又是忙碌却悠闲的一天。
宁凭舟舀了一浅瓢清水，慢慢浇入屋檐下迎着朝阳的陶土盆中。
自那粒种子破土发芽，之后生长却缓慢起来。直至如今，仍是一株细瘦的幼苗，孤零零地在花盆中央，还不如边上的杂草生得高挑。若非回想起它初生时的模样，每次看过去仿佛只是错觉。
宁凭舟心下却是无端地平和下来，每日只如常地照料着。
“七郎兄，”一转头，便见对面的小院里，一身松绿罩衫、收拾齐整的齐七郎正走出堂屋，“今日你倒还在家。”
“现下才多早时候！”齐七郎指着远山外的天光摇头笑着开口，“凭舟这些日子是越发勤勉了。”
两人隔着篱笆互问了安，宁凭舟想了想，又道：“好些天没去铺子了，我等下也一道过去帮忙罢。”
“今日不看田吗？”
宁凭舟就笑道：“昨儿才加紧拾掇了一整遍，下午日头落了再去也不迟。”
各自忙完院子里的活，天色依旧尚早。初夏的天气明媚却不燥热，清溪村依山傍水，气候更是宜人。沾着晨露的繁花鲜艳欲滴、翠树枝叶葳蕤。
两人不差半步地漫步在乡间小道上，打算顺便去将林樟、何荣两个接上。不过还没走到林家门前，远远便见前院里头十分热闹的样子，好几个人围在一起。
“齐店主、宁小郎君！”
林三郎也正站在院子中，一眼便瞧见了两道高大颀长的身影，连忙抬手扬声招呼道。
一番问候，他们这才知晓原来这几个村人是来请一向交游甚广的林三郎帮忙牵线搭桥、往县里车马行租一辆车脚，好过几日上京城去的。
清溪村相去国都凤鸣不过五十多里，委实不算太遥远，其间皆由官道相接，也无盗匪作乱，便是平头百姓，出门却也不甚艰难。
“上香、求医？”宁凭舟本还在一旁默默听着，闻言还是忍不住开口疑问。
“这位便是新来咱们村的宁郎君罢，”其中一个身量矮瘦、面相上有几分志大材疏的年轻人，正是那白家小郎白平安，“宁郎君有所不知，家母素有眼疾，多年来……越发严重。我听说道君现身京都、开设道场，自然要带娘去参拜还愿。”
他滔滔不绝：“一是为再谢青衣道人师兄的救命之恩，二也是望蒙道君开恩再赐下灵药……”
“是那个神医道君？”宁凭舟就问。
齐七郎则道：“他来了这边？”
“是啊，这些天都传说国都来了一位神乎其神、通晓百事、包治百病的方外高人。再一打听，原来正是那救了白小郎的神医道君哩！”
众人七嘴八舌。
“我临县远房亲戚家的女婿探亲时被毒蛇所咬，眼见得喘不上气了，偏巧那道君的弟子路过，也不知喂了他什么灵丹妙药，人一会儿便活过来。”一旁的李家三叔就开口。
“那道长还留下话说不需要如何拜谢酬礼，只要回家在最近的寺观布施便是心诚了。也正因此我上旬香河庙会碰上他们家还愿，亲耳听闻、还亲见了那小郎腿上的印子呢。”
“弟子已有这般能耐，那道君本人更是仙术了得，一粒仙丹活死人、肉白骨，百病全消。”他身后的中年汉子也连连点头，“我爹年纪大了小毛病不断，我到底要去试试能否求得丹药来。”
齐七郎却是微微皱起眉。
林三郎也是略知他性情的，连忙上前打圆场：“若是凭空来的‘仙人’也罢了，但白小郎就好好在跟前，李三叔也没道理编排人家。想来这道君毕竟有些本事，便是治不好人，好歹也吃不坏人不是？”
连对这些神仙鬼道一向不过尔尔的林三郎都这般说，想来有半分是相信的，那就更不要说村里其他人了：“齐店主可别不信，我隔壁一官宦人家的庄户说，他家主人听了道君的话来别院小住，结果没两日晚上京中的宅子便落了雷，砸坏了好几间上房屋舍，若人在屋里，必是要受伤的，这还不算神通！”
“当然，道君虽并不常现真身，却会不时施展仙迹、引动祥瑞，若有缘沐于其中，便能清气灌顶、病厄难侵。不过就是到不了道君跟前，我那位青衣道人师兄也是神通广大的，若能得他青眼……”接上樟哥儿走出林家，身后还传来白平安兴致勃勃向身边两个一般大的小郎君吹嘘的声音。
“店主人、宁郎君，那道君真像他们说得是‘神仙下凡’吗？”林樟蹭过来，小声问道。
“樟哥儿自己怎么想？”宁凭舟便出声。
林樟仔细想了想，方摇头，“我也是在祠堂念过两年书的，‘子不语怪力乱神’，先生是这样说的。而且说是一丹‘包治百病’，天下哪有这般好事呢。”
“好儿郎！”齐七郎用力揉了揉他的脑袋。
……
“你们听说，天心塔的那位道君了吗？”
宁凭舟举着竹酒舀的手一滞，又是这道君。
