错儿的客套话。

内里却一下将萧路，从“中州使节”身份里摘出来。

不仅挑明了，这厢知晓对方底细，警告萧路休要造次胡为。

还借此挑拨其与中州朝廷关系，提醒他世仇深重，不该忘本负义。

“呵呵呵……”怎知萧路根本没把这话放心上。

谈笑间，便将一场风云，化于无形。

“佟大人先祖从龙过江，位列昭台十二将第五。名门之后，实非萧某一介布衣可比。”

他眉眼素淡、语调清和，假里亦透着三分真。

堂堂然鹄立院中，似在等对面继续出招。

世间事往往就是这样——夫唯不争，故天下莫能与之争。

萧路这儿敞敞亮亮回话，倒叫那厢吃不准深浅，不敢再行试探。

“哈哈……哈哈哈……”笑声尴尬到，寇恂都替对方难为情。

好在多年官场，不是白混的。

那佟大人一瞧势头不对，赶紧止住口舌，打着哈哈把人往堂里领。

上等酒宴摆在大厅中央。

用“山菇竹芽人间至味，猩唇驼蹄天阁馐珍”来描述，可是一点儿不夸张。

凭什么天上飞的、水里游的，这时节该见不该见的、该有不该有的，皆满当当堆在桌上。

足见其平日排场之大、贪墨之巨。

“先生请，这位英雄请！”佟太守自己不坐，只一味让着来人。

萧路冲寇恂点点头，两人道了句谢，分左右落座桌边。

“中州上护军，寇恂。”甫一坐定，萧路率先介绍。

跟手一块儿起来的，还有对方那高大身影。

“原来是上护军大人！失敬，失敬！”佟大人一面作揖陪笑，一面留神着对方动作。

语气虽慌张，眼神却机警奸诈。

“哈哈哈，好说好说！”寇恂并不受他礼，摆着架势归座道。

“呆会儿，多招呼几坛子酒就成！”言毕伸长胳膊捞过酒壶，给自己斟了满满一盅。

“英雄海量，在下自愧弗如！”佟姓太守执起另一把壶。

先帮萧路满上，最后才是自己。

就着欢伯醇香，三人又絮了些不咸不淡之语。

萧路算是看出来了，只要这边儿不开口，那边就什么也不打算问。

如此拖下去不是办法，丑媳妇迟早要见公婆。

对面那副夜叉心肠，是时候拽出来瞧个真着了。

拒绝了再次添酒的好意，他顺着话茬把题一转道。

“萧某到府之前，就听人说太守家里出了喜事！想来这不惑之年再添新丁，确是可喜可贺，可喜可贺啊！”

说完他往椅背上一靠，示意寇恂呈上所携物件儿，完全不给佟大人插嘴机会。

“这里头，装着一对长命锁，一双玉如意。”萧路指指桌上匣子。

“皆是淳王殿——哦，不对不对，应该是‘千秋万岁义父大人’，托在下捎来，聊表恭贺之用。”

“再怎么说，也是王府出去的姑娘。能为佟家开枝散叶，亦不算白来此灵秀之地。”

佟姓太守心道不妙。

认中州小王爷做干爹，收钱收美人儿的事儿，这下可全让人攥住了。

吃人嘴软、拿人手短的道理，他明白。

只不过眼下情势危急，坐以待毙不行，撕破脸皮更不行。

他要弄清楚，来人究竟知道多少，又在外头散布了多少，以此择选退路。

“先生此礼过于贵重，在下着实不敢枉受。”佟大人进一步酌量言语。

“这样吧，长命锁小人就替家里收下了。至于一双如意，还有劳先生带回。”

萧路咧嘴一笑。

叹对面儿还真是个，不见兔子不撒鹰的主儿。

他重将手臂担到桌上，似闲话家常道：“佟大人何必过谦？玉座金佛都天天拜，一双如意怎当起句贵重？”

继而眸光一转，朝着寇恂点指。

“放下放下，快放下！佟大人这是与你玩笑，万万认真不得！”

对方收到指令，立马把合上的盖子从新打开。

萧路此时才掏出杀手锏，赫然是几封信件。

“这不来前，淳王殿下还怕萧某办不成事，特地交代了一沓书信。”

他动作随性、口吻自在。

一边用指头拨弄着那些信，一边往下说：“啧啧啧……果真是父慈子孝、天伦情深呐……”

