怀陵城中，铺天盖地般巨大的怨阵铺在城中，落下的最后一笔却是狠辣的玉石俱焚。

破怨阵并非难事，而是难在那一笔玉石俱焚上。这阵法画在城中央，怀陵城中又多是平民百姓，强行破阵，只会引爆那一笔玉石俱焚，伤及无辜。

上上解便是找出布阵之人，杀之。布阵人死后，阵法再无灵力来源，自然就破了。布阵人距离阵法往往不会太远，找出那人也不过时间问题。

北麓地处中州，有麒麟山庄与太白宗为邻，俱有洞虚境强者坐镇。于情于理，他该先处理完怀陵一事的。

叶长溪御剑停在怀陵上空，他闭了闭眼，张开神识。神识顷刻间笼罩偌大的怀陵城，隐约看见怨阵上虚浮的黑气，丝丝缕缕，逐渐向城中蔓延。

再下一瞬，阵法一角的黑气顿时变得浓密，如伸张的藤蔓径直要向路边稀疏的行人扑去。

他的目光落在那缕黑气上，左手轻轻一挥，双指并拢，以指代刃，落下一道紫电般的剑气，斩断了那缕黑气。

被斩落的黑气渐渐消散，他闭了闭目，神识敏锐地捕捉到法阵在此刻又吐纳出新的一缕黑气！

法阵尚未吃到生魂，却能及时补充被斩断缺失的“气”——便意味着布阵之人就在怨阵的不远处。

怀陵城中有不少往来的修士，亦有正在调查怨阵的，只是苦于没有进展许久。

怨阵，顾名思义，该是以生魂饲养怨魂的阵法，往往法阵相连，顺着黑气的来处便能找到被圈养的怨魂。

这便是这一阵法的另一奇怪之处，虽是怨阵，却没有怨灵。黑气的尽头空无一物。

叶长溪收剑落在怀陵城中央。

城中央不少大宗门修士正在调查此法阵，见到来人一袭天青道袍，青白发冠簪髻，剑纹流转，见此天人之姿，佩剑中镂“天衍”二字，周身更有洞虚境真气带来的压迫感，便识得此人正是清崖真人叶长溪。

修士们俱端正了态度，小心道：“真人，我等已查过此阵，是为怨阵，可翻遍城中，却并未找到怨灵……”

叶长溪颔首应了声，对法阵前众修士冷淡道：“离法阵远些。”

众修士让出一条路，退出三丈远。

叶长溪上前，穿过黑气进入怨阵，怨阵霎时红光骤现，耳畔响起哀鸣惨叫。他面色沉静，静静看着黑气穿行、凝聚，又猛然向法阵外的修士扑去。

那修士急忙应对，与之缠斗，片刻后才斩落了黑气。是个穿着太白宗服饰的修士。

法阵中的黑气并未被补充再生。

是因为看到他来了？

叶长溪一一扫过这些宗门修士，神色自若道：“你们此前可还有什么发现？”

为首的是一少阳宗修士，他在一众修士中修为最高，也便是方才主动向叶长溪汇报的人。闻言，他悉数道：“回真人，我等是两日前来的，怕怨阵再伤人，城中各处皆布了人手，这阵法加了一笔，颇为狠辣，若贸然破阵，只怕伤及城中无辜。我等等了两日，却仍未寻到那布阵之人。”

他一抬眼，看向方才与黑气缠斗的太白修士：“太白宗呢？”

太白宗修士一怔，嗫嚅道：“真人，我是接了门中散令，自、自己来的……”他瑟缩着又慢慢退了两步。

下一瞬，天衍剑直指向他的命门。

其余修士惊呼一声，却皆散在周围不敢上前。那修士吓得腿软，快要站立不住。

叶长溪漠然道：“谁布的法阵？”

“真、真人，是……是不是有什么误会，我我我只是个太白宗小……”修士吓得跌在地上。

“那你为何接下散令，一人前来？”叶长溪睨他，“少阳宗尚且十数名金丹、筑基修士才能接下此令，你金丹修为，太白宗便让你独身前来？”

修士慌乱极了：“真人，我、我说，我都说……”他看了看周围其他宗门的修士，犹豫起来，直到叶长溪剑刃又往前半寸，他哭丧似的大叫，“真人，我真得不知道阵是谁布的，本来我……我是和宗门中三位师兄一起来的，结果还未进怀陵，师兄们突然、突然想杀我！我、我没办法，为了自保，就、就把他们都……”

他又仓皇地摇头：“不，不是我，是这个怨阵，怨阵把他们都、都吞了——”

这修士话音方落，便感到金丹处传来难忍的剧痛，他怒目圆睁，一反常态，似想怒斥什么，下一瞬金丹竟直接自体内爆开，炸得血肉纷落如雨。

叶长溪拂去剑上血迹，收剑归鞘，凝眉再去看向法阵，黑气依然吞吐着，但法阵上那笔“玉石俱焚”没了——应验在了方才那修士一人身上。

那几位少阳宗修士看得惊了，尚未结丹的几个修士胃里顿时翻江倒海。

为首的少阳宗修士见叶长溪欲走，结巴了下，追问道：“真、真人！”见叶长溪顿足，回首看他，他忙道，“真人，这、这是怎么回事？”

