船靠岸后，姜莱迅速跳下甲板，落在松软的泥土上，顾绛紧随其后，生怕跟丢了她，两人一前一后穿过茂密的树林。

很快便找到了那群生灵。它们见到姜莱，眼中顿时闪烁出兴奋的光芒，纷纷围拢过来，像是见到了久违的救星。

然而，当它们注意到姜莱身后的顾绛时，身体却不由自主地蜷缩起来，眼中闪过畏惧。那只火狐更是炸起了毛，但它并未发出任何敌意的嘶鸣，只是静静地盯着顾绛。

姜莱蹲下身，“别怕，是跟我一起的，来帮你们的。”

火狐抬起头，“山……山灵大人……”

那声音又一次钻入姜莱耳中，山灵？她皱眉，自己分明只是继承了姜女士灵石之力的普通人。或许姜女士才是真正的山神？

她的思绪被火狐的下一句话打断。

“谢谢……您……山神……”火狐的声音依旧微弱，却带着一种难以言喻的虔诚，它朝顾绛垂下了头，像是在表达某种敬意。

姜莱的心跳加快了几分，不由自主地扫向身后的男人。然而，男人脸上却没有任何诧异的神色，反而显得异常平静。

其实顾绛听见了火狐开口说话，心中那股早已隐隐存在的疑虑再次开启，似乎印证了他某些荒谬却不可忽视的猜想。

姜莱压下情绪，低声对生灵们说道：“跟紧我。”

她确认它们的状态后，转身看向顾绛，“接下来，怎么去孤岛？”姜莱偷瞄顾绛的脸色，依旧平静。她悄悄松了口气，火狐声音那么小，他应该没听见吧？

“先上船。”

姜莱站在登船板上，看着动物们安静地跟着火狐走进底舱。一只瘦得脱形的老虎，垂着头走在最后。眼中虽仍有锐利的光芒，却掩不住深处的疲惫与伤痛。

她的思绪不由自主地飘回了过去，姜女士曾给她讲过许多奇妙的故事，在灵山中，生灵能化作精怪，甚至幻化成人，看来那些都不只是故事了。

姜莱的眉头微微皱起，心中泛起疑惑。她与小姜居住的那座后山，总是让她感到莫名满足与安宁，每寸土，每缕风都在滋养体内灵力。那样的地方，应该就是姜女士口中的灵山吧。

可皇居那座山丘，死气沉沉。这些动物，分明是从不同地方抓来的，所以，有人知道灵山的秘密。姜莱心底发冷。

看来，这背后藏着比虐杀更深的阴谋。她带走的何止是动物，更是一个血腥的谜。

姜莱朝顾绛扬了扬下巴说道，“你去上面的船舱休息吧，我和动物们待在下舱就好。等到了地方，我再带它们出来。”

姜莱没等顾绛回应，径直跟着兽群进了底舱——既然他说那宅子隐秘，她自然要避嫌。再说，那只火狐她得问个明白。

顾绛沉默不语，缓缓走上舷梯。

船舱里昏昏沉沉，只有几道光线从缝隙里漏进来。动物们挤在一块儿，眼睛亮晶晶的，又期待又害怕。姜莱一眼就看见窝在角落的火狐，那身红毛在暗处格外扎眼。

“你们是从哪里来的？我应该怎么帮你们？”姜莱低声问道。

火狐的喉咙里滚出几个破碎的音节，“不……同...华国......”

姜莱瞳孔一缩，华国语脱口而出，“你们是从华国被绑来的？”

火狐的耳朵唰地立起，眼中迸出精光。再开口时，竟化作苍老的人声，“山灵大人竟是故土之人？”

它抖了抖皮毛，“老朽与众同族，皆是自华国各山被摄来，一觉醒来......已在那海外牢笼。”

姜莱的声音不自觉低沉下去，压着一股火，“你们是被什么人掳走的？还记得吗？还有，是什么人将你们关在那石屋里，伤害你们？”

火狐浑身毛发陡然炸起，瞳孔缩成两道细缝，“那些金毛鬼，跨海来华国掳走我们，当贡品献到此地。但真正折磨我们的……是个男人。”

兽爪在甲板上刮出刺耳声响，“看不清脸，可他呼出的气，根本就不是活人的味道！”

姜莱指尖一颤，金毛鬼的，一定是英洋人。她喉咙发紧，声音不自觉地压低，“那个不像人的男人，是什么意思？”

火狐像是陷入了某种可怖的回忆，它苍老的声音带着颤，“那人身上的气息，像是从九幽地府爬出来的秽物，根本不该存于这世间，绝不是华国之物。”

船舱外，船身轻晃，划开幽暗的水面，沿着护城河另一道隐秘的水路，向远处那座孤岛徐徐驶去，船影如墨，渐渐融入苍茫。