“沈思禾，我还得去个地方，你…”

“先回。”他脚步微顿，青衫在风中轻扬，又低声道：“天色将晚，莫要耽搁。”

白一一望着他渐行渐远的背影，唇角不自觉扬起：“知道啦～”尾音在临近正午的阳光中轻轻荡开，像一片羽毛落在青石板路上。

八珍阁的后院里，不知谁家熬枇杷膏，空气中飘来药香。秋阳透过梧桐叶的间隙，在青石桌上洒下斑驳的光影。白一一从竹篮中取出两支重阳糖，轻轻置于石桌之上。

瘦小精干的掌柜眯起眼睛，指尖轻抚糖棍：“昨日王员外家的小厮在墨香斋得的稀罕物，想必就是出自小娘子之手？”

白一一但笑不语，只微微颔首。

“既是糖食，何不与我八珍阁独家合作？”掌柜的嗓音突然压低，带着几分诱哄。

“与贵宝号独家的样式，自然另有乾坤。”白一一唇角微扬，指尖虚点糖面，“这两支，不过是投石问路。”

掌柜眼中精光一闪：“此话当真？这重阳糖只供我两家？”

“每家四十支，”白一一从袖中取出契书，“分毫不差。”

“好！四十支就四十支！”掌柜搓着手，忽然凑近，“那独家合作的样式…”

“初七那日，自见分晓。”白一一将契书推向前，眼中闪过一丝狡黠，“保管让掌柜的…惊喜。”

重阳前的市集比往常热闹三倍，插满茱萸的草把子在人流中摇晃，活像无数燃烧的小火把。卖花糕的摊主用木槌敲打模子，“梆梆”声里跌出菊花状的米糕。烈日当空，白一一拎着满手的包袱回到集市时，王氏的摊位上只剩下三五支孤零零的糖。

“八十三支！”王氏眼睛亮得惊人，一把拉住她的衣袖，声音压得极低，“真叫你料着了，今儿这糖卖得比往日都快些。”

白一一望着空了大半的糖匣，唇角扬起一抹弧度：“婶子且等着瞧，好日子还在后头呢。”她指尖轻点最后几支糖，“婶子，收吧。”她利落地帮王氏收拾起家什，“现在，该去添把柴了。”

“啥柴？”

白一一已经挽起她的胳膊，逆着人流往前走去，二人背影融在晃眼的阳光里，只余一声带笑的尾音飘散：“烧旺些才好——”

“吱呀——”

院门开启的声响惊飞了檐下的麻雀。铁汉王收回打量土墙小院的目光，粗粝的手指无意识地摩挲着腰间布偶。

“阿娘！姐姐！”铁牛炮弹似得冲出来，脑门上还沾着谷壳。

“这是我儿铁牛。”王氏轻推孩子后背，“快叫人。”

“爷爷好！”铁牛咧嘴一笑，两颗小虎牙在阳光下白得晃眼。

铁汉王喉结动了动：“…好。”

堂屋角落里，小山般的秸秆堆立刻吸引了铁汉王的注意。白一一顺势指向秸秆堆旁的铁家伙：“耳听为虚…”

铁牛早已窜到脱粒机前，小手熟练地拨动铁刺，脚下一蹬。金花递来的谷穗刚贴上滚筒，眨眼间便只剩光杆。

“让我…”铁汉王拾起秸秆，粗粝的掌心抚过叶片，突然大步上前，“试试！”

酒过三巡，铁汉王咬碎鸡腿脆骨，突然眯起眼：“丫头，今日这出，是怕老汉我不用心？”

“亲眼所见，感觉如何？”白一一眨眨眼。

“哈哈哈！”铁汉王震得桌上碗碟轻颤，“两个！得让李老头再打个风箱，轮着用才不误事！”他抹了把络腮胡，“不过铁料金贵…”

白一一斟满酒碗，双手递上：“所以这才请你来亲眼瞧瞧，好让你心里有个底。”

铁汉王突然顿住，指尖摩挲着碗底：“家中有人吃兵粮？”

“我爹！”铁牛油汪汪的小嘴咧开，“明年就回！”

“怪不得碗底刻印，以前……”铁汉王说着眼神一暗，仰头饮尽碗中酒。酒碗重重搁在桌上时，他已恢复如常：“五月前，数量翻番！”

“纯铁制先出两台造势，铁木组合才是重头，铁丝不着急装，到时我另有安排。”白一一从布包取出一张图纸：“再看看这个…”

窗外，夕阳为图纸镀上金边，像给这场密谋盖上了印。

“原来要腰臂合一…”白一一鼻尖挂着晶莹的汗珠，独轮车终于在她的掌控下稳稳转动起来。她轻呼一口气，抹了把额前的汗水。

“淑婶婶！思禾叔！”金花清脆的嗓音忽然在院门处响起，像只欢快的百灵鸟。

堂屋内，跳动的油灯将众人的身影投在斑驳的土墙上，如同上演着一出无声的皮影戏。

白一一拍案而起，震得灯影摇曳：“就这么定了！”她目光灼灼地扫过众人，“今夜就用独轮车运。”