“反噬。”叶长溪见那修士还想再追问，手指下意识停在剑柄上轻敲，敛眸道，“他并非布阵者，但与阵主做了交易，成为‘新’的阵主，供给法阵灵力。阵主在法阵上下了反噬咒，只要说出相关之事，就会金丹爆体而亡。”

兴许那修士是与宗中师兄有仇怨在身，故意借此机会伺机报复，又兴许确如他所说，是他那几位师兄要联手除了他，他迫不得已接受了“阵主”的交易，借此反杀。

没有怨魂，兴许是他想错了。

饲养的不是怨魂，而是某一地区的生魂。这黑气影影绰绰勾连千里，法阵不止在怀里布下，更兼有数地，还需得一一捣毁。至于这生魂所在之地，指得是……

叶长溪闭眼时，指尖抚在剑柄“天衍”二字上，心中跳慢一拍。

中州。

花迟甚至记不清自己怎样离开方耀的屋子、丹药瓶有没有放到他的桌上。

他的一切思绪都在看见那张面具后戛然而止。

那是缠绕他多年挥之不去的噩梦。那日他躲在狭窄的屋缝中，屏着息，生怕泄露了一丝。面对那些戴着面具屠村的人时，他方恍然惊觉自己的胆小与懦弱，双脚像被烙在了窄缝中，不敢迈出一步。

即便后来他知道了那些人为什么要戴面具——操纵木偶以化人形、代人行，是为炼器的一种，常被人称为“傀儡术”。但炼化木偶易，雕琢人脸却难，脸是最难雕刻的，耗时耗力，若是他没猜错，那些毁于天衍剑下的代人偶，应当俱是无脸的。

白底面具上用朱红的丹漆画出诡异的笑脸。

方耀为什么会有那张面具？

十杀雷火……又是什么？

他想起昏迷之际怪诞的梦，与仿佛被抹消过的幼时记忆，否则怎会连片刻零星的回忆都没有。

心中悬之多年的巨锤落地，再容不得他去乞求一丝侥幸——那些代人偶是冲着他来的，村里人俱是遭了他的连累，才死于非命，他却想要忘却那段噩梦，苟且偷生般偷来这许多年的安稳。

他到底……是谁？

花迟浑浑噩噩地回了自己屋中，后知后觉地再度坐在了案桌上，提笔才落下一字开头，又被抹去。窗外日落天昏，晃见春色晚，他静静看着烛上火光舔过纸沿，又将灰烬一点点吞没，再抬头时，竟已长河渐落、晓星沉，熹微晨光落在纸上，是他不知何时写下的“师父”二字。

花迟浑身一僵，片刻后，又将这只写了两字的纸折起，放在了买来的最后一只玄机木鸟中，指尖轻点上木鸟的头，木鸟便笨拙地飞了起来，飞出了窗外，向北而去。

木鸟才飞离了屋子，花迟便听到两声敲门声，他手指轻点，屋门、便应声而开。

来人正是季兰时，见花迟坐在椅上发呆，便上前道：“发什么呆呢？”

花迟反应过来，摇摇头：“怎么了？”

季兰时轻笑一声：“说你在发呆还不认，不是说好了今日去麒麟山庄吗？”

花迟茫然地看着季兰时，片刻后才反应过来竟已是新的一日了。他点点头，压下心中千万混沌思绪，道：“走吧。”

自太白宗去往麒麟山庄，不过几十里路，两人御剑前去，横穿北麓，倒是没用太久。驻足停在麒麟山庄前，花迟抬头看向眼前雕栏玉彻的大门，木质牌匾上字迹狂草遒劲，正是“麒麟山庄”四字。

钟嫄收到季兰时回的消息后，便一早候在庄外，等他们二人。她就站在门外，依旧着一身素淡衣衫，看见两人到来，眉眼不禁弯了弯，语气温和：“快些进来吧。”

大门敞开，入目便是一处庭院，院中白石雕刻成的麒麟约有三人般高大，威严耸立正中。钟嫄引着路，穿河又走过几处庭院，随后沿着白石大道而行，她边介绍着：“那边是本家弟子的住处，后边那处空地是演武场……圣人的居所在庄子深处。”

花迟便应着她的指引四处看了看，但总有些兴致缺缺，心中乱作一团，自踏入麒麟山庄起，便隐约觉得有些惶恐不安，又说不出缘由。

季兰时瞧出他的出神，便主动找了话与钟嫄说道：“钟毓呢？他以前住哪？”

走在二人身前的钟嫄话音微微一顿，随后道：“阿毓小时候就住在圣人身旁。”

这一路都没遇上别的弟子，花迟眉间微蹙，心中愈发漫起说不出的古怪，隐约间听见幽幽诡异的铃声，他步子一顿，惊出一身冷汗，低头挪开脚，发觉只是块小石子。

花迟扣住季兰时的手腕，传音入他识海问道：“季师兄，你有没有听见……铃声？”

季兰时有些困惑地看向花迟，迟疑片刻，回应他道：“……没有，怎么了？”

“……有些奇怪，”花迟的目光仔细打量着四周，谨慎道，“我们这一路竟然一个钟家弟子都没见到。”

季兰时听他一说，不由得亦是打了个寒颤，一边和钟嫄说着话，一边向花迟问道：“可以铺开神识看看吗？”