麦娜尔安全返回帝国，并带回中国的地图。离别在即，梅姬在家中布置了丰盛的晚餐，邀请我与一些认识我的、她信赖的朋友赴宴。

现在我和梅姬一家相处热络，他们几乎都知道我有一位担任神官的秘密男友。

最初，梅姬得知伊曼正是纯净教会主祭司，还完全不能接受这个事实，用餐时表现得心神不宁。

阿尔图推断信仰崩塌对梅姬的冲击有些严重，一本正经地拉着伊曼探讨：他认为纯净教会的募捐部门应当给他老婆退钱。

“……”伊曼难得无语地笑了一下，求助似的握住我的手。

“够了，我亲爱的丈夫。”

梅姬看不下去叫停。她放下刀叉，面带笑容地用餐巾擦拭着嘴唇，一句一顿道：“你与其怪罪外力，为什么不多想想，我生气或许是因为你总是喜欢直言进谏呢？”

温柔的语调也能骇人如斯，阿尔图低下头不敢吭声。

是的，阿尔图其实也是个嘴里淬毒的诤臣。

原作只能看到主角视角，导致我误以为图图哥是那种圆滑世故的政界混混，才会被奈费勒追着尾巴喷。如今再一回想，他连苏丹销卡这事儿都敢劝阻，能是什么精明的奸臣贼子。

为此梅姬和阿尔图闹过不少矛盾。逛街时，她不仅一次嘟囔着要抛下家业，跟我逃去中国。到了临行的时候却终归没有那么做。

让人意外的是，一位面色苍白、仪态谦和的年轻男人也出现在聚会。

我虽然从未见过他，但第一眼就觉得，这男人好像是奈费勒。果不其然，他带着礼物走进门，用一种形容垃圾的语气和小圆说：“这些破烂是送给你家主人的。”

阿尔图的耳朵尖晃了晃，捕捉到奈费勒的声音就像狗闻到荤腥，撸起袖子就跑出来找骂。

“呵呵，哪个讨嫌的东西跑到我家了？哎唷，原来是日理万机的奈费勒大人……不是说自己很忙吗，你来干什么？”

奈费勒一个正眼都未瞧过阿尔图，就仿佛那是什么不可细看的脏东西。

黑色的衣袍如鸦羽翻飞，他快步穿过会客厅的过道，走到女主人面前礼貌地鞠躬致意：“夫人，我实在怜悯那个不成器的庸才。”

“您说得一点儿不错。”梅姬端庄地吩咐仆人增设椅子。

阿尔图完全被忽视了，气血显著地变得健康红润又有光泽。

欢歌笑语，针锋相对，宴会在微妙的氛围中度过。

觥筹交错间，奈布哈尼也来祝我一路平安，尽管他对我的选择分外不舍，“甜心，唉，我还是很伤心和你告别呢……”

话音未落，伊曼就用手肘碰碰我，将一枚叉子举到眼前，向我展示他能把小羊排剔骨得多么干净。

奈布哈尼见状，仿佛什么都了然于心。他弯了弯眼睛，目光定在我们身上笑得春风合意。只是不管人们问他在笑什么，他都摇头不答，与那人斟酒碰杯。

卧德丽在成为自由民之后从事着一份文书校对的杂务，和奈布哈尼偶尔通信。我感谢奈布哈尼对她的照顾，并嘱咐图图哥谨言慎行。

明天晚上，我就要坐上离开帝国的船去地中海，再从罗马绕路到中国。

回想在帝国的经历，实在是令人感慨万千，真到分别日子还有些不舍。好在有伊曼陪我。

这时我以为伊曼会与我一起走的，否则他何以在今天出现呢？

可等到晚宴散场，我们一前一后相伴着从阿尔图家宅的侧门离开，在屋舍落锁的院门前停下。

酒酣醉浓，我有点儿陶然而忘乎所以，借着莽撞的勇气揽住他的脖颈，痴痴笑着蹭他的鼻尖，呼唤他的名字，“伊曼啊，伊曼。”

我说，“你做好选择了吗？是我，还是纯净者？”

不料他顿了一下，像是体会到极为痛苦的心绪，理智撕扯了很久才杀出重围：“我就送你到这儿吧。”

心跳咚地一声迟缓了半拍，我转身看着他。

“你决定了？”

伊曼的神色平和，像山涧流水潺潺而过那样，理了理为我精巧编织的发尾：“一直是纯净者。”

我歪头仰视着他，忍不住挑眉：“你在说谎吗？”

“嗯……看来我不擅长。”伊曼的动作停滞了一瞬。随后他闭上眼，近乎哀求道：“别问了。”

“好吧。”那股不甘心而无能为力的怒意被我很好地咽下去了，我愤愤然转过身，掏出钥匙拧开锁，“那我们不再是情人了。你不许进门，也不许贴着我——现在就把手拿下来。”

伊曼抵抗片刻，慢慢地松开我，后退了几步说，“祝您往后幸福。”

不是纯净之言，而是他的话语，伊曼真实的、作为人的祝福。

刚和恋人分手，可想而知我的心情差到放把火就能烧着了。因此这天夜里，恶作剧之神再度托梦给我，说着“回宫廷一趟”之类的鬼话，我登时火冒三丈，摘下一只拖鞋就朝着漆黑的天空扔过去。

大概是做梦的缘故，我连神都敢揍。

一声中气十足的惨叫响彻云霄，恶作剧神骂骂咧咧地怒斥我的暴行：“信徒，你这是渎神！……算了，我不该和一介凡人计较。你还是先听听我的预见吧。”