次日申时，柳婉儿端着药罐穿过垂花门。
西府海棠开得正艳，那粉色的花瓣如同少女的脸颊，几片花瓣落在她磨破的袖口上。
远处传来婆子们搓麻将的哗啦声，她盯着地上拖得长长的日影，脚步不自觉地往花园偏了偏。
芍药丛里钻出只狸花猫，柳婉儿跟着猫儿拐过太湖石堆砌的假山。
金丝桃枝条勾住她发间草绳，她伸手去解时，忽然听见绣金线皂靴碾碎卵石的声响。
“谁许你来此处？“萧寒煜玄色锦袍上的银蟒纹在夕阳下泛冷光，腰间佩剑的鲨鱼皮鞘擦过她手背，那冰冷的触感让她打了个寒颤。
柳婉儿后退时踩到湿滑的苔藓，药罐砸在青石板上裂成三瓣，棕褐药汁溅上男人蟒纹下摆。
王嬷嬷尖利的嗓音刺破暮色：“作死的蹄子！“她提着裙摆从月洞门冲进来，鎏金护甲直戳柳婉儿眉心，“王爷万安，这贱婢定是故意...“
“闭嘴。“萧寒煜剑鞘横在王嬷嬷喉前三寸，目光扫过柳婉儿渗血的掌心。
暮风卷着药香掠过他紧抿的唇角，惊飞了假山顶梳理羽毛的灰喜鹊。
柳婉儿撑着太湖石起身，碎瓷片从裙裾簌簌掉落。
后腰撞到石笋的钝痛让她眼前发黑，腹中突然传来细微颤动。
她下意识按住小腹，抬头正撞进萧寒煜深潭似的眸子里。
“说。“男人剑尖挑起她下巴，寒铁冷意激得她打了个颤。
柳婉儿望着石缝里挣扎的蚂蚁，忽然想起昨夜库房纸笺上那个年份——正是她被接入王府的第三日。
“妾...“喉头药味翻涌，她瞥见王嬷嬷袖口露出的半截藤条，那是昨日抽在她后背的刑具，“妾每日寅时起，需劈柴三十斤，浆洗衣物五十件，戌时还要...“
萧寒煜突然握住她手腕，粗粝指腹擦过鞭痕交错的肌肤。
柳婉儿疼得吸气，却见他从她掌心拈起片碎瓷——正是药罐底印着萧王府徽记的那块。
“李全！“
随着这声厉喝，躲在影壁后的李管家踉跄着扑跪在地。
算筹从袖袋滚出来，在青石板上蹦跳着散成七零八落的签子。
萧寒煜剑尖点着李管家发颤的幞头：“本王倒不知，府里何时改了你当家？“他转身时大氅扫落满架蔷薇，花瓣雨里裹着王嬷嬷牙齿打战的咯咯声。
柳婉儿望着满地狼藉，忽然看见小翠躲在芭蕉叶后冲她眨眼。
小丫头用口型比着“玉佩“，手指悄悄指向假山洞穴。
洞内石壁上，半枚羊脂玉正嵌在青苔斑驳的缝隙里，与她在庖屋捡到的那块裂痕完全吻合。这种吻合是巧合还是另有隐情和深意。
“即日起，柳姑娘搬进听雪轩。“萧寒煜解下腰间螭龙纹玉佩掷给侍卫，“传话下去，再有人敢克扣用度——“剑锋擦着王嬷嬷耳畔掠过，削下半片金耳坠，“便如此物。“
柳婉儿跟着侍卫穿过九曲回廊时，听见身后传来板子击打皮肉的闷响。
暮色里浮动着淡淡的血腥气，她摸到袖袋里两截冰凉的玉佩，突然想起腹中胎儿今晨异常的胎动——那正是萧寒煜踏进花园的时辰。她不知道这些现象有何预示。
柳婉儿感觉生活的艰难，不知道何时如从前那样美好。她梦想着一切变好，早日来到。她回忆起刚来时的情景，如做梦一场。
当柳婉儿第一次见到王爷时，她的双脚像被钉住一般，内心的恐惧如汹涌的潮水般袭来。王爷那威严的气场，冷峻的面容，每一个眼神都仿佛能穿透她的灵魂，让她不禁打了个寒颤。她的双手不自觉地捏紧了衣角，指节因为用力而泛白，呼吸也变得急促起来，仿佛下一秒就会被王爷的气势所吞噬。
然而，在这深深的恐惧之下，一丝期待如同微弱的火种在她心底悄然燃起。她深知自己如今身处困境，生活如同黑暗的深渊，看不到一丝希望。而王爷的出现，就像是一道照进深渊的光，让她看到了改变命运的可能。她幻想自己能凭借这次机会，摆脱卑微的身份，过上富足、安稳的生活，不再为温饱而发愁，不再遭受他人的欺凌。
这种既害怕又期待的矛盾心理，如同两只无形的手，在她的内心深处拉扯着。当王爷开口说话时，她的身体瞬间僵住，害怕自己说错一个字就会招来王爷的厌恶，但又渴望能通过巧妙的应答，引起王爷的注意，为自己赢得改变命运的契机。她的眼神在闪躲与渴望之间游离，嘴唇微微颤抖，想要回应却又因紧张而发不出声音。
