四年后，九月十二。

天色是不甚清爽的鱼肚白，带着一丝灰蒙痕迹。天气却是依旧闷热的。

尼阳城的城楼上横着一牌匾，上书“丰年为瑞”四个大字。护城河里飞柳垂荫，绿色不见衰败。

通往城门口的大道上排着长长的队，官兵们挨个排查，百姓们汗流浃背。

穿灰衣短打的青年混迹其中。只见他身材高大，脚步微瘸，脖子上挂着条脏兮兮的汗巾，五官大部分被汗迹掩住，推着独轮车跟着队伍往前面一点点挪。

走到官兵身边时，便识趣停了下来，也不吭声，一脸麻木。

“都是些什么啊？”为守那人皱着眉头问道，两边的人便上去翻起车上的竹篓与木箱。

后面赶上来一人，做秀才打扮，年纪约莫三十出头，看着还算沉稳。见到他们态度轻慢，也不生气，笑呵呵作揖：“回大人的话，都是些书而已。在下本城桂家的一个穷酸秀才，四处游历，没别的爱好，就是看点书，写点字。”

官兵瞥一眼推独轮车的青年，那秀才会意，又道：“哦，此乃我的家仆，唤做安子，跟了我十四年了。”

官兵还要再问，那秀才悄悄递过来半吊钱，笑着说：“官老爷烦请给行个方便，这里有几本，还是达摩刹那边的僧人托我带来的经书，指明了要给密东宗送去的。按照规矩，在下得先斋戒沐浴一番，才好择良日上山去拜访高僧。”

官兵想了想，拖长腔道：“也不是有意要为难与你，最近魔修四处作恶，尼阳城这边乱得很！密东寺才出了一桩大事，上面叫大家都得把招子放亮些。”

话虽如此，却往边上侧身，将他们放行。

入城后又行了大约一里路，那秀才才转过脸来，对青年施了一礼：“义士，到这里应当无事了。你随意行走便可，若是没有歇脚处，不嫌弃便请光临寒舍，在下家在吉昌街上，自当扫榻以待。”

那青年抱拳道：“不妨事，是我该谢你，桂先生。”

“这话说的，在下此行诸多不顺，若非路上幸得义士搭救，估计别说钱财，连身家性命都得交代在那伙盗贼手里。”桂先生说着，摇头叹息，“什么仙门侠士，路见不平，你也瞧见遇到的那些所谓的仙盟弟子了，个个眼观鼻鼻观心，生怕我求救于他们，还要绞尽脑汁想法子拒绝。当真好笑。”

“怪不得他们。那些也不算山贼，好吃懒做的流民而已。按仙门规矩，仙修轻易不得随意介入人间事，除非……有危害苍生的大祸。这就是所谓的大道自然，清静无为。”

青年说着，从独轮车的底盘处轻轻一摸，摸出一把被棕色皮革包裹的软剑来，用戴着黑手套的手将它捋直，兀自擦拭柔软剑鞘。

“好一个清静无为……”桂先生冷笑道。

青年倏然将软剑往腰上一贴，那剑似有感应，立刻游蛇般缠上他劲瘦腰际贴近，浑似一条再天然不过的腰带，再也看不出端倪。

桂先生肃然起敬：“还未请教义士大名？”

“寻常人而已，不值一提。”

桂先生心知他不想说，也勉强不来，点点头道：“那不打扰义士了，便在此处分别罢，你们江湖中人都怎么说来着？青山不改，绿水长流。”

青年微微一笑：“好，青山不改，绿水长流。”

这青年正是四年后的令狐荀。如今他个子蹿出了好高一截，但仍嫌清瘦，穿在那身粗布麻衣里，身型佝偻，俨然一个常年吃不饱饭的年轻庄稼汉。再加上右腿微瘸，走起路来略显笨拙，根本无法与修仙之人联系在一起。

唯独那双雁眸黑得不透光，当中含着什么很沉的东西，看人时，连锋芒都是敛着的。

尼阳城地处最南边，没有秋冬之说，中午头仍是热的。

从这归德门进去，一路沿着仙湖街走，都没什么遮拦。不过两里，便看到一家茶庄的破旗子招展着垂下来，写着“宝方”二字。那茶庄看着不大，形状古朴，有二层那么高。里面人声鼎沸，小二穿梭其间，很是热闹。

令狐荀在门口停了停脚步，细听里面，原是有说书先生在，便用手拨开半截布帘子，低头进去。

小二眼神很是机灵，也未曾因为衣着打扮就怠慢新客人，笑着引他在角落唯一一桌空位上坐下。

“客官想来点什么？”

令狐荀动了动嘴唇：“有酒么？”

“不好意思喽客官，咱这里主要卖茶，酒的话只有点薄酒，还是掌柜的前头里刚打来准备自己家喝的。若不嫌弃，给您来点？”

小二说话就像唠家常，天生一张亲切笑脸，无端让人觉得心里熨帖。

他脸上却没什么变化，只问：“什么酒？”

“竹叶青。”

令狐荀点头：“来半斤。再来半斤卤牛肉。”

茶博士过来给他倒了点素茶。他接过，端起茶杯，轻嗅一下，才慢慢抿入口中。腰身笔挺，肩宽背阔，自带一种不容人接近的莫名气场。

啪地一声，却听不远处木桌上的惊堂木骤响。

说书先生起调道：“酒是穿肠毒药，色是刮骨钢刀。财是惹祸根苗，气是雷烟火炮。上一回说到啊，这碧云天外是侠士远行，恰逢落花铺满古道边，却盼来年桃花依然笑春风。”

“风遥关里风雪未至，且听我言，相去不过数里的悬崖之上，有个世外仙境般的游灵村，村里却来了一名小小乞儿。”