刘瑾此起彼伏的哀嚎声，一阵一阵地传到朱厚照耳朵里，令他良心不安，茶饭不香，辗转难眠。

终于，他回头了，一步一步地靠近刘瑾。“嗬，退！退！退！”

朱厚照同学表现得无比英勇，独自面对七个小太监也毫无惧色，施展出一套自创的、气势汹涌的、咄咄逼人的神功——嗬退神功。

小太监们见皇太子发话，赶紧一溜烟儿跑个没影，稍微跑慢了都可能会危及性命。

小太监们跑了，剩下朱厚照和刘瑾，不会有人再来打扰他们了，这是属于他们的二人时间。

刘瑾痛哭流涕，声泪俱下，紧紧抱着朱厚照的大腿，大呼：恩人哪，你就是老天爷派来救我的恩人哪。

朱厚照一脸的嫌弃：喂，我娘刚给我缝的新裤子，给我弄脏了，起开！

刘瑾连忙撒开双手，旋即叩头：恩人，大恩人，我刘瑾这辈子甘愿以身相许，也要报答恩人的救命之恩。

朱厚照连忙摆手：诶诶诶！小爷可不好这口，你另外寻身相许吧。

刘瑾一把手拉揩鼻涕，笑道：恩人，我太激动了，口误，我的意思是，我这辈子做牛做马，也要报答您。

朱厚照瞥了刘瑾一眼，心想：书上说，物极必反。这人都丑到极点了，心地应该不坏吧，干脆收留了他，也免得再遭人欺负。

就这样，年幼的朱厚照遇上了腹黑的刘瑾，属于他们的时代即将开启。

不久之后，刘瑾将先前请来客串的七个小太监一一引到东宫，他们分别是马永成、高凤、罗祥、魏彬、丘聚、谷大用、张永（排名不分先后）。

数年之后，朝野上下被这八人搅得鸡犬不宁，江湖人称“八虎”，谐音：跋扈，朝臣们则称之为“八党”。

他们组成的阉党集团与文官集团形成对立，影响了大明帝国未来百余年的气运。

七个小太监陆陆续续来到东宫，小厚照开始还很疑惑，于是就问刘瑾：这是怎么回事啊？他不是欺负过你吗？

刘瑾弯着腰，舔道：太子殿下，圣人说“以德报怨”，奴才虽比不得圣人，但跟在太子身边久了，自然也是受了不少熏陶，当然不会把仇恨记在心里了。

朱厚照满意地点了点头：不错不错，这话中听，赏！就这样，七个小太监慢慢的，慢慢的，就都到了东宫任事。

他们整日围在朱厚照身边，为他提供花样百出的游戏，比如玩鹰犬、斗蛐蛐、跑大马、踢蹴鞠等等。

久而久之，朱厚照玩腻了那些游戏，于是刘瑾又有了新的想法。在刘瑾的策划下，朱厚照吩咐太监和宫女，扮作民间市集上的小摊小贩，每日在宫里营业，而自己则扮作大富商，每天在不同的市集上买、买、买。

朱厚照玩得不亦乐乎，因此也就荒废了学业。

时间久了，那些科任老师越想越觉得不对劲，这朱厚照同学基础那么好，怎么就成绩越来越差了呢？难不成，是老师们教得不好？

彼时，担任朱厚照同学老师的都是翰林院院士或学士级别，可以说是满腹经纶，甚至可以把儒家经典倒背如流之人，怎么会教不好一个孩童呢？

他们没有在朱厚照身上找原因，而是开始质疑自己的执教能力。

当他们发现朱厚照身边的太监宫女们整日围着他玩耍娱乐的时候，才明白了其中原因，但是已经为时晚矣。

那时，已经是弘治十八年，弘治帝朱祐樘走到了生命的尽头。

五月初七，弘治帝朱祐樘在弥留之际，将刘健、李东阳、谢迁等大臣诏到乾清宫，交代后事：以刘健、李东阳、谢迁为辅政大臣，时时劝导太子，引导朱厚照走向“好皇帝”之路。

朱祐樘躺在龙榻上，望着自己钦定的三位内阁大学士，心里想着的是他唯一的儿子。

他脑海里浮现出自己的一生，童年凄惨、沉疴身弱、勤于政事、中兴帝国，可以算得上是一个合格的君王了。

但是，他对自己还不够满意。

他希望能够看着儿子长大，亲手教其治国之道，然后将这片美好江山交到儿子手中。

可是，天不遂人愿，他没有时间了。

临终前，弘治帝朱祐樘紧紧握住三位辅政大臣的手，一边咳血一边说道：太子人很聪明，但是年龄还小，又好逸乐，诸卿要好好辅佐他，使他担当起大任，朕死也瞑目了。

刘健、李东阳、谢迁见状，惊慌得一批，却如何也挣不脱皇帝的手，只好连连点头应承下来。

随后，弘治帝朱祐樘又叫来儿子朱厚照，拉着他的小手，用尽毕生力气，吐出了人生的最后四个字：任用贤臣。然后，撒手人寰。

那一年，朱厚照还未满十五岁。