“许庭松，你族中自你父亲那一辈开始，在云都三代为官，是也不是？”审问官提笔悬停，等待着回复。

“是。”许庭松的声音里有藏不出的疲惫，“先父从思清调升云都，不过六品，家侄许平卓，晟安二十二年殿试探花，乃先帝门生。一切职位拔擢皆有据可查，有法可依。”

“没错，云都的许家可谓清流门第，可思清县的许家却是权势滔天。你族中宗亲在思清霸占田地，半年害死五条人命，却安然无恙，若非你包庇，如何解释？”

“我确实不知此事。既奉旨变法，怎会不知正人先正己的道理。”

审问官并未抬头，示意用刑，浸了盐水的皮鞭每挥动一次，衣服上便渗出一道血迹，火盆里炭火正旺，烙铁烧得通红，不时迸溅出几颗火星，但许庭松始终坚持自己并不知晓，绝无包庇之心。

魏巡明隔着火光，心里明白许庭松应该没有撒谎，不过卷宗里有几封思清寄来的家书，提到了家中因田地之事遇到一些麻烦，许庭松只是回信劝告宗亲，以和为贵，不要惹出麻烦。

那信中说得极简单，想必许庭松确实不知道事情原委，只当是乡邻矛盾，更不知闹出了人命。后来受害乡民来云都告御状，连人带状被李若卿压了下来，直到变法两月，朝臣对他积怨到达顶峰，卷宗才被一起呈到祁王面前。

此事已是定局，魏巡明心想。

等到许庭松已经满身伤痕，接近力竭，魏巡明才假装急切地出现，大骂用刑之人，下令松绑。

“许兄你这是何苦！”魏巡明扶着许庭松坐下，面带怜悯查看着伤口。

许庭松吃痛哼了一声，并没有答话。此时他也已经回忆起那几封不痛不痒的家书，闹出了人命他却毫不知情，一定是被有心人压下，好给他关键一击。

“许兄，你我共事多年，你的人品我是清楚的。只是如今陛下盛怒，我也实在为难。眼下权宜之计，许兄还是先低头认错，我再去向陛下求情，设法救您。”魏巡明语气诚恳，压着声音靠近许庭松，全然不顾一身华服沾上了血迹污渍，好似推心置腹。

“魏兄…你既知我，就…就更应知…有人陷害于我…”烛火拉长许庭松的影子，摇摇晃晃快要支撑不住。

魏巡明起身亲自斟了一杯茶，放到许庭松手里，“可这案子总要有人给个交代不是吗？”茶面晃动，倒映出他脸上的一丝冷意。“陛下如此器重你这变法大臣，你这可是打陛下的脸呀。”

看到许庭松逐渐垂下的头，魏巡明乘胜追击：“铁证如山，许兄早些画押，令爱也少受一些苦，我虽有心保护，但淳一那丫头自小锦衣玉食，也受不住这样的惊吓的。

听到女儿的名字，许庭松好像被抽走了全部力气，陷进了椅子里。