李牧羊放下背筐问起刚才的事，父亲细说起来。还是队里那不安生的记分员陈彬干的好事。他为了表现自己，又鼓动着马伯雄书记说，公社大炼钢，红旗村还能再加把劲。就让跟着他去公社炼钢的小跟班刘森回来说，队里还要每家每户再出5斤铁，特别是李牧羊家那把大刀一定要上交到公社。陈彬是见过这把刀的，在李牧羊爷爷还在时。李定邦还拿那刀吓唬过他。陈彬现在有点小权在手，就想了这茬，就要给李家使点坏。

“他娘的，这人真不是个东西。”李牧羊愤愤的低声骂了句。那把大刀是爷爷李定邦留下的，刀柄缠着牛皮，刀刃淬过火，砍柴剁骨都利索。前阵子队里收铁器，他借口刀上山打猎追猎紧，没注意路，被掉到山涧深处找不回来了，这才瞒过去。如今公社查得严，怕是不好藏了。

等屋里人散了，他才闪身进屋。母亲正给妹妹喂米汤，见他回来，忙掀开锅盖端出碗温在灶上杂面疙瘩。李牧羊扒了两口，装作不经意道：“爹，我明儿去老坟地拾点柴火。”李东国捏烟叶的手顿了顿，嗯了一声。

后半夜，李牧羊摸黑翻进柴房。大刀裹在油布里，沉甸甸的压手。他想起爷爷临终前的话：“刀是护家的，不是惹祸的。”月光从窗缝漏进来，刀刃泛着冷光，他咬牙把刀塞进装红薯的麻袋，又压上几捆干草。

第二天鸡叫三遍，李牧羊背着麻袋往老坟地走。空心槐树足有两人合抱粗，树洞里积着陈年腐叶。他刚把刀埋进去，就听到远处传来敲钟声，他想了想把掩埋的痕迹处理干净后，撒腿就往村里跑。

晒谷场上已经聚了不少人，刘长元队长站在碾盘上，手里举着个铁皮喇叭：“公社通知，今冬要搞深翻土地运动，每家出两个劳力！”底下嗡声四起，瘦小的王老汉扯着嗓子喊：“麦茬都没刨完，翻哪门子地哟！”

李牧羊缩在人堆里，看见姑父冲他使眼色。会计刘满仓捧着账本挨个登记铁器，轮到李家时，母亲抖着手交出把豁口的菜刀和铁门锁。刘海洋突然蹿出来，举着个生锈的镰刀头嚷嚷：“这是我爹留下的！”

人群哄笑起来，刘满仓瞪了他一眼，草草在账本上画了个圈。李家没有把大刀交上去，会计叔也没催逼着李家让交出来，李牧羊拳头慢慢松开，他望向后山的方向，空心槐树在风里晃着枝桠，像是无声的叹息。

傍晚收工后，山里起了北风，刮得人脸生疼，李牧羊把袄子裹紧了些。背篓里装着留给队长的山兔肉，村队部小门房里，刘长元正蹲着抽旱烟，火星在暮色里一明一灭。

“叔，给您添个菜。”李牧羊递上油纸包。队长没接，烟锅子在鞋底磕了磕：“后晌公社来人，说要树典型……”他顿了顿，声音低下去，“你家的大刀让陈彬掂记上了，那混账玩意给马伯雄说了你家刀的事，就好像有了你家的刀，就能炼好钢似的，你小子不想丢了自家的刀，就得好好想个法子了。”

“叔，有什么法子可想，之前往上报的时候就说了刀丢山涧里了，找不回来，他还能生找了。” “嘿，你小子别跟我老人家玩里个愣，现在是陈彬不依不饶，除非你让他见着刀真在山涧里捞不上来，不然他就真能找由头给你家扒个底朝天。”刘长元有些闷声闷气的说，他也很不开心，队里有这么个上窜下跳的臭虫，搁谁不膈应。

“行，叔，我来想法子。”李牧羊挠挠脑袋，把这事先放一边。把背篓里的兔子递给刘长元，“叔，上回说的给你弄的兔子，你看肥不。”“嗐，你小子可以，行，叔承你的情，明晌午来我家和吃兔肉，到时也让你满仓叔给你想想辙。”

“谢谢叔，我先回了，我自己先想想”。

李牧羊回到家里，夜色漫上来时，他站在自家院里抬头望天。星星稀稀落落的，像撒了把冻硬的盐粒。母亲在屋里哄妹妹睡觉，父亲蹲在檐下补箩筐，姑姑家的三个表弟妹缩在灶房分烤红薯。紫貂蹭了蹭他的裤脚，跃上墙头消失在山影里。

李牧羊摸出宝瓶握在掌心，温润的触感让人稍稍安心。明日还得进山，望着紫貂的身影，他想到了藏刀的方法。