五月初的一天，上午八点40分，兵库县神户市网球公园。牧之藤的选手正在会场的一处入口集合。
远野看了看手机显示的时间，有些烦躁地说：“凛城和加治怎么还没来？说好八点半集合的！”
三年级正选中川慎一郎替他们解释道：“可能是遇到什么事了吧。”加治一向喜欢踩点到，不知今天怎么迟到了，中川慎一郎在心里默默吐槽。
站在树下，倚靠着树干闭目养神的平等院睁开眼睛，看向远野：“你不是和凛城家住得比较近吗？怎么没有一起过来？”
远野解释说：“我今早去找他，他姑姑说他出去晨练了，就没等他直接过来了。我打电话问一下。”
“凛城，你现在在哪里？怎么还没到？”
“你走错了！应该往科技城那边走！”
“真是的，竟然迷路了。”远野嘟囔着挂了凛城的电话，又开始给加治打电话。
“嘟嘟嘟……”手机通话的声音响了又响，最后变成忙音。
又过了几分钟，平等院看了看时间说：“我先去交名单。到了九点如果他们还没来，你们就直接去比赛场。不用等他们。”
不破铁人说：“比赛开始还没来怎么办？要不要改一下出赛安排？”
“哼！改什么改！”平等院冷笑，“让他们弃权，输了比赛的人……”
平等院未尽的话让众人心底涌起深深的寒意，显然想起了平等院制定的那份“惨无人道”的输球惩罚规则。
八点58分，正当牧之藤的选手拿起自己的东西，准备走向赛场的时候，一阵急速奔跑的脚步声传来。
“踏踏踏——”
凛城在远处看到远野他们，连忙跑了过来，气喘吁吁地说：“抱歉抱歉，一时不熟悉情况绕了一些路，来晚了。”
远野双手叉腰，盯着凛城，眼神带着杀气：“竟然让我们等了这么久。”
凛城一边用手擦着额头的汗，一边笑着说：“抱歉，请吃东西怎样？”
远野立马奸笑起来，抱着凛城的肩膀，一副好兄弟的模样：“比赛后聚餐，你请客。”
“今天凛城请客啊？”姗姗来迟的加治风多慢吞吞地说。
远野立刻看向加治，如果眼睛可以杀人，加治已经翘辫子不知道多少次了。
前往球场的路上。
网球公园里游人和选手已经很多，牧之藤众人的出现引起了不小的骚动，所过之处议论纷纷。毕竟地区预赛的小池塘里，出现一条鲸鱼，即使不吃人也是蛮吓人的。这让不少小鱼小虾都抱着和冠军交交手就行的想法而来，特别是那些倒霉抽到和牧之藤比赛的队伍。
地区预赛第一轮比赛，牧之藤学院VS秋野中学。
地区预赛是低水平和无趣的代名词，关注者寥寥无几，连观众席也是空荡荡的，来观看比赛的大多是各自学校的学生或者来加油的亲朋好友。不过牧之藤的比赛例外，即使是关注度极其冷淡的预赛，今天牧之藤和秋野中学的比赛现场，也是人头攒动，热闹非凡。
“双打二比赛开始！”
“牧之藤学院远野笃京、井上秀一VS秋野中学原木贵树、坂田真一。”
“请多指教！”站在球网前，井上秀一非常自在坦然地和对方的一名选手握手，但和他握手的坂田笑容却有些勉强，而旁边的同伴原木，竟是一脸恐惧地看着远野。
远野笃京露出阴恻恻的笑容：“请多指教。”
裁判宣布比赛开始，双方各就各位。
远野走回底线中间，对站在中场的井上说：“你站到边上去！”
“哈？这……”井上顿时有些蒙了，不自觉看向坐在教练席的平等院，然而平等院无动于衷，没有任何表示。他又看向远野，对方阴恻恻的表情让他把吐到嘴边的话了咽回去。
井上默默地退回角落站着，到了比赛的后半段甚至坐在了地上，看着远野如何残忍地对对手用刑。
球场外围观的人对此议论不已。
不破铁人说：“远野前辈打算自己玩。”
凛城对远野的行为不作任何评价，说远野仗着实力欺压人也好，还是在球场上打“杀人网球”也罢。他见过许多这样的人。不管是曾经进入国家队还是参加国际职业大赛，实力强的选手与实力一般的选手中间总有着一道无形的鸿沟。
年少懵懂时，凛城刚进入国家队就看到队内类似的事情，他问当时的队长：“为什么不阻止？”
那个队长冷淡地说：“这也是锻炼，适应不了就早点走。”
后来凛城思索了很久，也有了更多的人生经历，明白或许队长的意思是竞技网球本身就是一种弱肉强食的游戏，想要获得和强者平等对话的机会只能先自己成为强者。
不远处，第一次成为正选的冲田清泰悄悄对旁边的中川慎一郎说：“井上之前很期待第一场比赛。”
中川慎一郎回话的声音更小了，凑到冲田耳边说：“以后抽签别抽到和远野一组就能打比赛了。”
秋野中学的选手也是议论纷纷。
“牧之藤好嚣张，竟然一对二。”
“远野笃京不就是那个可怕的处刑人吗？”
“原木和坂田惨了。”
“……”
“砰砰砰——”
在凛城看来，秋野中学的两名选手实力真的很一般，即使两人配合对上远野一人，他们也颇为手忙脚乱。
“砰——”
“该死！”
砸中底线的网球从秋野两名选手的球拍中穿过，飞向界外，两人只能眼睁睁看着网球距离自己越来越远。
“比分30-0，牧之藤领先！”
“砰！”
“啊！！”
气势凛冽的网球落地后从弹起，砸中秋野一名选手的腹部，选手立刻双手抱紧肚子，跌坐在地上，发出痛苦的哀嚎声。事情的始作俑者远野笃京却露出兴奋中带着令人胆寒的笑意。
“砰！”