长宁大长公主临走之前，带走了清河郡主，清河凌迟处死后，挫骨扬灰。

梁王一家到这时候才清楚，长宁有多憎恶清河。

清河是忽然间被带离了王府，王府就按无故失踪报官，禀明皇帝。

皇帝知道清河曾经作恶多端，没想到的是，已经半死不活了，仍旧有仇家不肯放过。

梁王府都心急悲痛不起来，皇帝更不会当回事，只轻描淡写地吩咐顺天府与刑部尽力寻找。

长宁大长公主入土为安之后，君若很多天心绪低落，沈星予和李进之也没好哪儿去。

那般风华绝代的人物，数年来不知帮过他们多少，又时时相见，下一局棋，喝几杯酒，要他们如何能忘记她的音容笑貌。

在外的顾月霖及时得到消息，独自静坐许久，转告程放。如今程放已将手中所有事务交给月霖，再不闻窗外事。

程放默了默，“生而无欢，走了也好。”

顾月霖只是不明白，长宁何以突然病重离世，隐约有些猜测，却不便探究。

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顾月霖是二月初离京，走的时候有父亲和傻儿子相伴，返程时已是孤身一人。

启程时，程放的情形就已经很不好了，只剩下一两个月的光景。

程放辞世后，随风一下子没了精气神儿，固执地不肯离开海上那座小岛，每日只吃一点点东西，傻呆呆地守在程放和林珂合葬的墓地。

它原本最是依赖顾月霖，到如今，已经离不开程放。哪怕只是在那人曾在的地方停留，便足够。

顾月霖为着随风，多停留了一段日子，在那期间，随风也走了。

他的心，就此残缺了一块。

程放已然辞世，消息不曾向外透露，但月明楼的首领都是知晓的，有几位更是追随到了岛上，送程放入土后才离开。

不论明里暗里，众首领对顾月霖是对程放一样的效忠，却不愿真正接受宗主已然不在的事实，仍旧唤顾月霖为少主。这亦是顾月霖所愿。

他比谁都清楚离别的发生，又极其厌烦任何人提醒他那个事实。

七月中旬，夏日将尽，却仍旧炎热。

顾月霖乘坐马车，不紧不慢地赶路，梳理陆续得到的一些消息。

日子不短了，不曾关注朝堂官场的动向，实在没那份心力。只是交代了月明楼各首领，倘若他的亲朋故交出事，一定要及时帮衬，不计代价。

现下要回去了，哪怕强迫自己，也得将各色人等的现状了然于心。

令他不适的、不解的、不安的消息，全由皇帝而起：

三月，女子周氏进宫，获封昭仪；

四月，贵妃之父冯安槐入阁，时有弹劾顾月霖、李进之、君若的折子，皇帝一概留中不发；

五月，冯安槐弹劾沈星予玩忽职守，皇帝令沈星予闭门思过；

六月，冯安槐举荐门生周世成入翰林院；

七月初，已致仕的魏阁老——如今的魏大学士、魏太傅，和同样已经赋闲的长兴侯沈瓒奉召进宫，次日相形奉旨离京办差。

有点儿调虎离山的意思。

顾月霖感受到了无形的威胁和算计。

到底是有心人恨毒了他们手足四个，蓄意动摇帝心，还是皇帝本就有意除掉他们四个？

念及大长公主病重期间，皇帝命内侍说的不怀好意的言语，顾月霖怀疑是两者兼具。

但是……初登基的皇帝，就想玩儿鸟尽弓藏那一套？未免太天真了。

七月下旬，顾月霖行至北直隶，每日走官道，在驿站安歇。

七月二十二，深夜，程佐出现在顾月霖面前，单膝跪地，拱手请罪：“属下办事不力，请少主责罚。”

顾月霖还没歇下，在灯下独自琢磨一盘棋，闻言抬一抬眉，“起来说，怎么回事？”

“昨夜，皇上急召李大人、沈大人、君大人进宫，名为议事，实则当即缉拿，关入天牢，命刑部尚书刑讯逼供。”

顾月霖眉心一跳，视线骤然转冷。

程佐赶紧继续道：“弟兄们到午后才知情，当即设法营救，但三位大人都不肯，说若有一人不见了踪影，皇上会更加急于对您动手，那样一来，夫人和魏二小姐就会成为人质。君大人还说，皇上此番的意思是，用他们三个的性命换取您和月明楼，以及她手里的全部财产。”

顾月霖磨着牙，晃了晃颈子，“他们伤势如何？”

“都动了大刑，伤势很重。除了刑部尚书和左右侍郎，弟兄们已经拿捏住刑部一干人等的软肋，若再动刑，不会下重手，两位神医也已乔装改扮后前去疗伤开药。”程佐满脸愧疚，呈上关乎方才言语的所有信函，他也是刚收到的。

顾月霖吁出一口气，指了指对面的位置，“不怪你，是我近来无心诸事，疏忽太多。坐下，与我一同斟酌如何行事。”