顾采薇臊得满脸通红，眼中噙满了泪，气冲冲出门去。

二老爷望着晃动的门帘，颓然地叹一口气。

他的儿女怎么会是这样？是他和妻子上梁不正么？

反反复复质疑自己的时候，四老爷笑呵呵地进门来。

二老爷强自换上笑脸，请对方落座，“四弟过来是为何事？”

四老爷拿起一个花卷，吃了两口，笑，“这回我们算是遇到坎儿了，好在怎么都有的吃，这已是不幸中的万幸。”

二老爷心头一宽，“你能这么想，再好不过。”

“度过这一段之后的事，二哥可斟酌过？”

“你似是有了打算？”

四老爷正色道：“二哥可曾听说过，李进之、君若住到竹园的事？”

二老爷冷哼，“月霖从离府之后，一件正经事没做，一个正经人没交。”

“话可不能这么说。”四老爷直接反对，“不论李进之、君若，抛开纨绔的名声，可都是富得流油的经商好手。尤其君若，她什么出身，不需我多说吧？”

“你的意思是——”

“那两个人，手指头缝里流出来的东西，就够顾家几年的嚼用，而他们与月霖定然交情匪浅。依我看，熬过这一段，我们便去竹园，请大嫂和四弟回来。不管月霖从文还是经商，对我们都只有好处。”

二老爷凝神思忖，没法子不认同，但也有顾虑：“怕只怕，月霖不肯回来。那孩子样貌不像大哥，脾性做派却与大哥像极了，那可不是说几句软话就成的事儿。”

四老爷不以为然，“他是长房嫡子、独子，设法振兴家业是他的责任，他若推脱，岂不是放弃了家族？明年秋闱他必定下场，在那之前闹得声名狼藉，他受得了？”

“有道理，的确是这么回事。”二老爷笑开来，“就照你说的办，到时把姿态放得低一些便是了。”

四老爷也笑，提醒道：“到时尽量别让三哥同去，他最擅长的戏就是底气不足还瞎咋呼。”

二老爷深以为然。

说曹操曹操就到了，三老爷气冲冲走进来，扑通一下坐到太师椅上，质问二老爷：“你和二嫂到底是怎么当家做主的？现在连口像样的吃的都没了，算怎么回事？”

二老爷不怒反笑，“也不知是谁，我说要少买些衣料，追着我和你二嫂、四弟念叨了两天，最终我们听了你的，今儿你还有脸来找我说三道四？”

“我怎么知道会遇上这种鬼天气！”

“少跟我说废话。”二老爷指了指上面的饭食，“找我有什么用？我比谁吃的好不成？”

“你这是态度？一家之主得有容人之量，怎的连几句话都受不住？……”

二老爷冷了脸，“你就是个搅事精，往后什么事都不准你瞎掺和！”

“谁稀罕跟你一块儿倒霉似的。”三老爷甩袖子走人。

一下子从鸡鸭鱼肉素起来，又不是主动斋戒的情形，谁都难免肝火旺盛。

这日起，顾府三天两头有人起争执，不是男子在外院吵架，就是女子在内宅拌嘴。

而这还不算什么，最要命的是有人生病无法寻医问药。

最先病倒的是二太太，染了寒气，万幸厨房还能熬姜糖水，每日喝几碗，多盖被子发寒，折腾好几天，总算好了起来。

随着天气到了滴水成冰的地步，内宅相继有人病倒，能做的不过是就地取材，用所知的法子帮病者缓解，横竖是怎么也不能闹出人命。幸好，终究有惊无险。

同样的日子里，顾月霖每日睡三两个时辰，时间主要用来准备科考，其他的时间不离习武，温故学新，或是运功打坐，或是到后园与李进之、沈星予或君若切磋，进益与日俱增。

如此过了一个来月，顾月霖想换换脑子，去找李进之说话：“种棉花的事儿，我想自产自销，你是什么意思？”

李进之已经考虑过，“一起置办纺织机、织布机，办个作坊怎样？情形好再逐步做大。”

顾月霖道：“我倒也是这么想，但得仔细算算账，看看划不划算。”

李进之拿过纸笔。