殿试三甲虽然选出，运河修堤的方案却不能定夺。

窦群尽心尽力为帝王讲解各个方案的优劣：

“澄阳运河北至圣京，南入荆州，乃是我祀元王朝境内水量最大的一条运河。”

“以荆州杨河一段为上游，水深浪急，若大堤落于此处，事倍而功半。”

“自钦州至圣京一段为下游，积年泥沙沉积，河岸宽阔，土地丰饶，人烟密集。”

“薛大人当初提出，为控制下游水量而修建堤坝，被工部主事驳斥，理由便是漕运昌盛，不能影响两岸生计。”

“可小缺不补，旦有灾情，危及两岸数千里州县百姓俱成泽国，悔之晚矣。”

“陛下，微臣以为，修堤势在必行。”

元昭支颐垂眸盯着桌案上的题纸。

“不能因小失大的道理，朕明白。”

“可这运河堤坝究竟如何修，怎么修？”

窦群探身递上祁清的题纸。

“陛下既然钦点祁公子为此次殿试第一，想必心中已经有数。”

元昭摸摸鼻子。

“你只管说就是。”

窦群看她一眼，果然认真继续：

“祁公子的方案是在豫州新挖一条支流通往庭泊湖，使支流入口处地势稍高，意图达到分流调节运河下游水量的作用。”

“此举既不妨碍运河两岸生计，新挖支流还能灌溉豫州北部田地，确实有效。”

元昭静静看着他。

“但是——”

“臣上任以来翻阅境内大小江河湖泊水志，庭泊湖，并非运河分流的最优选。”

“应当选择苏州沁和湖，或青州洞仙湖，分流蓄水。”

“然运河至沁和湖段，地少人多，不便新辟支流。”

“青州洞仙湖多水产养殖业，水质优良，非比寻常。运河水却逊色多矣，两相掺杂，恐养殖农户失业，引起民怨。”

“还有……”

平稳，缓慢，一成不变的声调里，烛火摇晃着，忽而熄灭。

斜刺里伸出一只手，稳稳接住了皇帝滑落的脑袋。免于下颌痛击。

看着陛下双眸紧闭的样子，窦群默然抬首望向侍立在御案边的掌事宫女春和。

落空的手无奈收回。

“陛下怎么了？”

他压着嗓子，一如白日里熄灯时那般小声询问。

手心托着陛下的脑袋，春和小心把人揽到自己怀里。

连女官大人都不知道，她会同窦群开口？

掌事宫女毫无破绽的微笑：“许是今日太累。”

“窦大人，运河修堤一事，可否明日再议？”

最后看一眼睡得昏沉的陛下，窦群只能无奈整理好御案上的卷宗，起身欲告辞。

“窦大人。”

春和叫住他。

“陛下日理万机，希望明日您能直接带着结果来向陛下汇报。”

“再不济，拟出几个可行的方案，直接让陛下抉择。”

窦群身形一僵，垂眸点点头，抱起一叠纸卷，转身快步走出金銮殿大门。

春和盯着他直到看不见，才叫身边人去准备御驾，俯身抱起陛下，离开金銮殿。

她抱着元昭走得很稳。

不像窦群，离开的时候，分明带着些许落荒而逃的意味。

小心把陛下放上御驾，春和细致盖上绒毯，放下四围帘幔。

御驾往明宸宫去。

春和时时注意着元昭神色。

她的陛下啊。

已然为国事如此操持，连自己的不适都要遮掩。

还有不知体谅的家伙，蜂蝶一般扑上来，妄图分散陛下宝贵的注视。

春和眉心的愁绪更加浓郁。

眼看着陛下嗜睡的症状一日日加重却不能得到一丝半缕的缓解，她看在眼里，急在心里。

陛下却总是镇定地宽慰她，不用担心。

她怎么可能不担心？

陛下今日强撑着清醒，仍旧难以抵抗的在殿上昏睡过去，那样苦苦煎熬与自己作对的痛楚，还不如皮肉创伤来得痛快！

这样的煎熬，究竟要持续多久呢？

“快了。”

御驾上忽然传出声音，春和惊了一跳，这才发现，自己竟然把心中的疑问说出了口。

短促昏迷又醒来的元昭扶着她落下御驾，用力握一握她冰凉的手。

“别怕。”

明宸宫的烛火透过门户氤氲出一片暖色，明月清辉洒下，她眼中像是揉碎了一池繁星。

“朕答应过你，不会有事。”

牵着人步入明宸宫，元昭嘴角含笑，温柔的几乎要融在烛光里。

“帝王一言九鼎。”

“我绝不毁诺——”

“旧格尔齐妄图毁诺发兵！”

猛地起身差点带翻了面前的桌案，虞烜秋紧紧盯着手中的字条。

她迈步就要冲出门去。

“司仪大人！”

整理书信的宫女在她身后惊疑呼唤。

猝然扶上门框，虞烜秋深吸一口气，强行压下如利箭般刺穿她的恐慌。

不，不对。

她不能自乱阵脚。

闭眼凝神，虞烜秋试图梳理思绪。

一切关于旧格尔齐的讯息迅速汇聚。

储君暴毙，边军还朝，救皇女，陛下登基。

虽无实证，但储君暴毙必然有旧格尔齐的手笔。

狼子野心，虎视眈眈！

二十日，飞信报于陛下：

旧格尔齐使团入境，欲向新帝献礼。

先不论他们抱着什么目的而来。

草原骏马善于奔袭，他们的动作肯定比寻常车马要快，此时应当很快就要抵达圣京。

正值使团将将要抵达圣京的关口，这张来历不明的字条忽然递到她面前。