她抬眼一看，只见床边站着一名年轻男子，眉目俊美，脸颊上却有一道极浅的疤。

见郑凝衣衫不整，男子微微皱眉，赶紧别过脸去。

郑凝迅速整理衣衫，冷声道：“你是谁？为何在此？方才是你打晕了她？”

她端详着这人的容貌，认出了他：“你是擂台上被华威毒镖所伤之人？你不是重伤昏迷了吗？”

见男子依然沉默，郑凝再度追问：“你与大理寺那位白女官是一伙的？”

男子终于开口，淡淡道：“我叫方沅。你若想杀华威，我可助你。”

郑凝却并不领情，冷哼一声道：“别以为你刚才救了我，我就会感激涕零。即便你刚才不出手，我照样能杀了他。”

方沅的目光掠过她指尖，语气平静道：

“南疆的‘红莲煞’，见血封喉，乃剧毒无疑。然通过抓伤施毒，毒发甚慢。且毒发初期会浑身发热发麻，华威定会察觉异样，届时你恐怕性命不保。”

见自己的计划被人一眼看穿，郑凝咬唇不语。

方沅又道：“况且屋外仆从众多，定有人见你进屋。若华威死在此处，岂有不怀疑你之理？届时，淮阳侯府岂会轻易放过你与梁国公府？”

闻言，郑凝怒气上涌，目中含恨：“他毁了我和表妹的一生，我甘愿用命来报复他！父亲明知华威并非良配，却为梁国公府的荣宠，执意逼我下嫁。我早已恨透了他，便是牵连于他，又何足惜！”

“以玉石俱焚之法去对付这等废物，不值得。”方沅神色冷峻，淡然道：“我有一计，若你愿配合，既可杀他，又能全身而退。”

郑凝犹疑片刻，冷眼打量他：“你究竟是谁？为何帮我？是那个白女官让你来的？”

“与她无关。”男子直视着她的眼睛，“我不是为了帮你，只为杀华威。我们可以合作。”

“你也要杀他？为何？仅是因为他刚才用袖箭射了你？”郑凝皱眉，“可你看起来并无大碍？”

方沅面色微沉：“我乃北燕人，杀他何需理由。”

郑凝一怔，她知道北燕与淮阳侯府世仇已久，便不再追问，只道：“合作可行。说吧，什么计划？”

在方沅的示意下，郑凝脱下华威外袍与袖箭，给方沅穿上，让他假扮成华威。随后，她前去厨房取茶，故意支开两名年长丫鬟，只留年幼不谙世事的丫鬟送茶入房。

待郑凝离去，方沅假作华威，接茶时故用袖箭射杀硕鼠，吓得丫鬟不敢细看。如此一来，便留下华威尚存的假象。

事毕，方沅取走华威发冠上的珍珠、金镶玉腰带，还有郑凝给他的金镯子，伪造成盗宝杀人，悄然离去。

听到这里，白芷兰眉头微蹙：“如此说来，你们在离开房间前，便已合力杀了华威？”

郑凝摇头，低声道：“不曾。方沅说，若外袍上无血迹，反会引人疑心，故计划让我先去厨房要茶，而他接了茶后，才给华威换上外袍，用软剑了结其性命。随后将华威的贵重物件与我的金镯一同送往当铺，伪造成盗宝杀人然后销赃的假象。可是……”

她眉心紧锁，“他原说半个时辰内便回，怎知至今未归，也未依计划用软剑，而是用了我的玉簪。此举究竟何意？莫非他反悔了，欲嫁祸于我？”

她越说越急，抓住白芷兰的手，不安道：“白司直，华威他该死，但我并未杀人。方沅临别时曾言，此案或许会交由你查办，若抓不住贼人，淮阳侯府恐会迁怒于你。

“他之所以帮我，便是要我以梁国公府之名保住你。我想你们定是情意深厚，因此我才会毫无保留的把这计划都告诉你，事到如今，你一定要相信我。”

白芷兰轻轻拍了拍郑凝的手，安抚道：“你此言与证据确实吻合，我信你。”

她叹了口气，心中暗自推敲。方才她察觉华威外袍上残留柿子与桂花头油的气味，料定他曾与郑凝和阿沅接触。且床下干净无尘，亦有柿子香，阿沅定曾躲于此处。

白芷兰还发现了华威颈后横着一条淤痕，心中隐隐怀疑那是阿沅所为，且华威颈侧的抓痕与郑凝所述相符，只是……

“你可曾在华威饮食中下药？是否用茶壶击打其后脑？”白芷兰问道。

郑凝毫不犹豫地摇头，“不曾。”

“如此说来，杀华威之人，未必就是阿沅。”白芷兰揉了揉眉心，叹道，“恐怕另有他人也想置华威于死地。”

郑凝不解：“那又如何？华威罪恶滔天，人人得而诛之。钱大人方才已将案子定为盗宝杀人，你为何不顺水推舟，将罪名安在盗贼身上？”

“这才是你们的计划吧？”白芷兰忽然目光凌厉，冷冷盯住郑凝，“把所有罪责都推到所谓的‘盗贼’身上，好让在场的宾客都脱身。”

见郑凝哑口无言，白芷兰质问道：“告诉我，这个主意究竟是谁出的？阿沅虽与你联手伪造华威未死的假象，但他没那么聪明，绝不会有如此缜密的谋划。”

她语声越发冰冷，眼中精光闪动：“特意请来了胆小怕事、新上任的钱寺丞，又千方百计避免仵作验尸，不就是怕真相暴露，让人华威死在院中宾客之手，且不止一人要华威的命吗？”

白芷兰逼近一步，声音压得更低：“你们精心策划这一切，目的就是要将华威的死栽赃到一个莫须有的飞贼头上。现在告诉我，这背后真正的谋划者究竟是谁？”