身后，男人的大掌举托着她轻颤冷凉的手，“屏气凝神，心无杂念看着目标。”

他带着她的手，摸到机括，再按动。

亲自体验了一次，薛玉棠没那么紧张了，回头看他，“我再试一试。”

顾如璋松开她的手，站在一旁看着，满目都是她的身影。

第一次，袖箭射中桌案，薛玉棠尴尬抿唇，有些不好意思。

“箭出带力，会偏离。”顾如璋过去，补充箭筒里的短箭。

梁琦有些坐不住了，待顾如璋退至一旁时，立即禀告道：“将军，牢里那位醒来了。”

薛玉棠知他事务繁忙，她已经学会如何使用袖箭了，如今只需多加练习即可，“将军去忙吧。”

“熟能生巧，快准狠，出其不意方能制敌。”顾如璋临走前叮嘱道。

薛玉棠认真点头，看着主仆两人离开。

她皱了皱眉，心道这主仆俩眼底鸦青，怎都好像没休息好似的？

和煦的春风拂过，吹落几片粉色桃花。

阿璋定是担心类似的事情再发生，特地教她防身，她可不能落后。

薛玉棠振作了起来，一遍又一遍练习袖箭。

数次后，箭矢终于射中圆瓜。

“中了！中了！”素琴拍手叫好，“姑娘厉害！”

薛玉棠扬起明媚的笑，比桃花还要绚丽。

*

翌日，用罢早膳后，薛玉棠按时喝掉济世堂的药，去了院子里走动走动。

春风拂过，花落了满地，轻盈的花瓣飘到水面，连漪澜都掀不起。

素琴取来披风，搭在薛玉棠的肩上，“姑娘，这凉风飕飕的，好像要变天了，还是进屋吧，莫要受凉。”

昨日还晴空万里，今儿便阴沉沉的，这天说变就变。

拢了拢披风，薛玉棠仰头看了眼天空，又垂眸看着水缸里漂浮的花瓣。

默了片刻，薛玉棠拾起一粒地上的石子，投入水缸里，平静的水面顷刻间溅起水花。

几朵水花之后，水面泛起的涟漪，荡漾着将漂浮的花瓣推到缸壁。

薛玉棠好似明白了什么，柔和的脸上忽然有了不一样的神情，转身回了屋中，吩咐丫鬟们将作画用具都拿出来。

薛玉棠坚定说道，“我要画画，将这次带来的画卷都挂起来。”

素琴一头雾水，摸不准姑娘的想法，怎么好端端的要画画了？将画卷都拿出来，这阵仗可不小。

夫人妙手丹青，人物山水栩栩如生，家中还收集了名家大师的画作，姑娘又好绘画，故而这次来京，带了些画卷，闲时赏画解闷。

别的不说，夫人的画总能吸引人驻足细品。

俄顷，屋中墙壁挂了数幅画，薛玉棠细看画作，有了灵感后，取下悬挂的画笔，在铺展开的洁净宣纸绘画。

一连几日，薛玉棠废寝忘食地画画，直到有满意的画出现，才松一口气。

疾风吹过，窗柩砰砰作响，画案上的纸张如雪花般簌簌吹落。

素琴忙将敞开的窗户压下去一点，薛玉棠拿着丝绢掩唇咳嗽，弯腰拾起地上散落的画纸。

素琴扶薛玉棠起身，心疼道：“姑娘的身子弱，又没日没夜作画，歇一歇吧。”

“不能歇，许久不曾画山水了，手生。”

薛玉棠将乱糟糟的画纸整理好，已经歇了很久很久，不能再等了，她看着颜墨未干的画，神色恍惚。

若是她的画受京城贵族青睐，会如何？

她急需一个锋芒初露的契机。

声名鹊起，投石入水。

瞧了眼时辰，薛玉棠收拾收拾画纸，离府去了济世堂。

今日是她去济世堂针灸的日子。

姜柔照例给薛玉棠诊脉，瞧了瞧她的脸色，叮嘱道：“姑娘的身子需好好将养，如今刚有起色，不可再操劳。”

