霍去病和刘朝阳立刻来到厨房，只见厨房里一片混乱，食材被扔得到处都是。他们仔细搜索，终于在一个角落里发现了一个小瓶子，里面装着一些白色的粉末。

“这应该就是毒药。”刘朝阳说道。

“看来下毒的人是从厨房下手的。”霍去病推测道。

他们继续调查，发现厨房的一个厨师不见了踪影。经过询问其他厨师，得知这个厨师是几天前新来的，身份十分可疑。

“立刻派人去追捕这个厨师。”霍去病下令道。

士兵们领命而去，四处搜寻厨师的下落。与此同时，刘朝阳和霍去病也在思考着背后的主使究竟是谁。他们怀疑这一切都与朝堂上的反派系有关，但目前还没有确凿的证据。

就在这时，一个太监匆匆跑来：“陛下有旨，请将军和公主即刻进宫。”

霍去病和刘朝阳对视一眼，便跟着太监进宫了。来到皇宫后，他们发现汉武帝的脸色十分阴沉。

“朕交给你们的任务，你们就是这样完成的？西域使者中毒，这让朕如何向西域各国交代？”汉武帝愤怒地说道。

霍去病和刘朝阳急忙跪地请罪：“陛下息怒，我们已经尽力了。目前我们已经发现了一些线索，一定会尽快找出下毒的凶手。”

汉武帝冷哼一声：“希望你们能早日破案，给朕一个交代。否则，你们难辞其咎。”

“遵旨！”霍去病和刘朝阳齐声说道。

从皇宫出来后，霍去病和刘朝阳感到压力巨大。他们知道，如果不能尽快破案，不仅会影响大汉的声誉，还会引发外交纠纷。

“公主，我们接下来该怎么办？”霍去病问道。

刘朝阳思索片刻后说道：“目前我们掌握的线索有限，当务之急是找到那个失踪的厨师。他很可能是下毒的凶手，也有可能知道背后的主使是谁。”

霍去病点点头：“好，我们立刻派人去寻找厨师的下落。同时，我也会加强对「椒香阁」的保护，防止他们再次下手。”

就在他们准备行动的时候，突然接到一个消息：「椒香阁」又遭到了袭击。

刘朝阳心中一惊：“他们竟然又对「椒香阁」下手了。看来他们是想打乱我们的计划。”

霍去病说道：“公主，你留在这里继续调查厨师的下落，我去「椒香阁」看看。”

说罢，霍去病带着一队士兵匆匆赶往「椒香阁」。刘朝阳则开始在长安城里四处打听厨师的消息。她走访了许多饭馆和客栈，希望能找到一些有用的线索。

然而，几天过去了，他们依然没有找到厨师的下落。「椒香阁」也在不断地遭受袭击，店里的生意受到了很大的影响。刘朝阳感到十分焦虑，她不知道该如何是好。

就在这时，她突然想到了一个人——之前与她做交易的那个客人。或许他能提供一些有用的线索。

刘朝阳立刻来到「椒香阁」，找到了那个客人。客人看到她，脸上露出一丝惊讶。

“公主，你找我何事？”客人问道。

刘朝阳说道：“我想请你帮我一个忙。你之前说能帮我打听更多消息，现在我急需知道那个失踪的厨师的下落。”

客人犹豫了一下，说道：“公主，我确实打听到了一些消息，但这消息可不是免费的。你得再帮我弄来一种西域香料。”

刘朝阳心中暗恨客人贪婪，但为了找到厨师的下落，她只好答应：“好，我可以帮你弄到香料。但你得先告诉我厨师的下落。”

客人笑了笑：“公主果然爽快。我打听到那个厨师藏在城东的一座废弃宅院里。你去那里应该能找到他。”

刘朝阳记下地址，说道：“好，我会尽快帮你弄到香料。”

说罢，她便带着翠儿匆匆赶往城东的废弃宅院。天色渐暗，废弃宅院显得格外阴森。大门虚掩着，发出嘎吱嘎吱的声响。刘朝阳深吸一口气，缓缓推开大门。

院内杂草丛生，房屋破败不堪。刘朝阳和翠儿小心翼翼地走进屋内，四处搜寻着厨师的身影。突然，从一间屋子里传来一阵轻微的响动。刘朝阳心中一紧，她握紧匕首，慢慢朝着屋子走去。

就在她快要靠近屋子的时候，突然从背后跳出一个黑衣人，朝着她扑了过来。刘朝阳反应迅速，她侧身一闪，躲过了黑衣人的攻击。然后，她挥动匕首，与黑衣人展开了激烈的搏斗。

翠儿在一旁吓得尖叫起来：“公主，小心！”

刘朝阳一边与黑衣人搏斗，一边大声喊道：“翠儿，快去叫人！”

翠儿连忙转身跑出宅院，去寻找帮手。刘朝阳则凭借着自己的武艺，与黑衣人僵持着。黑衣人攻势猛烈，刘朝阳渐渐有些招架不住。

就在这时，霍去病带着士兵赶到了。他看到刘朝阳身处险境，立刻拔出剑，冲了过去。

“大胆贼人，休得放肆！”霍去病大喝一声，一剑刺向黑衣人。

黑衣人见势不妙，转身想要逃跑。但霍去病哪会让他轻易逃脱，他紧追不舍，终于在院外将黑衣人擒住。

“说，厨师在哪里？”霍去病揪住黑衣人，厉声问道。

黑衣人咬咬牙，不肯说话。霍去病正要动手，刘朝阳走上前说道：“将军，先别逼他了。我们先进屋看看。”

众人走进屋子，只见一个男人蜷缩在角落里，正是失踪的厨师。

“你就是下毒的凶手？”刘朝阳问道。

厨师颤抖着点点头：“是，是他们逼我这么做的。”

“他们是谁？背后的主使究竟是谁？”刘朝阳急切地问道。

厨师犹豫了一下，说道：“我只知道他们是朝堂上的人，具体是谁我不清楚。他们威胁我，如果我不按照他们的要求做，就会杀了我的家人。”

刘朝阳和霍去病对视一眼，心中都明白，这场朝堂斗争远比他们想象的要复杂。就在他们准备继续追问时，突然听到外面传来一阵嘈杂声。

“不好，有埋伏！”霍去病大喊一声。