素琴连忙将抽屉里的药膏拿出来，“姑娘昨日去了几处地方，许是一时不察磕碰到了，奴婢这就为您上药。”

她取出豆粒大小的药膏，用指温融化，轻轻涂抹在足腕的紫红淤青处。

给薛玉棠擦完药，素琴旋即伺候她洗漱，梳了个简单的发髻，别上红珊瑚玛瑙金簪，温柔明媚，有意整理整理披散的头发，遮住侧颈不起眼的浅红印记。

半上午的时候，点墨斋来了伙计，有贵人要买画，邀薛玉棠福来客栈细谈。

薛玉棠面露欢喜，隐约猜到是她等的那位，抱着画卷，离开藕香园。

九曲回廊遇见迎面而来的顾如璋，男人神色冷峻，目光紧紧盯着她，随着稳健的步子，冷沉的气息越来越近，裹挟着她。

顾如璋扫了眼臂弯下的画卷，眼皮一掀，凝眸看她，问道：“阿姐今日又要去哪里？”

那沉沉的目光，莫名让薛玉棠不安，闪躲着避开他的眼神，“有事画店一趟。”

顾如璋盯着纤纤玉颈，试图寻到昨夜留下的专属于他的印记，淡声道：“怎么又去画店啊。”

顾如璋神色一凝，“莫不是还约了谢铮？昨日他送的糕点，可还合胃口？”

他往前一步，薛玉棠抱着画，不安地往后退半步，他追了上来，漆黑深邃的眼眸乍出寒芒。

她退，他进，步步紧逼，薛玉棠忽然踩空台阶，男人长臂一伸，大掌牢牢遏住细腰，大力将她拉了回来，冷峻的脸上浮出愠色。

偏执地可怕，太不像他了。

薛玉棠抱画抵着男人的胸膛，后腰上掌心炙热的温度隔着衣裳，灼着肌肤。

“没吃。”薛玉棠解释道：“这趟出去与他并无关系，你多虑了，快松手。”

她挣扎着，顾如璋缓缓收了手臂，可腰间的灼意并未散去，反而更烫了，热意渐传到了脸颊。

顾如璋看向那抹绯红，沉声道：“早些回府。”

薛玉棠抱画，错开他离去，走远了才伸手揉了揉发烫的脸颊。

他今日真奇怪，昨日的气竟一夜没消。

裙裾翩然，好似盛开的花，顾如璋冷眸微眯，炙热的目光从裙裾寸寸下移，雪白足腕的印子还是留得太浅。

*

福来客栈，厢房。

薛玉棠原想着借冷溪的画，引沈御史来，但没想到要买画的是沈御史之妻李夫人。

画卷在桌上铺展开，李夫人看着熟悉的画风，眉头压了压。

苏嬷嬷看了眼薛玉棠身旁的丫鬟，说道：“我家夫人诚心买画，要与姑娘细谈，姑娘的丫鬟还是去厢房外守着吧。”

薛玉棠看了素琴一眼，素琴会意，与苏嬷嬷一前一后离开了厢房，在紧闭的厢房门外候着。

李夫人端起茶瓯，轻呷一口，“听口音，薛姑娘不是京城人士。”

自踏入，屋内的气氛便有些凝重，薛玉棠隐约感觉到对方的敌意，但还是浅浅一笑，“益州锦州城人。”

李夫人的脸色陡然一沉，抬眸，不善的目光朝那张过于熟悉的脸投去，“那你娘姓裴？”

薛玉棠惊讶，“夫人认识家母？”

果然是啊。

李夫人紧紧握住茶瓯，指关节因太过用力而泛白，极力压制着升起的怒火。

李夫人将桌上的檀木匣子推过去，腕间的翡翠玉镯碰到画卷，厌恶地推开，“这里的金银够你们母女用一辈子了，从此俩开京城。”

薛玉棠目光扫过檀木匣子里晃眼的金锭，如此大的敌意，难道这就是母亲不愿提及京城的原因？

薛玉棠无动于衷，那颦眉抿唇间与裴氏实在是太像，李夫人顿时怒火蹿升，将这段时间攒下的恨意，都发了出来。

翡翠镯子撞在茶瓯上，当啷一声脆响，李夫人冷嘲热讽道：“裴氏女最擅的不就是攀高枝？莫以为攀上开国侯世子，便能一跃成金凤凰，痴人说梦！”

“这张脸，这副作态，倒比你娘当年更会惑人！和你娘一样下作！”

菱花窗外掠过几声雀啼，薛玉棠胸脯起伏，望着那喋喋不休的嘴，气得手抖。

“当年你娘也是这样看着我，真不愧是母女俩。”

薛玉棠按住隐隐作痛的心脏，厉声反驳，“休要胡说！我娘不是勾|引人的狐媚子！”

见她此状，李夫人憋了二十年的气，总算是找到了宣泄之处。

她抓起案上茶瓯狠狠砸碎在地，飞溅的瓷片擦过薛玉棠的裙裾，“你们母女骨头里流的就应该是勾栏瓦舍的脏血！而不是被你那便宜爹养在后宅享福！”

“不是的，满口胡诌！请您休要再诋毁先父！”薛玉棠心脏剧痛，压迫性的顿痛使她喘不过气，捂着心口伏在桌案。

哗啦一声，匣子被打翻在地，黄澄澄的金锭滚到薛玉棠裙边，她猝然倒地，逐渐发紫的唇张大，蜷缩着难受地呼吸。

李夫人吓了一跳，她只是想将薛玉棠打发出京城，没想过闹出人命，慌乱地起身，离得远远，“你你、你装什么装。”

屋内响动太大，素琴费了好大的力气才推开拦她的苏嬷嬷，推门闯入包厢，却见姑娘病发倒地，难受地捂着心口。

“姑娘！”

素琴忙手忙脚乱扶起唇紫了的薛玉棠，哆哆嗦嗦拿出药来喂她服下。

“姑娘您别吓我。”

素琴急得快哭了出来，手指颤抖，无助地顺着薛玉棠的心口缓气。

“真是晦气！”

李夫人厌嫌地看了眼地上病发的女子，担心惹上一身腥，连忙带着苏嬷嬷离开。

屋子里女子响起女子微弱的喘息声。

好一阵，薛玉棠的心疾才稳住，通红的眼角湿漉漉的盈着泪，面色苍白，楚楚可怜。

素琴将虚弱无力的女子扶起，带着离开客栈，小心翼翼搀扶她进车厢，吩咐车夫道：“速去济世堂！”

马车急驶离开，车厢里燃的熏香愈燃愈烈，烟雾萦绕在鼻翼，薛玉棠昏昏欲睡，素琴也感觉眼皮似千斤重，加之车中颠簸，主仆二人不知不觉间呼呼大睡。

*

刺骨的水珠从悬顶石柱滴落，溅起坑洼里的积水，浓郁的草药味也掩不住渊谷里的血腥味道。

银面具映着昏黄火光，男人倚在高台石椅上，只右手戴了赤色鹿皮手套，指尖正摩挲玄铁匕首，他看向铁笼里昏迷的女子，声音苍暮，“这月的药引有些不一样。”

铁笼旁的冯甸掀开兜帽，手指掠过一根根笼杆，“老朋友了，早知是她，四年前我就该手下留情，免了那些猛烈的药。”

他眼神一暗，用力握住铁笼，露出可怖的笑，“待今夜月圆之时，再取她的心肝入药。”