廖妈妈站在库房廊下，揣着手福了福身，然后才堆着笑脸，不慌不忙回道：“没错的二姑娘，落在竹玉院账册上的，就是两筐炭。”

二姑娘听到这话明显愣住了，缓了缓后眨巴着大眼，犹豫道：“可是我记得去年每月还有四筐呢，怎么一下就折了半？”

“我听说姐姐那边还是同以往一样呢……”说着尾音里便带上一丝无措。

廖妈妈呵呵一乐：“我的姑娘啊，您是要出阁的人，怎么能同大姑娘比！”

“妈妈的意思是？”二姑娘有点懵。

“姑娘，女子出阁少不得嫁妆撑脸，金银首饰、动用、帐幔，样样都要银钱置办，倘若不在日常用度中节俭，到时候如何拿得出来？”

廖妈妈伸出指头细细掰算，随后又压低声道：“夫人也是为了您好，现在吃些苦不算什么，若是嫁妆忒少到了李家不得脸，那可如何是好？”

自打前几日削减竹玉院用度时，她便把这番话备好了，随时等着二姑娘来质问，只是没想到对方这样能忍，直到放炭这日才来。

楚钰芙眼睫轻颤，指尖绞住帕子片刻后又松了开去，抬头艰难一笑：“原是母亲疼我，怪我不知其中关窍了，多谢廖妈妈告知。”

“可是姑娘，天儿这么冷两筐炭真的不够用啊！”蓝珠急得直跺脚，什么嫁妆不嫁妆的她不懂，姑娘身子弱，今年又这么冷，怎么可能熬得住！

“蓝珠住口！”

楚钰芙出声喝止，却猛地呛了一口冷风，咳嗽起来：“咳、咳，你懂些什么，母亲、母亲都是为了我好，未来的脸面当然比什么都重要，咳！”

说罢抬起一双咳出泪的莹莹眼眸，再次冲廖妈妈笑笑，踩着咯吱作响的积雪转身往库房院外走去。

待人走远，一个小丫鬟从库房里探出脑袋，小声问道：“妈妈，那屋里这筐子红罗炭，还要送去竹玉院吗？”

廖妈妈重新将手揣进袖筒，白她一眼，嘴角挂起笑：“送什么送，一会儿抬到我屋里放着罢！”

夫人叫她俭省，却不会管她怎么俭省，实实在在余出来的银子，每月是定要摆在账面上，于是她便想了‘折中’这一招。

若是一开始便给二姑娘三筐炭，她若来闹，定是想要四筐，那自己便不好做。

若一开始给她两筐银丝炭，她闹起来便再添一筐次些的红罗炭，各退一步不叫人空手回去，双方面上便都好看，体体面面不伤和气。

可没想到的是，二姑娘竟是个文文弱弱、可以随意拿捏的软柿子，连她第二轮推拒的话都没说出口，人家便直接带着丫鬟走了，不但让她省了口舌，还白捡了便宜！

回去时，主仆三人一路无言，直到路过小花园，见里头的寒梅开了，楚钰芙才浅笑道：“今年雪下得早，梅花开得也早。你们去折几枝好的来，我一会儿给表姐捎去。”

蓝珠咬唇看她：“姑娘还有心思顾别人。”

楚钰芙咯咯乐两声没搭茬，轻推她一下：“你就快去吧。”

小丫头们走进园子忙着折花，楚钰芙回身，脸色淡下来，冷冷望了一眼仓库的方向。

燕朝女子的嫁妆分为两部分：一是男方给的彩礼，二是娘家额外准备的奁产。

吴氏既想让自己面上好看，在李家人前显贤慈，却又不想额外为她多掏银子，便要她自己多俭省，还口口声声为她好，真是打得一手好算盘。

当然，这还只是表面上的东西。

楚钰芙伸手拈起一茬冷雪，在指尖碾了碾，凉意直往心口窜。

当年万姨娘会嫁来做妾，是因为她爹不小心得罪了权贵，这才将女儿送进楚家以求庇护，与普通买来的小妾不同，她携有一些私产，后来她因病去了，那些东西便全落在了主母吴氏手中。

如今看来，吴氏完全没想把这份东西还给她，反要她自己从牙缝里省下银钱，添作嫁妆！

在燕朝，嫁妆越多，女子在家中越有地位，男方的门第越高给的聘礼越多，同样女方需要备下的嫁妆就越多。嫡母一心想要自己亲女儿嫁高门，用心给女儿筹嫁妆，那她呢？她就活该被人骑在身上剜肉？

以前看小说、电影时，她总是不明白，为什么大家非要在这一亩三分的宅子里，勾心斗角争来争去，佛系咸鱼一些安生过日子不好吗？

如今她实实在在成了局中人才知道，有限的资源就这么多，你不愿争，那便有的是人要踩着你往上爬。

她方才到廖婆子面前走一遭，就是要蓝珠、云穗，还有仓库里做活的丫鬟小厮，都亲耳听到廖婆子的那番话！

花折好了，二人抱着两捧粉梅走回来：“姑娘，这些够不够？”

“够了。”

楚钰芙低头凑近嗅了一口梅香，接过云穗手里的花，笑盈盈吩咐：“云穗同我去慈寿堂，蓝珠回去把花修修，寻个窄口瓶子插了，放在妆奁上吧。”二人齐声答应。

陆嘉安同老太太住，吃穿用度都由慈寿堂的人经手，自然无人敢糊弄，丫鬟推开东厢房屋门，楚钰芙立刻感到一股子热气扑面而来。

陆嘉安倚在榻上，手里拿了个话本子，正在仔细翻看，见到她带着梅花进来，不禁眼前一亮，放下书笑道：“我说怎么左眼皮一直跳，原来是二妹妹要来给我送梅花。”

楚钰芙把花递给她，杏眼弯弯，甜声道：“我就知道姐姐一定喜欢。”

上个月祖母说香囊助眠效果不错，特地叫她过去叙话，在路上巧遇陆嘉安，楚钰芙本就嘴甜，再加上先前话已说开，一会儿工夫陆表姐就被她哄得笑出声，约她闲时一起看话本。

陆嘉安在京内无甚朋友，日日憋在宅中无趣的很，现在有了同龄玩伴，几次下来两人便很热络了。

陆表姐今日穿了一身浅橘色袄裙，头发盘成双鬟髻，上簪一支鎏金芍药簪，簪上芍药花瓣一片叠一片极精致，楚钰芙瞥过簪子，赞道：“姐姐这金簪可真好看。”

陆嘉安接过梅花，脸色微微泛红，有些羞赧的抬手碰了碰发簪，反手拉过她坐到榻上，有些不自然地转移话题：“快来坐下，我给你讲讲我新得的这本《贤愚经》，可有意思了，什么以身饲虎、割肉味鹰……”

楚钰芙抿唇笑笑，低头去看她手里的话本子：“贤愚经？听着像是与佛教有关呢，祖母定会有兴趣！我最近在书上学到一个通络助眠的手法，正想给祖母试试，不如我们同去，你好把故事讲与我和祖母一道听。”

“也好！”陆嘉安一听，将书合上，连声唤道，“桑露，给我拿件斗篷来！”