“说书的，按江湖规矩吧，”他说：“若这小哥说得锦绣满堂，这二两银归他润喉；若他说得鸦雀无声，便权当添你夜宵钱。”

四周茶客早忘了嗑瓜子。

银锭旋落在说书人的领赏漆盘，嗡嗡震颤。

一如高手过招前的剑鸣。

“祖师传下过规矩……”说书人沙哑吐出半句，却被银锭寒光晃了眼。

“喂！”郑员外冷笑：“说书的，你在这儿说足一天，能讨多少银钱？”

说书人撇了撇嘴，不情不愿交出惊堂木，搁在跑堂的托盘里。

那惊堂木沉甸甸的，也不知是黄杨还是榉木。

明桂枝拿在手里左右打量，又翻转抛了抛。

“允书兄，你看。”

赵斐轻轻蹙眉。

那人笑得明媚，把惊堂木往他眼前送，像年画里的献宝瑞兽。

“你不是失魂症么？” 他低声问。

“他”答：“我这失魂症有点怪，偏偏只记得有趣的事。”

说罢，惊堂木一拍，震出茶汤圈圈涟漪。

“话说，前朝的时候，江浙漕帮有个少舵主，姓唐，名唤泰斯。他精通海运，常押运与东洋贸易。却说那日，唐少舵主押着三十艘漕船过钱塘江……”

明桂枝把《基督山恩仇录》的故事移花接木，化作中国古代背景，娓娓道来。

……

酉时一刻。

方靖匆匆走近停云楼，暮色已浸染门楼。

灯火初上，照得人影憧憧。

他抬手拂去肩头细碎雨珠，听见堂内一声惊堂木炸响，满座喝彩如潮水翻涌。

却转瞬，喝彩声变成叹息声、哀怨声。

“他没死！唐泰斯他命硬着呢，绝对还喘着气！”

“唉，五十丈高的悬崖呢……”

“他要是嗝屁了，那范立亚大人教他那些番文、算术，岂不是全白瞎了？”

方靖疑惑，也诧异：早间他离席之际，说书人念的是明、赵两家四代宿怨……

唐泰斯是谁？

范立亚大人又是哪位？什么番文、算术？

什么五十丈的悬崖？

方靖夹着半湿的油纸伞往人堆里挤，皂靴险些被踩掉。

上午空荡荡的楹联柱旁，竟有赤脚汉子蹲在础石上，伸长着脖子往天井那边瞧，又侧着耳细听。

浓烈酒气、花生瓜子的油脂味与煎饼味混合。

停云楼全然没有半点原先的闲适恬静。

方靖眉头皱了又皱。

他尽力往里挤，马皮靴尽是污渍，衣衫皱得勾丝。

好不容易挤到厅堂，耳边传来一声猛喝：“你个傻子，悬崖下面是海，唐泰斯死不了！”

是个穿油亮短打的鱼贩子，他揪着身边绸衫客的衣襟，两人鼻尖几乎抵在一处。

绸衫客丝毫不让：“放你祖宗的罗圈屁！那么高的阎王崖，摔下去骨头都能碾成粉！你当他是海夜叉？有九条命？”

方靖皱着眉侧身，避开那两个面红耳赤的茶客，左顾右盼，终于在人群最中央瞧见明桂枝。

“他”坐在最中间的那张八仙桌旁，手边搁着惊堂木，悠悠捧盏，轻轻啜一口茶。

茶汤热气袅袅上升，映得“他”眉眼柔和，仿佛与周遭喧闹隔绝。

赵斐坐在“他”身旁，身形笔直。

只是那八仙桌原本是四个人的茶位，虽是条凳，最多也就坐七八人。

如今却挤下十数人，赵斐只得翘着手肘，支开与左右旁人的距离，显得有些滑稽。

“哎！仲安兄，这里！”

明桂枝瞥见方靖，连忙笑着招手示意。

声音清亮，穿透了茶楼里的嘈杂，引得周围人纷纷侧目。

“他”对众人拱了拱手：“他是我朋友，劳驾，劳驾大家让让。”

话音一落，人群竟自动自觉地让开了一条道，仿佛这话有某种魔力似的。

方靖心里纳闷，人们怎么就听“他”吩咐。

但特殊待遇总是令人受落的。

他顺着人群让出的空隙走过去，脚步轻快，心里隐隐得意。

那桌的人为他腾出一小块地方，掌柜也识趣递来茶盏。

明桂枝拨开桌上瓜子壳，笑道：“仲安兄，坐这儿。”

方靖坐下，不住讶然。

这桌茶案堆得满满当当，像个小小杂货摊。

几块油纸包着芝麻糖，糖渣撒一桌，亮晶晶像铺满一地星星。

炒得香喷喷的瓜子，壳儿堆成了小丘，偶尔有几颗没剥干净的，飘着焦香。

一包刚出炉的糖炒栗子，壳儿裂开了口，露出里头金黄饱满的果肉，热气还没散尽，香味直往人鼻子里钻。

桌底堆满山货——晒干的蘑菇，捆住脚的鸡鹅，甚至还有一只麻绳拴着的野兔，兔耳朵耷拉着，怪可怜。

最显眼的是桌子正中的一堆铜钱、碎银子和银锭，像座金银山。

方靖与赵斐中间还隔了两个人。

他伸长脖子，正要问赵斐这到底怎么回事……

忽然，人群里传来一声呼喊：“报仇！唐泰斯要报仇！”

这嗓子又高又亮，像从人群里炸开一颗炮仗，一眨眼就把茶楼气氛点着。

剥花生的老汉手一抖，花生壳撒了一地。

旁边那桌额妇人怀里抱了个小孩，孩子被吓得一激灵，手里糖糕掉地上。

喝茶的老童生差点没噎着。

转瞬，大伙儿反应过来，茶厅里呼声接连，此起彼伏的。

“报仇！”

“报仇，报仇！”

“唐泰斯，报仇！唐泰斯，报仇！”

声浪一波接一波，热油锅里倒进一瓢冷水，噼里啪啦炸开锅。

有人拍桌子喊，有人跺脚叫，连悠哉的郑员外都忍不住跟着喊两嗓子，折扇敲得茶案砰砰响。

……