柳月梢的手仍紧紧拽着周以的衣袖，指节微微发白，显然心急如焚。

周以却并未立刻回答，而是静静地看着柳月梢，目光深沉，仿佛在衡量她此刻的情绪，也在思索该如何劝她离开。片刻后，她语气稍缓，带着几分冷静：“你的心情我明白，可此事非同小可，我们不知这几人为何失踪，不知是否有歹人劫持，更不知人在何处。你若留下，只会增添风险。”

柳月梢闻言，攥紧衣袖，迟迟不语。

周以见状，深吸一口气，缓声道：“夫人，这几人失踪，朝廷不会不管的。我会派人快马加急入京禀明此事，届时朝廷定会派人调查此事，您不必担心。”

柳月梢紧紧攥着的手指微微松开，眼神依旧带着挣扎。她缓缓点头，嗓音微哑：“好……我随你们去就是。”

周以颔首，随即转身对一名副将下令：“即刻派三名轻骑快马向京城急报，将此事原原本本禀报殿下与圣上。”

副将拱手应命，正欲安排此事，却听周以道：“等等，再派三名轻骑去荀灵将军府禀报此事。”

萧承光必定不会坐视不理。

张既浦见此，冷笑一声，双手抱胸，便毫不犹豫地转身，大步走向自己的车驾，仿佛失踪的那四个人与他都毫无关系，没有他的弟弟，也没有他的客卿。

柳月梢深深地望了营地一眼，但最终还是咬紧牙关，上了马车。

周以目送他们离去，目光收回，神情瞬间冷厉起来。她策马至队伍最前方，对着随行的荀灵军副将道：“李副将，请您即刻整队，按计划前行。另派十人在原地等待，九十人分头搜寻，务必查清昭王等人下落。”

她顿了顿，又补充道：“其中三十人沿主道向穗川方向追查，三十人绕行东南林道，余下三十人分散搜索周边可能的藏匿之地。”

“是！”副将抱拳领命，旋即转身调配兵马。

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日近黄昏，夕阳的光斜斜地透过高窗洒在墙壁上。

“吱呀——”

屋舍的门被打开，一个人影走了进来。

萧靖和与张既亭齐齐望去，来人是个男子，衣着朴素低调，乍一看与寻常百姓无异，可细看便能发现，他身上的料子虽不张扬，却绝非普通布匹，而是上好的细棉绸。

男子相貌平实，眉目端正，眼神看起来诚恳而沉稳。他进门后，动作不疾不徐，先是扫了一眼屋内二人，目光在萧靖和身上稍作停留，随后落在张既亭身上时，眼神微微闪动了一下。

“贵客来访，招待不周，还请王爷与将军见谅。”

他拱手作揖，脸上堆起了笑容。

张既亭打量了男子一眼，又看了看绑着自己手脚的绳索，眉梢微挑，不悦道：“你是？”

男子微微一笑，神色不慌不忙，语调沉稳：“下官乃穗川少司，名唤鄂嘉，邀亲王殿下来此，实因有要事相商。”

少司为穗川司尹之副职，负责协助司尹处理地方事务。其职责涵盖刑律监察、赋税管理及应急决策，必要时可代司尹出行巡视或暂摄职权。

“你们就是用这种方式邀本王的？”张既亭目光停留在自己手脚上的绳索上，端起了平常少有的亲王架子，语气不善，“还不给本王松绑？”

鄂嘉依旧保持着笑意，缓缓开口：“殿下息怒，此举实属无奈。殿下的这几位朋友实在是武功高强，为确保能将您成功邀来，我等才不得不出此下策。”

说着，他的目光看向张既亭身边一直沉默着的萧靖和。

萧靖和微敛眉目：“鄂大人，昭王殿下回京乃圣上之命。您如此将殿下邀来，不知能否将缘由告知一二？若因大人而误了行程，届时您怕不好向朝廷解释。”

鄂嘉微微一顿，眼中闪过一抹隐晦的光芒。他垂眸轻笑，语气依旧温和：“萧将军言之有理，圣命之事，自然重要，我等又岂会无故耽搁？但殿下舟车劳顿，眼下天色已晚，下官已命人备好薄宴，还请殿下移步，且先用餐，到时自会知晓。”

萧靖和闻言，眸光暗了下来，此人既然知晓他们的身份，也明白圣旨召回昭王之事，却仍旧筹谋将他们劫持至此，足以说明事情远没有那么简单。

当下最重要的，还是解开手上的绳索，否则到了危急关头毫无还手之力。

眼下的局势不允许他们被动等待。

张既亭显然也意识到了这一点，他的目光悄然扫向鄂嘉，漫不经心地开口：“鄂大人，绑着手吃饭可不是待客之道。难不成你们这里的规矩，就是让客人这样赴宴？”

鄂嘉步伐微顿：“殿下不必担忧，宴席安排妥当，自然不会让殿下受委屈。”

“哦？”张既亭挑了挑眉，试探道：“难道要到了宴席上才给我们松绑？”

鄂嘉不置可否，似笑非笑：“殿下且放心。”