马纳体质极差，三天两头头昏脑热，昏迷不醒。便是在康健之际，关于运动类的体育活动也大多不能支撑太久。一母同胞的涅亚则无病无灾，能整日轻松快活地从早玩闹到晚，与缠绵病榻的马纳形成鲜明的对比。

仆人们说，是娘胎里带出来的病。是涅亚在发育阶段夺走了马纳的营养，连累亲兄弟抱恙至今。

这时代关于双生子的名声并不好，和女巫相同，被认定为会给领土带来厄运，使家族蒙难的存在。这也是卡特里娜夫人被家族嫌弃的原因之一。

以为自己拖累了兄弟的涅亚，满心伤悲。世初淳慰荐抚循良久，方才让他接受了马纳的病症并不是他的过错这一说法。

当和病魔抢夺儿子的卡特里娜夫人连夜不休，生出了病倒的趋势。世初淳说服卡特里娜夫人暂且休息，她来接替看护的工作。

“马纳他……”连续熬了五个大夜的卡特里娜夫人，挂着累赘的眼袋，两颗眼珠子溢满了红血丝。

“交给我吧，夫人。您要好好保重身体才是。”世初淳给她脖子后垫高了枕头，喂她喝下几口羊奶，“涅亚他也很担心您。”

得益于全天候精心照料，马纳每次病重都有惊无险地度过。

由于他总在半夜发烧，第二天等人发现时就演变成了高烧。世初淳会在马纳睡前给他念上一则童话，每个故事的结尾都通往幸福快乐。

念完之后，就试探性地探探学生的体温，确定没有波动了再回到自己的寝室。

这夜，马纳又生病了。

照看过超过十个手指头的孩子，世初淳也从没接触过他这样虚弱的小孩。她在日复一日的频出的状况中，学会轻车熟路地护理病患。可再细致的照料，遍布全身的苦楚是无法与之相替的。

“老师，我好难受。”

马纳感觉自己呼出的气都是热的，他每呼吸一次，脑袋就一抽一抽地痛。喝再多的水，喉咙也时常保持干燥，像是卡着锋利的刀片。他五脏六腑在燃烧，直要变作了烤得旺盛的壁炉。

“我是不是要死了？”他说到这，快哭出来了，“我死了之后，是不是就见不到母亲大人，涅亚还有老师了？”

“我不想死。听说死亡的世界一片黑暗，又冷又可怕……”

“放心吧，马纳。你会长命百岁的。”世初淳将湿毛巾拧出水，摊开了，贴在学生额头，实施物理降温。“就像我讲过的故事一样，马纳会经历一场大冒险，跟相爱的人幸福到老。”

“那太好了。”

乖学生对家庭教师的言论，深信不疑。

他抓住给额头放毛巾的手，贴在右脸颊。他的面颊全是滚烫，而老师的手冰冰凉凉，两相接触，十分舒适。“我们会永远在一起，老师也会一直陪着我们。”他们是草丛里的萤火虫，手牵手打着灯笼。

心脏传来的剧痛，沿着血管，拉扯着马纳的骨肉，引发他全身抽搐。

越感到不安，越要从亲近的人那，获得一些什么，来抚平激增的忐忑。被笑话没骨气的马纳，被同岁的孩子们奚落的马纳，缠着世初淳问：“老师，您爱我吗？”

世初淳被他孩子气的提问弄得哭笑不得，“当然。没有人会不爱你的。”

尚在病中的马纳，久违地闹起了脾气。

就是再柔滑的布料，到了他身心难受的时分，也会从中看出毛绒绒的刺。

他觉得世初淳不真诚，狡猾地回避了他的询问。他不死心地追问着，固执地，气喘吁吁也不休止，锲而不舍地向为自己启蒙的教师索要一个回答，“那您呢？你爱我吗？”

世初淳莞尔。“爱的。”

小孩子又懂得什么呢。

今日说的话，明天就忘了。小时候欢天喜地闹腾过的玩乐，长大了看都不看一眼。

童年短短几年，一时顺着他又何妨。

马纳开心到喉咙都含着蜜，又不自觉有些泄气，“您爱我什么呢？爱我多病而孱弱的身躯？爱我是您理想的职业里教导的学生之一？还是爱我的外表、年纪，符合您心软的对象？”

马纳说着说着，灰心丧气。他沮丧得不得了，浓重的鼻音都带着哭腔。

涉世未深的孩童不清楚，没有利益纠葛的情爱实难做到。就连疼爱子女的父母，缔结婚约的夫妻，也大多基于有明确利益捆绑的状态下，许以有利可图的前提条件，在前期投入了大量的沉没成本，无可挽回，因而听之任之。

在马纳所求不多的反馈里，唯有情爱二字难如登天。

他渴望着毫无动因的爱意，不包含其他的鸡零狗碎。