她两眉弯蹙，两靥顿生愁容，“若非走投无路，我是万万不会将这传家的画作卖掉。”

掌柜的给她吃了颗定心丸，“姑娘放心，那人是个爱画惜画之人，必不是那些买画显摆的俗人。”

薛玉棠点头，蹙起的眉逐渐舒展。

“姑娘的画作虽比不得冷溪，但也是难得的好画，我定会给你卖个好价钱。”

薛玉棠：“如此便有劳掌柜的了。”

从点墨斋出来，太阳快要下山，和煦的光线洒落脸庞，薛玉棠深深吸了一口气，脸上浮现一抹浅浅的笑，颇有几分胜券在握的意味。

“走吧，该回府了。”薛玉棠对素琴说道，朝街边停驻的马车去。

“薛姑娘？”

身后传来清朗的男声，薛玉棠好奇地回头，谢铮骑马朝她悠悠而来，镂空银冠束起的马尾小幅度摇曳。

马蹄在她面前停下，薛玉棠福身一拜，“见过谢世子。”

谢铮缠挽缰绳，坐于马背上，居高临下看着她，好奇问道：“薛姑娘来点墨斋看画？”见她身后的丫鬟抱着一卷画，“看样子是买到了属意的画。”

“除了点墨斋，康乐坊也有一家画店，薛姑娘可要去看看？”谢铮说道，大有几分此时此刻要带她前去的意思。

“多谢世子好意，但此刻天色渐晚，我准备回府了。”薛玉棠忘不了平阳长公主的一番敲打，自是不会再与谢铮牵出瓜葛。

谢铮瞧了眼日头，“确实该早些回府。”

“街上不安全，恰好我下值了，便顺道送薛姑娘回顾府。”

话音刚落，薛玉棠摆手拒绝，“不用。”

谢铮身子微微前倾，小声戏谑道：“可是担心回府被顾如璋看见？”

谢铮倏地昂首仰头，正声道：“我知道我们关系不好，但归根究底，是他的不是！”

想到年，他欲结交初出茅庐的顾如璋，却被一通无视，不仅如此，顾如璋竟还带兵围了开国侯府，像是在找什么，虽然这次捉拿歹人的一场误会，但却让谢家颜面尽失。

“不是。”薛玉棠否认道：“阿璋是阿璋，我是我，还请世子莫要混为一谈。”

“这样呀。”谢铮扬起一抹恣意的笑，“那我更得送姑娘回府了。陛下近日下令，增派人手加强巡视，尤其是这归家之际，暮色之时。”

就这会儿功夫，街上来往行人越来越多，薛玉棠只觉再耗下去，谢铮也不会改变想法，只会引来更多行人的注视。

“便多谢世子了。”

“客气。”谢铮笑道，看着薛玉棠进了车厢。

顾府的马车平稳地驶离喧闹的长街，开国侯世子骑马紧跟，保持着不远不近的距离。

茶馆包厢里，窗边伫立的中年男人身披藏蓝色斗篷，整张脸隐匿在戴起的兜帽中，不善的目光紧紧盯着远去的马车，笑容诡异，有些可怖。

马车消失在视线，男人悠悠饮完杯中热茶。

*

沈府。

苏嬷嬷在御史夫人李氏耳边说了一番话，李氏脸上阴云密布，猛地将茶瓯放桌上，温热的茶水溅了一手，“什么？你确定看清楚了，是开国侯世子护送回了顾府？”

苏嬷嬷再三肯定，“错不了！奴婢虽上了年纪，但眼神好着呢！那丫头抱着几幅画去了点墨斋，待了好一阵才出来，又遇到了谢世子，谢世子一路跟去了顾府。”

“那丫头莫不是瞧准了老爷常去点墨斋，故意前去？”

李氏的脸色难看至极，擦干净手上的茶水，“我倒是小看了她，好心机，跟她娘一个德行。”

昨日在马球场，那丫头可是赚足了众人的眼光，一阵功夫下来，都知道开国侯世子待她与众不同。

若真让那丫头攀上了开国侯这高枝，那还了得？

李氏冷哼一声，恨意再次掀起，“沈家的门岂是她们想进就进的？！当年进不来，这次也休想！”

“夫人息怒，”苏嬷嬷锤了锤李氏的肩膀，劝道：“老爷初一才去过宣义坊，当务之急是不能让老爷再知道那丫头的存在。”

怒火在胸腔里翻腾，李氏双手紧攥成拳，眉眼间都是厌恶，思索一番后，示意苏嬷嬷附耳过来，“去办件事……”

*

马车稳稳停在顾府正门的桃树下。

夕阳余晖，橘色的光线映着缓缓走下马车的女子，发丝随风舞动，绚丽的桃花漫天纷飞。

谢铮离镫翻身下马，拎着一盒糕点来到薛玉棠面前，“路过糕饼铺子买的，薛姑娘一定要尝尝这远近闻名的牡丹酥。”

“共有六种口味，香甜不腻，酥皮入口化渣。”

谢铮看着薛玉棠，忽然欲言又止，指了指道：“薛姑娘，头上沾了花瓣。”

薛玉棠伸手去摸，但毕竟没有镜子，只能凭着感觉在发髻上一通乱摸。

谢铮蓦地伸手，轻碰她的乌发，“喏，桃花瓣。”

男人近了几分，薛玉棠有些局促，嗓音温软，“多谢。”

谢铮扬了扬手里还没收下的牡丹酥，薛玉棠犹豫一阵，慢吞吞伸手，就在此时，一阵马儿的嘶吼声骤然响起，她快碰到的手悬在半空。

薛玉棠闻声望去，迎上那冷若寒冰的眸子，心莫名颤了颤。

顾如璋勒马停驻，在马背上沉着张脸看向那伸出去的雪白柔荑，压下去的唇角仿佛抑制着一股怒气。