夕阳渐浓，透过叶缝打下道道光柱，斑斑驳驳，掠过一前一后信马由缰的少年夫妻肩头。

从后面看，萧燃的背影十分矫健挺阔，墨色的革带束出劲瘦的腰身，不时挥鞭斩断拦路的灌木，开辟出一条畅通无阻的山路来。

石挡碎石，树遮伐木，透出一股子连天地也要让他三分的直爽霸道。

林中清幽，没有人语声，便更显悄寂。

这种寂静甚至有些瘆人，就当沈荔以为萧燃永远不会回头讲话时，他开口了。

“你马骑得不错。”

他勒缰等她，如此说道。

沈荔有些诧异。

萧燃并未质问生辰那日的失约，也未提及抹额相关之事，只说了这么一句没头没尾的话……

神色如常，看不出丝毫的阴郁责备，这与她想象中的场景不太一样。

“承蒙殿下教得好。”

“那是。”

少年手握马鞭拂开头顶横生的枝叶，直至她的马匹顺利通过，方收回手跟上，“不过师父再好，也得徒弟聪敏。”

沈荔顿了顿。

他这话，是在夸她吗？

正迟疑间，枝叶排开，潮湿的水汽扑面而来，一线银丝般的飞瀑自悬崖倒挂，落入眼前的澄碧深潭中。

林木深处，溪水源头，竟然藏了这样一处清幽雅致的瀑布！

萧燃翻身下马，手握马鞭朝瀑布下的石台走去。

沈荔亦放马饮水，不自觉跟随他的步伐，投进这一方心旷神怡的天地间。

飞瀑下气流回旋，疾风卷起沁人的水雾将她包裹其中，少女珍珠色的袖纱与少年的红衣袍服纠缠在一起，如同流云卷集着烈焰，碰撞出温柔的声响。

她不得不抬手按住幂篱，以防它被疾风吹跑。

许是难得见她忙乱，又许是被她此刻眼里的光华取悦，萧燃唇线微不可察地翘了翘。

“此处既无外人，何必遮掩颜面？”

他负手而立，深吸了一口潮湿的空气，“你们书里管春猎叫什么来着？发苹藻……”

“发苹藻以潜鱼，丰圃草以毓兽。①”

沈荔自然地接过话茬，声音在潺潺飞涧间显得格外清澈动人，“说的是狩猎杀生也要顺应天时，以彰显帝王仁德。”

闻言，萧燃转过眼来，随即很轻地笑了声。

“那你觉得，我杀柳氏满门时，顺应天时了吗？”

“……”沈荔其实不想提及此事。

她与萧燃生来立场不同，柳氏学子之死仅是打破平衡的最后一枚棋子。无论她将情绪埋得多深，只要萧燃一点，便迟早会烧成燎原烈焰……

可萧燃本就是一团焚天灭地的野火，炽烈，张扬，从不知收敛锋芒为何物。遇事不解，即便玉石俱焚也要问个明白。

见她不语，便扭头嘟囔道：“你果然在为此事生气。”

“私刑连坐，罔顾礼法，非仁也。”

沈荔向来不擅说谎，所以她给出了自己的答案，“我并非生气，只是不赞同罢了。”

萧燃静了片刻，反应过来她是在回答方才那句“我杀柳氏满门时，顺应天时了吗”。

萧燃并不在意别人的看法，有人咒他去死，有人奉他为神，人声嘈杂皆如过耳之风，于心底掀不起半分波澜。

但沈荔的声音他听进去了。

哪怕飞瀑下的喧嚣震耳欲聋，也掩盖不住她否决之言砸在心底的闷响。

那片没心没肺的敞亮胸膛便激起微澜，以至于他忘了带沈荔来这片山涧盛景的初衷，只是想搏一搏她的欢心以释前嫌。

“仁？那只是你们世族的‘仁政’罢了。”

萧燃冷冽的眸中映着朦胧水雾，已不见方才的轻松快意，“你心疼自己的学生，况且那学生还精通歌赋，会吟几句风雅，能理解。可你有无想过，这样的锦心绣口、雍容华贵是靠什么堆出来的？春蒐出城的这一路你也看见了，农者为奴，青黄不接，会稽饿死三万人的时候，柳氏坞堡内却是吃得肠肥脑满，用堆积成山的酒肉粮食、金银珠宝，养着一群居心叵测的私兵部曲。”

“那也该依律裁决，罪不及孥。”

沈荔的语气始终轻柔沉静，一字一句道，“纵其满门有罪，亦当刑人于市。而非私刑杀之、欺师背友，将求学之地变作朝局的刑场。”

“富贵时有福同享，获罪了就罪不及孥，哪有这么好的事？战场上，敌军可不会分辨这个兵是否无辜、那个兵可不可怜，只会一视同仁地砍杀。同理，那一大家子只要享受了掠来的富贵，不管其单纯与否，便没有独善其身的资格。”

萧燃嗤笑一声，“柳慕清享受了十八年的民脂民膏，那满身珠玉的样子，无辜吗？不见得吧。不仅他不无辜，那些身着绫罗绸缎的男女老少，沾满鲜血的凶兵刁仆也无一无辜，只有一个尚在襁褓的稚童，他年岁不大，尚未吸过人血、掠过钱财，所以我放走了他，不然你以为就靠一个慌慌张张的乳母，有本事从我眼皮子底下潜逃？”

“以恶制恶，不过徒增世仇，杀戮一旦开始便永无止息。若彻底消弭仇恨，唯将所有同气连枝的世家大族赶尽杀绝，可那又要杀多少人呢？”

“那孩子要寻仇，也是二十年后的事。二十年足以让大虞改天换地，那时我该做的都做完了，活也活够了，他若有本事杀得了我，必也是个英雄，没什么好说的。”

“你……”

明知不该再徒劳地争执下去，各有一套准则的人，谁也无法说服谁。

但沈荔还是深吸一口气，凝望着少年漆冷的眸，不卑不亢道：“我不想与你争执柳氏是否有罪，但《周礼》断狱尚需‘三刺’②，无论皇权抑或世家，都不该凌驾于礼法之上。因为没有人能永远是对的，你亦如此。”