他俯身凑向人。
“你说自己没提前见过他，我就信？”
二人身高相似，对峙起来难分强弱。然而带着刺与锋芒逼近，得到的却是波澜不惊，霍子骥气恼又无奈。
转念一想，他嗤笑改口。
“你就不怕我以怀疑内鬼为由，把你揪出去惩戒示众？那样这个生日，我们大家谁都别想好过了。”
“那真遗憾，”择明哀叹道，“恐怕不止是霍先生霍夫人会失望，艾文也会伤心的。我还想在那天，带着他灵魂依存的纪念品，一起聆听声乐盛会。”
再听‘艾文’名字，霍子骥难免默然。
语气轻飘飘，不像威胁和警告。
但就是让他迅速冷静下来，再辨其中利弊。
林威廉主动递橄榄枝，高品质鲜花点缀莱特·莱恩无偿供应，且这‘供应商’是怀着诚挚的心相助，绝不会在宴会上惹是生非的。
作为主办者，他简直是坐享其成。
纠结难分的问题，再次回到那一点上。
“你真让人困惑，”霍子骥如实道来，“有时候我看你为了霍骊是什么都能做，卑躬屈膝像条狗。有时你又无所谓，专搞稀奇古怪的东西。作为霍家人，我不得不盯紧你了。”
择明的回答，仅是一句。
“或许……我所做的，不只是为了霍骊小姐一人呢。”
不只是霍骊？
好比信件末尾煞风景的大块墨渍，答复言不尽意，令人扫兴却又好奇更重。
霍子骥终于抽回纸，将香水瓶塞进衣领。
“行，就让我看看你这怪胎回掀起什么风浪。邀约我应下了，我都能预估到那瘫床上的老头高兴得会疯。不过我最后还是强调一遍，那天若是出了什么事，你也别想逃过。”
狠话刚放完，霍子骥倒进躺椅却很快坐正。
原因在于择明拿出的满箱工具。
上回他被科普各种制香知识，十分里竟也听去八九分。本来抱着试一试，来找茬挑刺的心态，谁料这‘课’听得一发不可收拾。
事实证明，当枯燥原理与人文故事结合，死板规矩穿插其余乐趣，很难放弃倾听。
两小时转瞬即逝，被送出门时，霍子骥摸上脸颊才惊觉自己笑僵了脸。
笑都是真心，而非无懈可击的伪装假面，影响才会如此之深。
回忆自己上一次无忧无虑，开怀大笑的情形，却只得到模糊画面。霍子骥深深呼气，一脸惘然。
花房里，择明呵气吹熄烛火，搬出躺椅露天欣赏夜景。
沉醉璀璨星光良久，他点头若有所思道。
“要不然，下个月练习织围巾好了。我一直没上过手。”
【系统Z：我倒不知道，您爱好涉猎如此广泛，主人】
“针织技术里可有着大奥秘，Z。”
他笑盈盈解释着。
“当第一针开始打好基底，下一针必须衡量好度，有充分把握才可继续，否则整条成品都将从这开始松散无度，糟糕透顶。”
认真向系统盘算着秋季要织几条，选什么颜色哪种毛线料，择明阖眼浅眠，黎明未至就先醒来。
尽管不用再给孩子们上课，可他依然会在庄园遇见伊凡。
从对方口中他得知，戴维被家族的人找到时伤缝了二十几针，昏迷数天醒来，突然精神失常了。
平时戴维还算正常，生活也能自理，可一旦受刺激发起狂来，连亲兄弟都砍，嘴里反复喊着‘毒蛇’，‘是真的蛇’，惊恐且歇斯底里。
这似乎使他家族怀疑帮派内有谁针对戴维，忙着各种对峙，企图找到可恨的真凶。
四下无人，择明收拾一张张凌乱画纸，将已完成的稿纸卷起。
其中一张铅稿，五官不明的男人脸如破茧开裂，娇嫩柔美的双翼从中舒展开来，美丽又怪诞。
干净桌面铺开崭新画纸，他稍作整顿坐下，开始构思。
【系统Z：您准备要作画么，主人】
择明：“这显而易见，Z。我想你下一句就是问‘您打算画什么’。为节省时间，跳过不必要的话题，我可以直接告诉你，我在准备问候二少爷的登门礼。”
想了想，他面露惋惜。
“生日上如果有亲人缺席，霍小姐会失望吧。”
自打上次与霍昭龙争吵后，霍子晏又来了一百八十度大转变，变成不理人不出门，死气沉沉的地洞小鼹鼠，甚至直接人间蒸发玩失踪几天。
不过据年龄较大的下人猜测，他应该是去母亲安葬的墓园。