在那朱墙高筑、奢华威严的王府之中，小翠宛如一颗落入泥沼的珍珠，生活充满了困境。
王府里等级森严，小翠不过是个身份卑微的丫鬟。每日天还未亮，她就得从狭小潮湿的仆役房里爬起来，开始忙碌的一天。先是去厨房帮厨，忍受着烟熏火燎，为府中的主子们准备精致的餐食。稍有不慎，切菜时稍微慢了一点，或者盐放多了一些，就会遭到厨娘的责骂。那尖刻的话语如同一把把利刃，刺得小翠心里生疼。
接着，她又要去打扫各个庭院。王府的庭院广阔，亭台楼阁、花草假山数不胜数。她得小心翼翼地擦拭每一处栏杆，清扫每一片落叶。若是哪个地方没打扫干净，被管事的嬷嬷发现，少不了一顿板子。有一次，她因为在清扫花园时不小心碰掉了一朵花，被嬷嬷罚跪在石板地上整整一个时辰，膝盖又红又肿，疼痛难忍。
在王府里，主子们的脾气也是喜怒无常。小翠时常要伺候那些娇贵的小姐、夫人，一个眼神没看对，一句话没说对，就可能招来无端的打骂。她不敢有丝毫的反抗，只能默默忍受着一切委屈和痛苦。晚上，拖着疲惫不堪的身体回到仆役房，身上的伤痛和心里的委屈让她常常在睡梦中流泪。
然而，即便生活如此艰难，当善良的小翠看到柳婉儿陷入困境时，她内心的勇敢和善良瞬间被点燃。柳婉儿是府中的一位小姐，因为不肯顺从王爷安排的婚事，遭到了王爷的冷落和刁难。那些心怀恶意的丫鬟们也趁机欺负她。小翠看在眼里，疼在心里。她不顾自己的低微身份和可能面临的惩罚，偷偷地给柳婉儿送去干净的衣物和食物。在柳婉儿伤心哭泣的时候，她会轻声安慰，陪她度过一个个难熬的夜晚。当有其他丫鬟想要欺负柳婉儿时，小翠会挺身而出，用自己瘦弱的身躯护住柳婉儿，毫不畏惧地与那些人对峙。她知道自己这样做可能会给自己带来更大的麻烦，但善良的本性让她无法对柳婉儿的遭遇视而不见。
在那片昏黄且压抑的环境里，堆积如山的重物好似永远也搬不完的噩梦。柳婉儿弓着腰，双手死死地抠住沉重箱子的边缘，指关节因用力过度而泛白，每一根手指都仿佛要被撕裂开来。她咬着牙，发出微弱而痛苦的低哼，试图将箱子抬起。那一刻，她的膝盖微微颤抖，像是不堪重负的老树，随时都会倒下。
当她终于把箱子扛上肩，一股钻心的酸痛瞬间从肩膀蔓延至全身。她的脚步踉跄，每走一步都像是踩在棉花上，绵软无力。豆大的汗珠从她的额头滚落，滴在满是灰尘的地面上，洇出一个个小小的痕迹。
周围的环境仿佛也在无情地嘲笑她的挣扎。昏暗的灯光在头顶闪烁不定，发出滋滋的声响，像是在为她的苦难奏响哀乐。破旧的墙壁上，剥落的墙皮如同她破碎的希望，纷纷扬扬地落下。呼啸的冷风从四面八方灌进来，吹透了她单薄的衣衫，也吹冷了她的心。
每一次放下箱子，她都觉得自己的力气被抽干了一分。她望着那依旧堆积如山的重物，心里涌起无尽的绝望。她的眼神空洞而麻木，仿佛失去了所有的生机。她开始怀疑自己为什么要承受这一切，这种永无止境的劳作究竟有没有尽头。在这冰冷、压抑的环境里，她感觉自己就像一只被困在牢笼里的小鸟，无论怎么挣扎，都无法逃脱这无尽的苦难。
柳婉儿曾经的美好与现在困境的对比加深了她的绝望感。回忆中，柳婉儿曾生活在幸福温暖的院落，她身着整洁漂亮的华丽衣服，每日吃喝不愁，还有人伺候。春日里，她与姐妹们在花园中嬉戏，吟诗作画，欢声笑语回荡在回廊之间；夏日，她在清凉的水榭中抚琴，悠扬的琴音引得蝴蝶翩跹；秋日，她漫步在满是落叶的小径，手中轻捻菊花，优雅动人；冬日，她围坐在温暖的炉火旁，与家人共享天伦之乐。
然而如今，家道中落，她被赶出了那曾经的府邸。她只能流落街头，衣不蔽体，食不果腹。寒风凛冽，她蜷缩在冰冷的墙角，无人问津，过往的行人匆匆瞥一眼便嫌弃地离开。曾经的高贵与如今的落魄形成了鲜明的对比，每一次回忆起往昔的美好，都像一把利刃刺痛她的心，让绝望如潮水般将她淹没。