薛玉棠垂眸点头，心虚地没有说话。

姜柔取来毛笔，薛玉棠看着面前低头写字的妇人，忽然间发现之前的熟悉感从何而来。

难怪初见柳婕妤时，薛玉棠感觉有些熟悉，原是因为她此前见过姜柔。

两人的脸型有几分相似，尤其是眉心的小痣，几乎是一模一样，但是身上的气质却截然不同。

姜柔的五官舒展大气，虽以素衣示人，但举手投足间雍容自信，既温柔，又自带一股超脱世俗的疏离感，仿佛立在廊下，柔和的光线便尽数汇聚在她身上。

“三碗水煎一碗。”

姜柔将新的药方压住，搁下毛笔，引薛玉棠去了榻上，施针治疗心疾。

这两次施针之后，薛玉棠明显感觉舒畅很多，一身轻快。

离开济世堂，回府的路上忽然一阵喧哗，马车也停了下来。

薛玉棠好奇地撩开窗帘一角，街道暂禁通行，一众官差围住一处宅子，捆住双手的仆人们陆续被押解离开，低低的哭声断断续续。

最后一件箱子被抬出后，官差合上宅门，两张白底黑字红印的封条交互贴在门上。

“看什么看，朝廷办事，闲杂人等速速回避！”

官差腰间配刀，呵斥沿街围观挡路的老百姓，将仆人押解回监牢。

宅子台阶下的一滩血醒目刺眼，条狼氏[1]拎来一桶清水，泼冲出去，扫帚一扫，地上顿时干干净净。

围观的男子抱肘，啧声道：“这柳宅住的不是宫里那位柳婕妤的侄儿么，怎的，犯事了？眨眼间就被抄家押走了？”

“听说是他爹蜀郡西工贪污受贿、行贿，事情败露，除了柳婕妤，柳家一干人等通通流放。”

男子拍手称快，“报应！整日嚣张跋扈，我不止一次瞧见他想轻薄小姑娘。前几日还耀武扬威，今儿就成了阶下囚，快哉，快哉！”

“大惊小怪，你俩小儿还是见得太少，瞬息之变罢了。”

老者摸了摸花白长须，感叹道：“当年城破，先帝铲除暴君，前朝裴相不也是一朝成了阶下囚？那丞相府，至今还封禁，荒着呢。”

絮絮闲谈声传入车厢，薛玉棠惊愣，忙将帘子撩开些，宅子外面被砸烂的门匾，正是柳宅。

柳豹被流放了。

薛玉棠平静的内心里泛起波澜，难以抑制的喜悦悄然浮现在扬起的嘴角。

薛玉棠放下帘子，吩咐道：“回府！”

闹市高楼中，幽暗深邃的眸子紧随驶离的马车，男人眼底一片鸦青，悠悠把玩着锋利的匕首，眼梢轻扬，似乎心情还不错。

梁锜暗暗松了一口气，可算是在这祖宗脸上看见了笑意，哪怕这笑容极浅。

那夜将军黑着脸，挨个拎出受柳家贿赂的小吏，没日没夜提人逐一审问，梁锜大气也不敢喘，唯恐殃及池鱼，他还是头次见将军如此震怒。

幸好很快就有了结果，随后沈家三郎上书御史台，陛下龙颜大怒，严惩不贷。

然而对于将军贸然提人动刑，陛下也只是小发雷霆，罚了将军一月的俸禄。

顾如璋敛了眼锋，指腹玩着刀刃，冷声道：“流放途中别折磨死了，留一丝气带回来，我陪他好好玩。”

不用指名道姓，梁锜也知道是谁，“属下明白。”

他家将军的力气和手段，梁锜光想想就头皮发麻，那柳豹落到将军手上，只有自求多福了。

顾如璋风|尘仆仆回到顾府，步入长廊，正见孙管家叫住也是刚回府的薛玉棠。

“孙管家何事？”

她心情不错，眸光盈盈，眉眼间都染上了喜悦。

孙管家拿出收到的帖子，递过去，“薛姑娘适才不在，开国侯世子要举办马球赛，给您下了帖子，邀您明日出席。”

“开国侯世子？马球赛？”

薛玉棠疑惑，须臾后道：“我会去的。早便听闻已故老侯爷骁勇善战，那世子想必也是英勇非凡。”

声音飘过，顾如璋看着纤指接过帖子，脸色越发阴沉。