“放心，不会真弄死你。”他转身走向门口，语气温柔得近乎残忍，“我还等着他跪下来求我呢。”

门关上的那一刻，乔燃闭上眼，整个人蜷紧。

她不是没想过会有这一刻，但她没想到，在对方眼里，他们的命运，从一开始就是筹码，而她，是最合用的那一颗。

*

夜色已深。

褚行昭坐进黑色商务车，车门合上的那一刻，他的手机被关进金属盒，外部信号切断。

他抬头，看着窗外飞逝而过的街灯，神色沉如铁。

这不是赴死。

这是背水一战。

*

病房里很静，只听得见仪器规律的滴滴声。

褚承宗靠在床头，氧气管贴在鼻翼两侧，脸色蜡白，眼神却还亮着。他的右手枕在被褥上，骨节突兀，隐隐颤着，像一只即将断线的弓。

许从瑶站在窗边，沉默地望着外面黑压压的天色，一言不发。

江弋刚走，话带到一半，老爷子就咳得几乎喘不过气。

“逼他亲自去签放弃继承权的协议……”褚承宗声音沙哑，像在喉头碾着沙，“褚沂阳疯了吗？”

他身边的管家小声应了一句：“老爷子……要不要我叫医生——”

“别动。”他冷冷拦住，像是要靠意志压制全身的痛，“我活着，就是为了看着他们斗。现在这算什么？动人质？逼放弃？这不是斗……这是在砸我褚家的脸。”

许从瑶终于转过身来，语气缓慢：“他不再受控了。”

褚承宗闭了闭眼，脸上浮现一丝疲惫与讽刺：“我当年让他回国一定事务，是因为他够稳。怀钧死后，我不想让集团空成一盘散沙。可我真没想到，褚沂阳这孩子……连我也能算进去。”

他咳了两声，喘了一口气，“我一开始，只是想让他们斗一斗，磨出真东西来。一个是棋盘外的野种，一个是正统里压着火的狼，斗得好，就都能用。谁赢了，我就押谁。”

“可现在……”

他说不下去了，靠在床头，眸光慢慢暗下去，像是终于从内心承认了一件事。

局失控了。

他本来是坐在棋盘上的人，现在却成了被局外人包围的病人。

“他已经不把您放在眼里了。”许从瑶走近一步，语气冷静，“乔燃是底线，他明知道行昭一定会去，还敢动手，说明他不怕您翻脸。”

“他怕的。”褚承宗语气微哑，“但他更怕，自己输。”

窗外风起，窗帘边角拂动。老爷子坐在病床上，眼皮垂下，像是看着一盘自己曾经精心布下的棋，如今每一步都在脱轨。

“怪我。”他半晌后低声说，“他太过于自负了，行事太冲动，我早该察觉的。但也正因如此，我一直都不太喜欢这孩子。”

他心里一直偏向的其实是褚行昭，只是他不愿意口头承认。

“行昭呢？”他忽然问，“那小子呢？”

许从瑶顿了下，低声道：“他已经准备亲自去签协议了。”

“他疯了？”老爷子声音猛地拔高了一些，带着喘，“他签了这份，就再不是我褚家的人了！”

“他知道。”

这三个字落地时，病房彻底安静下来。

褚承宗终于闭上了眼睛。

一秒，两秒，三秒。

他像是老了十年，脸上的褶皱被灯光拉得更深，骨头像塌了下去一样。

“他们谁都不是我的继承人。”他低声说，“我以为能选一个留下，结果他们谁也不打算留下来。”

风继续吹，帘子掀起，像是呼应着他这一句话里无声的断裂。

“老了啊。”他缓缓闭上眼，声音几乎听不见了，“我是真的，老了。”