见生符的修习对澹台烬毫无助益，他的耐心终于消磨殆尽，转而向灵曦寻求指引。那双眼睛里燃烧着对力量的渴求，仿佛困兽亟待挣脱牢笼。

自梦妖一事后，灵曦曾试探着问："可想过离开这囚笼？"未料他答得干脆："你会陪着我吗？有你在，何处皆可栖身。"这份全然的信任让灵曦心尖发颤——他早察觉盛王的杀意，却将性命托付于她。

"寻常修行太耗费时日。"灵曦望着他希冀的眼睛——那里面盛满孩童般的信任，轻声道："不如直接猎妖取力。"横竖魔神苏醒之日，这具身躯自会获得毁天灭地的力量。既然他现在渴望变强，吞噬妖物倒是最快的法子。

灵曦以采药为由，带着澹台烬来到盛京附近的密林。起初叶夕雾执意跟随，直到亲眼看见澹台烬认真辨识药草的模样，才渐渐放下戒心。她暗想：若能让他远离魔神宿命，做个济世救人的医者，倒也不错。

两人深入远郊山林，却只寻得几只刚化形的小妖。澹台烬捏碎狼妖内丹，不满地看着掌心微弱的灵力："若是能再遇上一只梦妖就好了......"

灵曦默然望向层叠的法阵光晕——正是这些皇族术士布下的祛妖结界，让盛京周边难见大妖踪迹。她暗自松口气，以自己如今的状态，若真再遇上梦妖那般修为的妖物，恐怕难以应对。

两人并肩行至山巅，眼前豁然开朗。山谷中一座村寨静静卧着，数十户人家错落其间，屋顶炊烟袅袅，在夕阳下勾勒出宁静祥和的画卷。寨子中央，一座巍峨的青石祭坛背山而立，坛上神像在暮色中若隐若现，宛如沉默的守望者，俯瞰着脚下虔诚跪拜的村民。

灵曦凝视着那些额头贴地的凡人，他们脸上交织着期盼与无奈，仿佛将所有希冀都寄托在那冰冷的石像上。"凡人总是如此，将希望寄托于神明..."她轻叹，声音飘散在风中，"若祈求真有用，世间怎还会有这么多苦难？"

灵曦移开视线，眼底泛起一丝倦意。这些凡人的祈愿注定石沉大海——神明何曾因跪拜而垂怜？她自己尚且挣不脱命数，又谈何渡人？

山风掠过林梢，她领着澹台烬沿小径下山。枯叶在脚下沙沙作响，仿佛在应和着她心底的叹息。

山道转弯处，十余个衣衫褴褛的男子突然从林间现身。他们有的裹着补丁摞补丁的粗布短打，有的套着脏污发硬的棉袄，脚上的草鞋早已磨得只剩几根草绳。深陷的眼窝里嵌着狼一般的眼珠，枯瘦的面容上颧骨高耸，分明是长期忍饥挨饿的模样，眼神却透着亡命之徒的狠厉。

为首的汉子抬手示意，众人立即止步。他们像一群嗅到血腥味的豺狼，布满老茧的手掌不约而同按上腰间——那里别着锈迹斑斑的柴刀和削尖的木棍。浑浊的目光在灵曦二人身上来回扫视，喉结滚动着吞咽口水的声音清晰可闻。

灵曦目光微凝——领头那人右臂的伤口正汩汩渗血，将本就破败的衣袖浸得发黑。他惨白的嘴唇不住颤抖，却仍死死咬着牙关不吭一声。

"让我看看伤口。"她突然上前几步，药瓶在掌心泛着莹润的光。澹台烬还未来得及阻拦，她已掀开那被血黏住的布料。

汉子们互相交换着眼神，却都没有上前阻拦。受伤的男子愣愣地看着灵曦为他包扎的动作，嘴唇微微发抖。他摊开粗糙的手掌——那上面布满厚茧和裂痕，还有几道未愈的冻疮。

"姑娘大恩..."他声音沙哑，"日后若有差遣，刀山火海绝不推辞。"这话说得极重，却掩不住声音里的疲惫，仿佛每个字都用尽了力气。

灵曦只是轻轻点头，转身时衣袂带起一缕药香。走出十余步，澹台烬回头望去——那群人仍站在原地，凶狠的神色褪去几分，露出几分茫然。夕阳将他们的影子拉得很长，像一排被风摧折却不肯倒下的麦秆。

---

他们在路边一处倾颓的茶棚残垣下暂作休憩。断裂的棚柱斜插在泥土里，几片残破的草席在风中簌簌作响。不远处，一对母女正倚着路边的老树歇息，她们粗布衣衫上沾着寨子特有的靛青染料痕迹。小女孩约六七岁，正用狗尾巴草编着蚂蚱，突然举着草编追着自己的影子跑跳起来，赤脚踩得枯叶沙沙作响。

突然，林间惊起一片飞鸟。澹台烬肩头的乌鸦振翅而去，不多时便飞回停在他手臂上。他侧耳倾听片刻，眉头微蹙："是方才那伙人，正在攻打寨子。"顿了顿，"寨民虽奋力抵抗，但恐怕支撑不了多久。"