星野樱正坐在窗边看书，身边趴着已经进入午休模式的亚古兽和打盹的迪路兽，阳光落在她金色的长发上，勾勒出几分安宁的气质。

“你们这些人类，还真容易满足啊。”她合上书本，笑意微微，“问题还远没有结束。”

“嗯？”幽助刚想回应，门外忽然传来一股强大、熟悉而又令人不寒而栗的妖气——

轰！

大门被硬生生撞开。

“……开什么玩笑。”幽助坐直了身体，脸色瞬间凝重。

那道高大的身影在逆光中步步而来，身上的气压仿佛要将整个屋子压碎——

户愚吕弟。

“你……不是已经死了吗？！”桑原惊呼。

“我们亲手打败你了！”幽助握紧拳头，怒吼出声。

户愚吕走进客厅，低声开口：“打倒的，只是我释放的百分之二十力量。”

“什么？”幽助浑身一震。

“来参加暗黑武术会吧。”他将一封黑色邀请函扔在地上，眼神如寒冰般冷，“你、桑原、藏马、飞影，还有你们身边那几个新面孔……我等着你们，作为‘贵宾’参赛。”

“开什么玩笑！”幽助刚要起身，却在瞬间被一股狂暴的力量压制——

他甚至无法动弹！

体内的灵力被完全压制，胸口像被铁砧碾压，他连呼吸都困难。

“太弱了。”户愚吕居高临下地看着他，“就你现在的程度，连热身都不够。你最好祈祷自己撑得过半年。”

“混……蛋……”幽助咬紧牙，双膝跪地，怒意在心中翻腾，却无法反抗。

“走吧。”户愚吕转身，留下淡淡一句，“希望你别死在开赛前。”

随着他消失，压迫感才逐渐散去。

“幽助！”桑原扶住颤抖着站起的幽助。

“该死……”幽助咬牙握拳，眼中燃起羞愤与执念的火焰。

“第一次见你这么憋屈啊。”星野樱缓缓走近，目光平静如水，“被力量碾压的滋味不好受吧？”

幽助没有回答，只是低着头，拳头紧握到指节泛白。

“我以前也体验过。”小樱淡淡道，海蓝色的眼睛看向天际，“被远超自己的人打得动弹不得，连尊严都被踩碎的感觉——很烂，但也最真实。”

“……”

“你想变强吗？”她忽然笑了，“还是说，只想逃避？”

幽助猛然抬头，对上她那不带感情却又格外清明的眼神，仿佛一瞬间被点醒。

“我要变强。”他低声道，然后越说越坚定，“不管付出什么代价，我要……打倒他！”

——

数日后，幽助只身前往幻海师父的小屋。

“你终于来了。”幻海站在庭前，依旧是年迈的模样，但眼神不减锐利。

“我需要训练。”幽助站定，认真道，“我想变得比以前更强，强到足以打倒户愚吕！”

“你不是第一个这样说的人。”幻海叹了口气，“但能真正做到的——只有愿意放弃一切的人。”

“我准备好了。”

“很好。”幻海转身，“从今天开始，把你当成废物重新打造。你若挺得过，就有资格踏入那场血与火的盛宴。”

——

与此同时，星野樱和藏马站在山丘之巅，俯视着幽助修行的小屋。

“你觉得他能成长到哪一步？”藏马问。

“能不能活着都难说。”小樱淡然一笑，“不过这小子……骨子里倒是很有意思。”

“你呢？”藏马侧头，“准备好面对那场比任何战斗都残酷的比赛了吗？”

小樱沉默片刻，眼神一如既往地平静，但深处却微微荡起波澜。

“如果有人敢在我面前伤害我的同伴……”她语气轻柔，却如冰刃一般寒冽，“我会让他付出代价。”