事到如今，躲也躲不过去了。

佟太守干脆将事先伪装一并收起，冷下一张面孔道。

“哼，明人面前不说暗话！先生此行到底为何，不妨敞开来讲吧！”

萧路挑一挑眉，坦笑好似过耳清风。

“佟大人快人快语，那萧某也没什么好藏着掖着。”

随即用淬过火眸子，死死盯住对面，将憋了大半天的话尽数抛出。

“在下此来，是为劝大人开城投降——切莫无谓抵抗、徒增伤亡。”

佟姓太守早有预料。

只不满对方态度，竟如此风轻云淡，显然没把自己放眼里。

他借着酒劲猛一撂杯，忿然之情跃然面上。

“凭几封说不清来由的书信，再加几句没头没尾的私隐，就来劝降一城太守？你们中州，未免太瞧不起人了吧！”

佟大人很激动，一番慷慨还真有几分像那么回事儿。

萧路呢，安然端坐、一如往常。

单把那笑又往深里填了三分，曼声道：“佟大人无需动气。”

“萧某自知，揭人私隐非君子所为。可跟满城官兵百姓比起来，在下那点子声名，实在值不上什么。”

摔歪的酒杯，被萧路重新摆正。

“何况古语有云，若要人不知除非己莫为。这厢父亲认了、美妾收了、钱财更没少拿，难不成还在乎最后这一哆嗦？”

佟姓太守脸上一阵红一阵白，最终恼羞成怒、拍案而起。

指着萧路厉声恐吓道：“只要本官一声令下，你们谁都别想活着离开太守府！”

但见萧路横眉冷对，忽地仰天大笑三声。

“哈哈哈，实话对大人说了吧！日落之前收不到松宁投降的消息，中州军队就会打进来！”

“到时候，萧某固然离不了这松宁城！只怕您也休想，囫囵踏出屋门半步！”

一瞬间，刀光贴鬓慑渊潭，剑影斜飞刮露寒。

寇恂转动手腕，将锋锐抵上太守脖子。

动作快到根本没人能看清，他是怎么起的身，兵刃又是怎么出的鞘。

“佟佟佟，人在冬。先食南夏粟，后认中州父。娇妻美妾金银床，哪管满城生与亡。”

萧路口中吟着歌谣，拿手一支桌子，稳稳自席间站起。

“这……这是什么……谁、谁编的……”佟太守慌了神。

如若放任这童谣流传，先不说朝廷会怎么处置自己，就是这一城官绅百姓也饶不了自己啊。

“这可是为称颂大人功绩，专门儿编来唱的，太守可觉满意？”眼底笑意彻底消失。

余下之言，萧路念得冷冰冰、凉嗖嗖。

“凤枝盛棠两地长官，一个枭首示众，一个当街问斩，大人不会没得着信儿吧？”

“便是金照旧海等处，亦找不出个善终，俘虏的俘虏，关押的关押。”

话音未落，他逼近一步。

“万贯家财散于众人，厢笼细软沿途发放，一个个身死名裂、妻离子散。”

“就是看在一家老小份上儿，太守也该掂量掂量，三思而后行。”

情势到了这个阶段，不投降是不可能了。

然而姓佟的素来阴险狡诈，话到嘴边又辩驳说。

自己虽愿投诚，却奈何手里没有兵权，松宁守将那里不知如何。

“呵呵呵……”萧路乐得很有耐性儿。

“一家人哪来两家话？儿女姻亲都结了，还怕说不通这个？”

佟太守没辙了。

见对方将自己打听得如此详细，心知再耽搁下去，这条老命不保。

遂闭眼点头道：“好……我投降，我投降……只望先生说到做到，保全在下一家老小……”

萧路先是叫寇恂收了刀，自己则拍拍佟太守肩膀，好生安抚着。

“大人从善如流、功德无量，必定后福无穷、荫及子孙。”

姓佟的勉强撕开个笑，这会子他也看清明了。

中州留着自己，无外乎想给其他南夏官员树立个榜样。

杀太守，是买百姓得好儿；留太守，是买官吏得好儿。

一来一去，两下俱有交代，还怕将来没人折服响应、投诚归顺不成？

他叹了口气，喃喃自语道：“在下一身，全凭中州陛下处置……或用或弃，悉听尊便……”

松宁太守举城归降的消息，足足走了一天多才报到南夏朝廷。

送至吴煜手上时，窗外月明星稀，屋内灯火阑珊。

他端着奏报来回看过几遍，只见字里行间歪歪斜斜，净是“贪占”与“私邪”。