膝下一双儿女离开顾府，二老爷毫不知情，俩不成器的东西被押送回来，他想不知道都难。

景天、杨柳、晓风你一言我一语，把顾月浩、顾采薇说过的话讲述一遍，又一字不差地复述了顾月霖、君若的原话。

二老爷一阵气血上涌，只恨自己怎么不当场昏过去。

他看着如丧考妣的儿子、哭哭啼啼的女儿，心中厌烦至极，恨不得亲自将他们活活打死。

他们毕竟是小辈，那些上不得台面的事，他怎么有脸说？但他不说是一回事，摆明了不敢再招惹顾月霖是另外一回事，这俩死孩崽子怎么就看不出？

居然跑去了竹园，对顾月霖、君若出言不逊。

当真是活腻了。

“来人！”二老爷指着顾月浩的手直哆嗦，“打这小畜生二十板子！”

“爹！”顾月浩又惊又怕，直接破了音。

二老爷又指一指顾采薇，“挑拨是非的东西，打十板子！都给我狠狠地打！哪个敢徇私，与这两个小畜生同罪！”

他是真的气急了，却也是真的想让顾家过个安生年。

李进之流氓归流氓，对很多人都存着胜之不武也便懒得理的意思。君若不一样，那小丫头要是真厌烦了谁，兴许就是一辈子的事儿，见一次收拾一次，一次比一次歹毒。而且她是女孩子，本就不需奉行君子之道。

二老爷发话下去，费了好大的力气扯出笑脸，对景天、杨柳、晓风道：“如此处置，三位能否交差？”

景天瞥见杨柳、晓风不大满意的样子，心里笑得不轻，嘴里则当即道：“只不知下人是否听话，要是放水——”

二老爷哪里听不出言下之意，狠下心肠，道，“烦劳三位替我监督可好？”

杨柳、晓风有些勉强地点一点头。

景天自是爽快应下。在两个丫头看来，挨板子算不得严重的惩罚，可他非常了解不习武的人的体质，挨个十板二十板，说要了半条命也不为过。

顾家的下人本就对主家不满，又有人监督，给了他们不得不听命行事的借口，下手自然很重。

顾月浩挨到第十九板的时候晕了过去，顾采薇是被打到第七下的时候晕厥。行刑的人不管发没发现，都装不知道，把余下的板子打完。

景天三人愉快地回竹园复命。

兄妹四个正赶着子时之前写完春联，听了俱是一笑，说声知道了。

转过天是除夕。

刚到卯时，顾月霖被鞭炮声吵醒。

他没买鞭炮，竹园也不可能存放这种东西。那么，是哪个活宝带来的？

麻利地穿衣洗漱，走出书房院，就见两个兄弟、一个妹妹正凑在一起燃放爆竹，一个个笑得似孩童。

顾月霖情绪被感染，也由衷地笑出来，走过去凑趣。

后来才知晓，三个人都带了烟花爆竹过来，又十分默契地瞒下不提，只让心腹好生存放，时时检查。

仍在昏黑中的竹园，就在鞭炮声中被唤醒，不消多时，洋溢起过年的喜气。

早饭之前，顾月霖等四人联袂到正房，给蒋氏请安，与她一起用饭。

蒋氏今日穿了玫红色的褙子，因着由衷的喜悦，容颜焕发着神采，笑容比以往爽朗明丽。

她是真想开了。

的确是出过丑，且不止一次，但是，几个孩子都愿意忽略、忘记，她又何必时时记挂，无形中提醒孩子们？

就像君若那个小人精说的，人最要紧的是当下、日后，以前么，等到了一定年岁，有无尽的时光可追忆。

上午，兄弟三个亲自带着几名仆人贴窗花、春联，余下的仆人手脚麻利地清扫庭院，将屋舍收拾得纤尘不染。

蒋氏和君若在小厨房忙碌，准备年夜饭，包饺子。

下午，兄弟三个便没什么事了，沈星予、李进之怂恿着顾月霖赌骰子消磨时间。

李进之道：“你要是赢了，只当是我们俩给你的压岁钱，你要是输了，就当是给我们俩的压岁钱。”

沈星予无语望天。什么事让李进之一说，都能变得不伦不类。

顾月霖却打算找高元礼、冯十二问问程放的事——昨日到此刻都没时间。他照实说了，“等我一会儿。”

沈星予睨他一眼，“我们俩夜间不是睡得少么？早替你问过了，边玩儿边说。”

“我们小侯爷越来越沉得住气了，憋到这会儿，委实不易。”顾月霖笑着坐到赌桌前。