那是霍昭龙唯一亲自参与设计，全程监督的霍家地产，安葬着他亡妻忠仆，以及关系较好的远房长辈。
以前心情不好，或与霍昭龙闹矛盾的时候，霍子晏总爱去墓园旁的别苑住上十天半个月。而昨天凌晨，霍子晏被目击到从偏门回来，风尘仆仆，颓然又狼狈。
着笔时沉思，下笔是滔滔不绝。这是择明一贯的‘坏毛病’。
“你知道么，Z，鼹鼠是种很敏感的动物。超灵敏的嗅觉相当于无人企及的天赋，可正是因为太敏感，它们才会更愿意，或者说只能匍匐地底。”
“动物很大程度上依靠五感存活，但其中一种若是过强，反倒增加了艰辛负担。”
“所以，傻人有傻福，这道理大方向上准没错。”
得出结论同时停笔，他卷起画卷。
【系统Z：我对此表示怀疑，主人】
“那我们来实验证明一下？”
带着画作和跃跃欲试的期待，择明一路畅行，来到霍子晏所在的四楼。
卧室门很小一扇，敞开着看不见人。
对面画室大门紧闭，证明其所有者确实在里面。
择明正准备敲门，一名女仆端着托盘，闷闷不乐上楼。
转弯与择明不期而遇，她先是一惊，随后语无伦次。
“啊马夫、呃，莱特少、莱恩先生。”
一句话里换了三次称呼，择明右手握拳抵在唇前，笑声温和。
“莱特就行。”
女仆的慌乱被这笑声一扫而空，也不再拘谨，轻声问他。
“您上来是有什么事么？”
择明示意手中画卷，同样小声回答。
“来给二少爷送东西。我听说他最近食欲不太好是么？”
年轻女仆一下打开话匣子，将他拉到楼梯口，尽情发牢骚。
其中包括霍子晏昨晚不顾执事劝说，在大厅翻箱倒柜，差点拿刀毁了那副《金秋之海》，喝酒上楼后莫名其妙打砸东西，绝食到现在。
“那画被划了这么长一条，多可惜啊。老爷要是知道了，肯定大发雷霆。”
女仆打开双臂比划着，接着叉腰摇头哀叹。
“我要被烦死了，梅尔夫人警告我，如果我没当面送给二少爷，就不准我回去吃饭。可万一二少爷发起脾气来，把我打一顿、或者也在我身上划一刀怎么办。”
目光在托盘上停留几分，择明出声道，“二少爷素养好，不会做出伤害他人的事的。但他现在心情不佳。不如你把它给我，我帮你送进去吧。反正我也是要找他的。”
女仆眼睛一亮，得救般将任务交给他。
目送人彻底走远，听不见声音，择明轻叩门板。
“子晏，是我。”
门后没有声响，他特地等了一段时间才继续道。
“你不留消息离开那么长时间，我很担心你。”
“你若真不想见我，那让我先看一眼你，把东西给你再走。”
细微动静愈发靠近，听到门锁被解，择明应声缓缓推门而人。
厚重窗帘隔绝户外太阳，屋内的空气浑浊而沉闷，霍子晏在中央背对他，指着桌子。
“东西……放那吧。”
霍子晏嗓音沙哑，不知是因为烈酒还是宿醉又哭嚎过。
将托盘连带画卷放在桌面，择明悄悄向人靠近，可察觉到他动作，霍子晏立即转身朝壁橱奔去。
双手撑在粗糙砖石上，蹭破皮肤，霍子晏呼吸急促，试图加重语气。
“我说了，放那就好。你、你可以出去了、出去！”
喊声仿佛震得玻璃响动，亦令他自己双耳嗡鸣，头脑眩晕。
恍惚间，他好像听到门关上的声音。那瞬间，无止尽的失落与悔恨再次将他包裹，抽空所有支撑力气。
蒙胧泪眼看向母亲的画像，庞大的痛苦几乎要将他心脏捏紧。
一瞬缓解窒息感的，是后背突然覆上的手掌。
“你现在很累，子晏。”
“你需要要休息了。”
堪堪两句，有着安眠曲的魔力，霍子晏顺势向后倒，被依托着放在软榻上，但呼吸依然急促。
“莱特，你——”
“嘘……”
话被抵在他唇前的食指止住，他眼角的泪水也被散发紫罗兰香的手绢擦拭。直至最后的颤动被安抚，他也被困意彻底击溃，望着对方模糊的脸。
记事以来，他卸下担子，全身放松的速度从未如此之快。
像回归人们天生眷恋的母亲怀抱，可舒心安眠。
“我很抱歉。”
意识涣散中他又一次道歉，可情绪却比之前更深，用句亦不同得奇怪。
“对不起，莱特，我……我们对不起你……”