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清明时节，胡婆婆院里的栀子花总开得比别家早，甜香能漫过整条石砖路。
记忆里的蝉鸣忽然清晰起来。
“竹西来——”胡婆婆掀开竹蒸笼，金桔色的桂花糕在晨光里泛着蜜色。她故意将青瓷盘举高，新熬的桂花蜜顺着糕身滑落，在青石板上洇出琥珀色的小水洼。
小竹西踮着脚去够，缺了门牙的嘴漏着风：“婆婆最好了！”发髻上的红头绳随动作晃成两团火苗。中年妇人倚着门框笑，鬓角银丝在穿堂风里轻颤：“胡姨可别惯坏了他。”
胡婆婆的布鞋碾碎一地晨光，将瓷盘稳稳放进小肉手里：“竹西莫急，灶上还煨着枇杷露。”檐角铜铃叮咚，惊起几瓣沾露的栀子，正巧落在妇人褪色的蓝布围裙上。
那日阳光斜斜切过天井，将三个人的影子揉成温暖的一团，嵌在斑驳砖墙上。
直到某个蝉鸣刺耳的午后。
……
“啊呀，什么东西。”舞七突然被绊了一下，扶了一把鹿竹西才没跌倒，她低头望去，“啊啊啊！！！”她厉声尖叫着跑到鹿竹西一侧。
舞七的脚下有一颗人头，脖颈处血块四溅，虽然头发脏乱，面容早已灰白泛青，眼珠泛红突出，但她依稀能辨认出似乎是当时商文皓师妹身边跟的男人之一。
“原来你真没杀人。”鹿竹西如释重负，但释然的表情似乎又蕴有一丝失望。
“你什么意思？你还是怀疑是我杀的人？”舞七生气。
“我当然怀疑你杀人了。”鹿竹西紧盯着舞七的眼睛，“你也没理由生气，假若是你，在路上看到三个人躺在一起，一个尸首分离，另一个死相诡异，而最后一个双手沾血，像是睡着了一样，你会怎么想？”
“我为什么要想？跟我又没什么关系，走开就好了。”舞七道。
“好吧，那我们是不同的。”鹿竹西耸耸肩。
“你刚才说我们三个人躺在一起？那为什么我醒的时候，女人的尸体在草边，这个男人的头在这里？”
“当然是我搬的了。”鹿竹西得意道。
“所以你故意让我看见尸体，引导我走到人头的旁边？以此来试探我的反应？”
“我没办法，防人之心不可无。”
“如果我真的是凶手呢？你不怕你这一连串的动作会激怒我吗？我既然能杀了那两人，为什么不能杀了你呢？”
“我不会给你这个机会的。”鹿竹西冷笑，从袖中一把匕首，刺向舞七的脖子，“看招！”
舞七迅速出腿，猛地踹向鹿竹西的手，“啪！――”匕首掉在地上。她丝毫不给鹿竹西反应的时间，一脚踹向鹿竹西的肩膀，鹿竹西吃痛地闷哼一声，紧接着她的拳头如狂风暴雨般猛烈出击，泄愤似的打在鹿竹西的身体上，“你还看招起来了？你想杀了我？”
舞七醒来后周围一系列的变故彻底击垮了她的心里防线，如惊弓之鸟，将委屈与愤恨通通砸在鹿竹西身上，“你这小子才多大呀，你就想杀人！”
“我开玩笑的……哥哥别打了，痛，痛死了！别打了！”鹿竹西抱头蹲下大叫。
“开玩笑？玩笑能这么开吗？你骗谁呢？”舞七怒叱，加重了拳头的落下。
“是真的开玩笑……别打了，匕首是木制的，伤不了人……”鹿竹西半哭道，几乎放弃了抵抗。
闻声，舞七停了下来。
“暂信你一次，再敢骗我，有你好果子吃！”她捡起匕首，抚上匕首的银色刀锋，触感温润粗糙，纹理看起来模糊，凹凸不平，确实是木制，她摊开手，指上还沾了些许银灰。
“……”舞七冷静了下来。
“我就说没骗你吧。”鹿竹西委屈道，指着自己的肩膀，“看你把我打的，痛死了。”
“对不起。”舞七无奈，“是我冲动了。”
“一句道歉可不行。”鹿竹西又得意了起来，“你不是认识丐帮帮主吗？带我去丐帮疗伤，万一我被你打出了内伤怎么办，你得对我负责。”
“好。”舞七答应，本来也打算带鹿竹西去丐帮。
突然鹿竹西踉跄一晃，似是要倒下，舞七急忙接着他，“对不起，不要紧吧？”
“其实还好。”鹿竹西摇摇晃晃，像一片叶子随时倒下，他倚靠在舞七的身上，“可能是旧伤复发了，在这里休息一会儿就好。”
“你还有旧伤？”舞七惭愧不已，心疼地揽住鹿竹西，转念一想，“不对呀，你这么小的孩子，怎么会有旧伤？莫非跟你讲的那个胡婆婆有关？”
“是有关。”鹿竹西好了一些，不再摇晃，擦去了额间的冷汗。
“是她打的你？！”
“……不是。”鹿竹西苦笑着闭上眼睛。
……
胡婆婆总说茉莉沾了脂粉气，不如她院里栀子清贵。可那年立夏，她偏折了满篮栀子花送娘亲，说能镇惊安神。
“婆婆带你去赶集可好？”胡婆婆蹲下身，银镯碰在青砖上发出清脆的响。她指缝间残留的桂花糕甜香，混着新买的槐花粉头油味，“咱们吃最新鲜的桂花糕，喝林梅汤……”
小竹西记得自己被抱上牛车时，胡婆婆往他嘴里塞了块松子糖。车轮碾过青石板路的声响渐渐模糊，梦里飘来娘亲炖的鸡汤香，混着胡婆婆身上经年不散的药草味。
……
“怎么了？”舞七问，“为什么不说话？”
“胡婆婆答应带我去集市上玩，给我买了桂花糕，她知道我最爱吃的就是桂花糕了。”鹿竹西抱住舞七的肩膀，像在讲一个跟他无关的故事，“她知道我最喜欢她了，她对我最好了。”
“但她骗了我。”鹿竹西语气轻轻。
……
谁也没注意胡婆婆绣鞋沾着城外黄泥，裙摆总染着马厩特有的草腥。就像无人察觉，她夸小竹西眼仁黑得像上等徽墨时，指甲正深深掐进掌心。
暮色像打翻的砚台，将柴房洇成混沌的墨色。冷水泼面时，霉烂稻草的酸腐气裹着地窖特有的阴潮直冲鼻腔，小竹西呛咳着蜷缩成团，后背紧贴着长满霉斑的土墙。铁链拖地的钝响碾过青砖，瘸腿男人每走一步，左脚那截木义肢就发出令人牙酸的吱呀声。
小竹西低头看着浸透前襟的冷水，突然想起最后一次见娘亲——她绣着栀子花的裙裾擦过门槛，花香混着药渣的苦涩在小满的风里忽浓忽淡，转眼就被暮色吞没。
“这娃儿眼睛生得好。”男人粗糙的手指掐住他下巴，“爷玩腻了卖给城西戏班子，能换三坛烧刀子。”锁链哗啦坠地，惊起梁间栖着的灰鸽子，扑棱棱撞破窗纸飞走了。