中午时分，风芫给了小二几两银子，要了一席酒菜并两壶烧刀子，敲开隔壁房门找昭七“叙旧”。

隐门规矩，暗卫当值不许饮酒，昭七时常在门主身边服侍，一年到头沾不了酒。

昭七略推辞两句，就接过风芫倒来的酒。

风芫借口有伤，提出以茶代酒，不知不觉间，昭七喝完一壶酒。

昭七酒量不好，很快面红耳赤。

酒劲上来，他絮叨起小时候的事。

风芫静静听着，心里算着时间。

忽然，昭七给自己倒了杯酒，一口喝完，怔怔的看着风芫，好一会儿吐了口气，别过脸，吞吞吐吐道：“十一……你还是死了对少主的念头吧。”

风芫正喝着茶，好悬没呛到，虽然有惊无险还是咽了下去，但衣服上却溅了不少茶水。

昭七自顾自的说着：“少主和辰左使，虽说不一定长久，但辰左使不放手的话，你肯定没戏。”

“况且那日辰左使加罚，少主就在门外，若他对你有几分真心，怎会不阻止？”

或许上辈子有对象，听到把他和别人撮合到一起，风芫越听越别扭，连忙转移话题，“对了七哥，平日门主派任务都是一个人完成，怎么你也来了？”

“还不是少主对门主提的，怕你有伤在身，一个完不成任务。”

“特意让我跟去帮忙。”

说着说着，昭七给自己倒了杯酒，一口喝完，口中喃喃道：

“这人啊，真是奇怪，明明喜欢那个，怎么还挂念另一个。”

风芫没想到话题又绕回来了，生怕昭七再说，于是请教起经验以及做任务最重要的步骤。

昭七闻言怔楞住，像是陷入某种回忆，最后木木地说：“不要心软。”

之后他将整坛烧刀子一饮而尽，失魂落魄从椅子上跌落下来。

风芫上前想要扶起他，昭七却摆了摆手，就这样躺在地上，手背盖住额头，说话颠三倒四。

“真想回到小时候，至少……”

说到这里，他摇了摇头，“可小时候过得更不好，总被师傅规训打骂，天天吃不饱饭。”

说着说着，昭七没了声响，沉沉睡去。

风芫欲把他拖到床上，死活拽不动，只得抱来被褥搭在他身上。

略等了会儿，推开窗户，镇上街道被夜色笼罩，只有远处院落星星点点烛火明亮。

风芫合上窗，一旁桌上有纸墨笔砚，风芫准备留封信，言明自己先行一步。

直到落笔，风芫忽然记起原主不识字。

其实不只是原主，所有隐门暗卫都不认字，只会用隐门内特有的暗号交流。

风芫更为惊异，哪有暗卫不识字的？

不过时间急迫，跑路要紧，从这里赶去北疆，少说也要半月时间，如今还剩十九日。

风芫留了暗卫之间常用的记号，大意是怕耽误要事先走一步。

他将信纸放在昭七脸侧，立刻下楼牵马赶路。

行至半夜，夜风渐冷。

此时已近初冬时节，道路两旁的野草上覆了层薄薄的霜，在月色下仿若笼了层薄纱。此时夜色已深，月明星稀。

风芫无心感慨，骑马飞驰而过，接连十余天的日夜兼程，途中见过数次日出，每每见到霞光划破黑幕，天光大亮，风芫心中都有种难以言喻的怅然。

景色如此之好，可喜爱风景的某人看不到这一幕。

风芫不敢深想，只得加快赶路速度，途中换了三、四匹马，终于在第十一天傍晚赶到地方。

北疆地域辽阔，天边朝霞的映衬下，远处的一望无际的草原宛若一副莹润锦缎。

注视着不远处高大的城门，风芫没有进城，反而寻了处偏僻地方换上途中备好的半旧锦衣，然后牵马进城。

他进城的第一时间去了城里最大的一家客栈，厅堂透着一股古朴气息，风芫没见到小二，只有一个掌柜打扮的中年男人在柜台里埋头算账。

听到脚步声，掌柜头也不抬，继续拨着算盘算账，“人号还是通铺？人号五十文一天，通铺十五文一天，吃喝自理。”

“还有本店概不赊账，房钱一日一结。”

风芫从包袱里掏出一锭银子，放在柜台上，“要一间天号房间。”

掌柜听到银子磕在木质柜台上发出的声响，顿时停下打算盘的手，看见银锭，原本沉稳的表情，变得喜笑颜开，“天字号房间一天三百文，每日还送三餐，不知客人要住多久？”

风芫笑了笑，“少说也要十五天。”

闻言掌柜盘算起来，有些失落，心道可惜，赚不到一半，以自己眼力，这银锭足有十两呢！不过转念一想，如今这个时节有得赚就不错了！

没多少行客来北疆，客栈自然没有生意，为了节省开支，他都兼任跑堂了。

多赚一个是一个，掌柜这样想着，取出钥匙，准备带风芫去楼上客房。

风芫突然不经意道：“我在京中常听叔伯说北疆商市繁盛，年年有戎人商贩至此贩售皮毛、牲畜，怎么如今这般冷清？”

五年前祁王大胜北狄，戎人不敢再犯，但私下里两方百姓仍有贸易往来，天子知晓，只道惠泽百姓，并未阻止。

掌柜找出钥匙，闻言笑道：“是客人来的早了些，待到春日时分，商市才开呢。”

“如今不过是私下……”

说到这里，掌柜止住话头，不断讪笑：“瞧我这嘴，又开始胡说了。”

风芫微微勾起唇角，“我见掌柜为人实在，便不瞒您，我这次来是想学着做些小买卖，哪晓时节不对，不知掌柜可愿牵线搭桥？”

“剩余房费权做给您的酬金。”

“当真？！”

掌柜起初还有些迟疑，听到最后一句，什么顾虑通通抛到九霄云外。

他领着风芫上楼安放行囊，期间许是放心不下，不动声色打听风芫来历。

掌柜心中纳闷，这位客人看上去还未及冠，衣服虽旧，却也是上等料子，怎么就要走这条路？

自古士农工商，商人本就是末流，行脚商人处境更为不好。

况且坊间风传明年起朝廷有意取消商市，怎么他还往这里来？

风芫编了个凄惨身世：

生父宠妾灭妻，生母郁郁而终，受妾室撺掇，生父将他和兄长过继出去。

不料父亲辞世，只剩兄长独自支撑家业，自己便想着做些买卖帮衬。

他说得绘声绘色，眼神里时不时闪过痛苦挣扎，仿若确有其事，听到动情处掌柜竟落下泪来，直呼妾室蛇蝎心肠。

风芫一方面震惊于自己能说哭掌柜这个江湖老手，说不得自己真有当说书先生的天赋，另一方面又觉得故事里的妾室撺掇了不假，但宠妾灭妻、将发妻生的两个儿子一齐过继出去的是生父。

更该骂他薄情寡义、枉为人父才是。

不过想到时代的局限性，风芫没有言语。