“怎能不知？现下京城上至达官贵戚、下至百姓富户，哪个不想求他一副灵丹益寿、得他一句指点迷津？”
一人就敲着盏边道：“杨参议的母亲、诰命老夫人何止病入膏肓，偏他送上一粒丹药便能起死回生、乃至鹤发童颜；又给长宁侯府府看过一回风水、不久后孙辈里妻妾便纷纷有喜，可不是自此名动京城。”
“如今请动他可就难了，光富不够，非得贵才行。”
“不过有时他也突然派弟子上门、甚至亲临一处，道是算出机缘在此，白送上丹药和谶言。我就听说，有位五品的博士，正是听从了他的警示，才避开了府邸的雷劫呢！”
“天心塔？”旁桌的一人突然想起什么，“那不是在京郊的金身寺，这道门中人，怎还住去佛家之地了呢？”
“这你却是不知，那天心塔本是金身寺的宝地，一向闲人免进，他们的方丈听闻这道君，本来很不以为然，还开了坛要请他来斗法。谁知这道人入寺不过三刻，那方丈便出来道他乃是寺内供奉的金身师祖转世，亲自开了天心塔奉与他做道场。”说得绘声绘色。
在座就有人忍不住问：“这道君真是地上仙、金佛转世？能使死者回生、生者延年？”
“他只说神医道君之谓乃民间敬称，他不过是修道数百载、侥幸窥得了天机，才得以炼制出许多仙药来。”一人就道。
屋子里也有人不屑：“说不定只是故弄玄虚的假神仙。高门府邸的那起子阴私还有人不知，只缺一个外人点破罢了；至于起死回生、返老还童，据说前朝皇室就曾从仙人处得来延年益寿、洗经伐髓、永葆青春的天上方和许多药材，说不定他便是得到了其中一二而已……”
“宁氏皇族跟仙人早有牵连的传闻——说是‘而已’，那也是人间再没有的真正仙方了！”
“你这小二的酒怎么打的，边舀边洒的，还不快些？”
宁凭舟这才发觉自己入了迷，忙连声抱歉，又麻利地打了酒才把客人送走。
……
几日后，诸如此类的传言在村中沸沸扬扬，而宁凭舟于农事上终于得了闲暇，遂换上一身旅人的行头，锁了院门，经过村口，见铺子里不见齐七郎身影，便独自出村往县城中去。
新安县兴于本朝交通，城内道路大多也十分崭新宽阔，便于车马行驶装卸。除了客栈逆旅，街上铺面倒不算多。不过那些商行却也不在这边，大多是分门别类聚立在各个坊中。
县城也来了不少次，宁凭舟轻车熟路地便到了车马行的地界。
“客官是要定车、轿子还是买马？”车马行里人来人往，一个伙计殷勤地迎上来，目光在宁凭舟身上一转，便十分有眼色地直接道，“小店里进的马不说是那汗血黄骠，也是品相极佳的良驹，日行二百里不是问题。各种花色口龄都有，温顺亲人得很。”
“除了马还有骡子，也都是好品种交出来的青骡，耐力不输马，”见宁凭舟神色未动，小伙计依旧滔滔不绝，“齐口的只作价二十两——别看牲口市上便宜，那多是乱杂的，出什么问题也找不见人，完全不能和咱家每一头血统都清清楚楚的比——虽说还有毛驴，但哪里能配得上您这样的派头身份……”
“若是租一匹马呢，是如何算价钱？”宁凭舟出了声。
“哎呀呀，”那小伙计觑了宁凭舟一眼，拍手跌足，“那可太不划算了，客官您也知道，如今这马匹的市价，每一匹对小店都千珍万贵的。先不说这押金就与一匹的金额相当，每租一日也索费不菲，若是十天半个月，跟买一匹也不差多少了……客官还是再看看？”
宁凭舟才想再问，一转身，就看到了隔了一个门洞的一道熟悉身影。
“凭舟……宁贤弟？”
在宁凭舟看到齐七郎时，齐七郎也已发现了他。
“你这小伙计可是在欺生了，”他笑着走过来，摇起手中的洒金扇子，一袭崭新圆领绸衫、戴着罗縠幞头，端的是光鲜亮丽、仪表堂堂，一如一介气派富商子弟，宁凭舟有些惊讶地望着他与平素截然不同的富贵风流气质。
那伙计只得在一旁赔笑，就见齐七郎挥手让他退了开去：“凭舟怎一个人来了这车马行？”
宁凭舟只道：“我素闻京城芍药甲天下，这几日正是盛开之时。芍药花期短，我之前一直未尝得见，若不趁这二日的农闲，恐怕就错过了，便想着租一匹马前去京城，好好饱一回眼福。”这也并非假话。
齐七郎面上一愣，随即失笑叹道：“那可真是巧了。”
宁凭舟心中微动，“七郎兄莫不是……也要去京城？”
“嗯。”
“赏花？”
就见齐七郎连连摇头：“今日本想来县里采购些食材，没想听闻近日京城里有铺子出售稀奇香料，其中几样我从前只在西北道见过，用来烤肉极佳。”又笑道，“进到了货，我便烤清溪里正肥的鱼给凭舟尝尝。”