九月，秋高气爽，丰收的喜悦洋溢在大雍这片国土上。

大雍朝民风开放，不抑商，加上进城不需缴纳一文钱的门税，因而普通的百姓也喜欢逢开市就去城里摆摊赚点银钱。

这天郊外的老百姓一大早便出门想早早进城去占了个好摊位，但远远地就发现城门外大摆长龙。

往常只有一两个官兵在值守，然今儿却足足多了数倍不止，瞧着像是要戒严。

时间一点点过去，队伍人数仍旧没有减少，反而排得越发长了。

这下可就惹了争议，队伍之中生起喧闹声。

而在队伍的最后，数辆黑色马车缓缓驶来，瞧着像是一支车队。

这并稀奇，每年都会有不少商队往返于京都，稀奇的是中央这辆马车围得特别严实，看起来密不透风。

如今虽是九月，但酷暑难消，憋闷了一整个夏季，谁人都喜欢透透风，但这马车主人却反着来，实在古怪。

被堵在城门外的百姓百无聊赖，正新奇地盯着这支车队看。

突地一阵咳嗽声从马车内传出，听得出是个年轻女子的声音，还咳个不停，越咳越轻，隐隐有些虚弱。

同时还传来丫鬟担忧的声音。

顿时周遭百姓脸色就变了，原本拥挤的队伍硬生生让出了一条道。

见众人避之如虎的模样，柳荣连忙解释：“诸位别怕啊，这里头坐着的是我家小小姐，我家小小姐自幼体弱才这样……诶，怎么越说跑得越远啊？”

与他一同在外头驾车的还有春华这丫头，她天生力气大，是柳家特意寻摸来照顾小小姐明蓁的，她哪哪都好，老实本分又忠诚，唯独嘴笨，在一边也只能干着急。

这时前方马车走下来一个身材精瘦的中年男子，瞧着像是管事的。

柳荣看到他顿时松了口气，眉眼带着讨好，“爹您来了，快跟大伙解释解释！”

柳荣是柳家的家生子，这管事模样的就是他亲爹，柳家家主心腹，此次来京都也是为了护送小小姐归家。

他瞪了一眼不着调的小儿子，这才冲周遭的百姓们拱拱手，“抱歉诸位，我儿顽劣，还请多多包涵。”

他落落大方的模样很像大家做派，这下有人敢说话了，询问道：“你们是行商之人吗？”

柳管事摇摇头，“实不相瞒，我等是奉家主的命令送小小姐归家，我家小小姐乃明府三小姐，小小姐她自幼体弱，江南那边气候宜人，遂留下来休养，如今长成，感念祖父，回来尽尽孝心。”

明这个姓氏少见，做官的更是只有御史大夫那一家了。

身份明了了，众人也显得客气多了，只是明府有三小姐吗？

有知情人解释道：“明大人现在这位夫人是继妻，前头还有一位，生有一子，其子惊才艳艳，娶妻柳氏，而后在外就任，治理水患时不幸身亡，听闻两夫妻有一女，想必便是这位小姐罢。”

听得旁人提及陈年往事，即便过去许久了，但再听闻还是难掩心底的哀伤，柳管事更是唯恐被马车里头的小小姐听到，连忙打断。

“诸位，我等许久不来京城，却不知守卫如此森严了？”

“你们也是碰巧了，唯独今日戒严。”有人开口解释道。

“哦？”柳管事朝人拱了拱手，询问道：“这是何故？”

“你们外乡人不知道，今日是诸位小郡王进京的日子，小郡王个个都是天之骄子，这不一碰上，谁也不肯让谁，加上生人多，怕有反贼浑水摸鱼，需得好好盘查，如此便堵在城门这了。”那人继续解释道。

柳管事虽身处江南小城，但诸位小郡王进京此事却是有所耳闻的。

大雍朝建朝已有一百余年，时有兴衰，当朝帝王雍渊帝继任前，南生水患，北降雪灾，中有毒害，可谓是多灾多难，然这一切都在雍渊帝即位后肃清，不仅如此他还推行各种改革。

他执政八年来，大雍朝境内海晏河清，时和岁丰，朝臣无一人不敬仰他，百姓人人歌颂他，直呼明君降世。

但兴许天妒英才，雍渊帝因数年前那场毒害而身患隐疾，至今未成婚，但君岂可无后？

幸而大雍皇室多有后辈，雍渊帝便打算从中选出一位优秀子弟当做储君培养。

这消息一传出去，各封地包括京都的皇室子弟都沸腾起来了。

这些日子陆续有皇室子弟从封地赶来，其中最为瞩目的自然是贤王之子和明王之子。

贤王和明王皆是当今天子的兄长，于血缘上天然领先于其他皇室子弟。

但作为对手，两位小郡王也时常看对方不顺眼，今儿也是赶巧了，竟是两人同时到达京都，两人都是天之骄子，在封地里都是被捧着的，如何能向对方低头？

倒是有人出建议比试比试，然这个提文试，那个提武试，谁都想比自己擅长的，这一下又绕进了死胡同。

彻底在城门外僵持住了。

那人叹了口气，“也不知何时能进城呢。”

外边的话，马车里都听见了，晴儿忍不住唾了一口：“这郡王什么太讨厌了！”

“晴儿不得无礼！”马车内正端坐着的妇人嗔道：“你这丫头向来说话就没个遮掩，从前还在柳州倒是无妨，只往后我们都呆在京都了，京都贵人多，你给我紧紧皮子，别给小小姐招惹了什么祸事来！”

妇人看起来三十上下，梳着妇人鬓，长相清秀，但打扮却显得老气些，而晴儿也唤她岚姑姑：“好姑姑，我错了。”

说罢她掌了掌自己的嘴，“我再也不敢了！”

“咳咳……”马车内里又响起细弱的咳嗽声，晴儿连忙跪在厚厚的褥子上，担忧道：“小小姐，闻了这味道还没好吗？”

她没忍住叹了口气：“若是当初能多偷咳咳……拿几件就好了。”

虽说这马车在外头看着是遮得严严实实，但并不显得昏暗，马车顶悬挂着拳头大小的夜明珠，足以照亮小小的马车内部。

夜明珠温润的光泽落下来，映得躺在被褥中央的人儿肌肤胜雪，冰肌玉骨。

她躺在那儿，身上盖在软被，怀里还抱着一件男子样式的白色里衣，小脸也掩在里头，只看得见如婴儿般肌肤莹润的侧脸。

明蓁又咳了咳，方才抬头看过来，露出的一张精致小巧的脸蛋。

她看起来年岁尚小，但却生得花容月貌，雪肤桃腮，琼鼻樱唇，说一句国色天香也不为过。

只可惜少女看起来有些瘦削，漂亮的脸蛋难掩病容，唇色粉粉，却是咳出来的。

她神情恹恹的，摇了摇头：“能拿一件已是幸事了，只可惜时间久远，咳咳上面的味道早便淡了……”