曼华村坐落在连绵起伏的山峦之间，地势险要，三面环山，唯一的入口也被陡峭的山崖夹住。这本是一道天然的屏障，让它几十年来与世隔绝，安然无恙。村民多以农耕狩猎为生，鲜少与外界往来。

可如今，这座曾经宁静的村落，已是一片狼藉。

桔梗收起灵力所化的千纸鹤，纸鹤在她掌心化作符纸残片，随风散落。她站在村口的高坡上，俯视着这片被血与火蹂躏的土地，眉头微蹙。

房屋倒塌，有些是火焰灼烧的痕迹，有些则像是被野兽利爪生生撕裂。空气中弥漫着浓郁的血腥味和焦糊气，偶有妇人的呜咽从废墟里断续传出，夹杂着伤者的呻吟。有人瘫坐在泥泞的土地上，眼神空洞地抚摸着破碎的木板；有人抱着一动不动的亲人，仿佛连哭的力气都没有。

狼妖嗜血，却不至于羞辱死者……这些痕迹，更像是某种报复。

山村智人呢？

桔梗侧首看去，那个沉默坚毅的青年此刻已经扑向了前方一位形容枯槁的妇人，声音颤抖：“母亲大人！父亲呢？！”

妇人木然地抬起头，在看清儿子脸庞的刹那，眼神仿佛从无尽的噩梦中被拽了出来。她没有回答，只是猛然抱住他，喉咙里挤出一阵嘶哑的哭嚎。

山村智人的背脊剧烈颤抖着，他的手紧紧攥住了母亲的衣袖，却再也没能问出那句“父亲在哪里”。

桔梗默默移开视线，不忍再看。她缓步走向一处低矮的木屋，那里一位佝偻着背的老者正坐在门槛上，浑浊的双眼怔怔看向远方。

“老人家，”桔梗轻轻行礼，“能否告知我，这里发生了什么？”

老者迟缓地转动着眼睛，盯着她看了好半晌，才喃喃道：“是从七天前啊……七天前……”

原来，七天前，村里的猎户山野雄在山林中误杀了一头幼狼。那狼崽皮毛雪白，额间有一抹红纹，他以为是罕见的野兽，便兴冲冲地带回村炫耀，甚至烹煮分食。

“……那孩子啊，才刚学会走路……”老者的嗓音艰涩如砂纸摩擦，干枯的手指指向不远处一栋被火烧塌的房屋，那里已经围了几块新立的粗糙木牌。

牌上没有姓名，只刻了几道歪斜的划痕，似是墓碑。

“当天夜里，山野一家就被撕碎了。”

老者低哑地咳嗽了几声，指节掐住胸口，仿佛那里堵着一团浓烈的痛，“他们的孩子……小小一个……被狼群丢进了煮肉的锅里……活活煮熟……”

桔梗眸光一凛，这种行为已经超出了单纯的杀戮，狼妖在刻意还原那幼崽的死法。

老者继续说着。

第二天，村子里最年长的智者提议将唯一养大的家猪献祭给山中的狼群，以求平息它们的怒火。可天亮后，那头猪却安然无恙地回来了，嘴里还叼着一截人类的断臂。

老智者的脸色当场惨白，嘶声喊了一句：“狼群不原谅我们！”

而当晚，狼群再次袭来，撕碎了第二个孩子，一个年仅六岁的女孩。

“再后来……它们就不分对象了……”老者的身躯剧烈摇晃了一下，他捂住眼睛，喉头滚动着压抑的呜咽，“可我宁愿……它们只是要人命……它们偏要……”

他没有说完，但桔梗已然明白了。狼妖不止要复仇，还要让人类彻底品尝它们失去幼崽的绝望。

“父亲大人！您歇歇气！”一旁的青年慌忙扶住老者，朝桔梗投来歉意的目光。

桔梗轻轻颔首致意，随即转身走向山村智人。

青年仍抱着母亲跪坐在地上，母亲的啜泣已经变成微弱的抽噎。听到桔梗的脚步声，他缓缓抬起头，眼睛里布满血丝，却死死咬着牙，不让眼泪落下来。

“山村先生。”

桔梗从袖中取出一枚折叠成三角的护身符，递到他面前，“我需要去山中追踪狼妖的踪迹。这枚符纸附有三道结界，能抵挡三次袭击，请务必收好。”

山村智人的手指微颤，他没有立刻接过符纸，而是低哑地开口：“抱歉……巫女大人。”

他在为无法尽到引领职责而愧疚，为无法冷静协助调查而自责。

桔梗的目光柔和下来。

“不必道歉。”她轻声道，将符纸塞入他掌中，“你做得已经足够。”

指尖相触的一瞬，她感知到青年的体温冰凉得可怕，似是被抽空了全部生机。可他最终还是攥紧了那张符纸，重重地点了点头。

桔梗转身离去，白衣拂过破碎的篱笆与血痕斑驳的土地。她的背影修长而笔直，在夕阳下拖出一道冷肃的影子。

山间的风裹挟着浓重的血腥味拂过，枯叶摩擦的沙沙声里，隐约藏着几声野兽的低嗥。桔梗站在一处断崖边，指尖微微收拢，袖中的符纸无声震颤。

她能感觉到，附近的妖气几乎凝成实质，仿佛一团漆黑的雾，沉沉压在曼华村上空。

她轻吸一口气，低声唤道：“犬夜叉。”

树影间，一道赤红的身影无声翻落。犬夜叉稳稳踩在横生的树干上，银白的长发被风撩起几缕，金色的瞳孔在暮色中泛着冷锐的光。他的眉头紧锁，指尖无意识地扣紧，显然早已察觉到异常。

“啧，妖气浓得呛人。”他声音压得很低，却仍掩不住那股躁意，“附近至少围了二十头以上的狼妖，还有几股更凶的邪气藏在山里。这群畜生是倾巢而出了吧？”

桔梗神色凝重：“方才从村民口中得知，事情的起因……”她简明扼要地复述了猎户杀狼的因果，话音未落，犬夜叉的瞳孔骤然缩紧。

“人类自己找死！”

他几乎是咬着牙挤出这句话，指甲已深深陷入掌心。作为半妖，他太清楚妖怪的执念了。那只被烹食的幼狼，必定是狼群核心血脉的子嗣。即便换成他站在狼妖的立场也……