小少年有着和杏寿郎近乎一模一样，却要稚嫩得多的脸，气质上也大相径庭。如果说杏寿郎是一眼就能望见的熊熊燃烧的烈焰，那千寿郎就是更加柔和的烛火。虽然不像杏寿郎那般起眼，但隐藏在柔弱外壳下的火光却并不脆弱。它微小、摇曳，却也更加持久。

既然都是熟人，多余的寒暄也就免了。宇髄天元跟着炼狱杏寿郎去找他的父亲，也就是现任炎柱，炼狱槙寿郎。

不过炼狱杏寿郎提前告知宇髄天元，结果可能并不如他预想的顺利。他们兄弟已经习惯了父亲颓废的模样，但对外人来说，尤其是鬼杀队，一名身体健康的柱变成这样，恐怕任何一名以灭鬼为终生目标的剑士看了都会怒火中烧。

“放心，我有分寸。”宇髄天元拍了拍炼狱杏寿郎的肩膀让他安心。

松山久幸几人没有跟过去，他们决定等宇髄天元聊完再说。

倒是千寿郎这孩子一直一副惴惴不安的模样，一会儿就朝屋子那边瞟一眼，让准备逗小孩儿的松山久幸都不知道怎么开口了。

倒是炼狱瑠火犹豫了一下，伸手摸了摸千寿郎的发顶，柔声说：“放心吧，他们顶多就是吵上一架，不会打起来的。”

那个男人啊，现在连拔刀的锐气也失去了。

千寿郎愣了一下，只感觉头上的手温暖的同时，不知道为什么竟然让他有几分眷恋，下意识蹭了蹭，又立马回过神来：“抱……抱歉！”

“没关系。”炼狱瑠火蹲下身，给千寿郎理了理因为练习而微乱的衣服，“千寿郎不用对我说抱歉。”

“我……”千寿郎的脸颊微微发红。虽然因为面具的遮挡见不到这位女士的面容，可不知道为什么，他总觉得听见她的声音就心生欢喜。

果然不出炼狱瑠火所料，那边很快就吵了起来，能明显听见宇髄天元含着怒气的声音和炼狱杏寿郎的劝解声。没一会儿，炼狱杏寿郎就和怒气冲冲的宇髄天元一起过来了。

宇髄天元哼了一声：“不好意思，，我并没有针对你。”

炼狱杏寿郎摇摇头：“没关系，我知道。父亲的事情……”

他也不知道如何开口合适。成为鬼杀队剑士之前，炼狱杏寿郎也对父亲的行为颇有微词，认为他胆小懦弱，但通过试炼正式进入鬼杀队之后，随着一次次的任务，亲眼见到同伴们一个接一个地负伤甚至牺牲，他也逐渐理解了父亲的想法。

但这不代表他认同这样的做法。

放弃面对，危机就会不存在吗？不过是自欺欺人而已。

因为敌人太过强大，难以战胜，所以就要放弃反抗，引颈就戮吗？

不！哪怕前方就是深渊，他也会毫不犹豫地前进，因为只有选择行动，才会有未来，即使那希望渺茫如海中的一粒沙。而止步不前，迎来的只有毁灭。

只要他救下了一人，那他的努力就不是没有意义。只要他灭杀了一只鬼，哪怕身死，也为最终的胜利添上了一根稻草。一根稻草的重量或许微不足道，但当千千万万的稻草积压在一起，总有彻底压过对面的一天。

鬼杀队成立的这么多年，不都是这样过来的吗？即使他未必能活着见到那一天，但只要知道，那一天终将到来，就够了。

宇髄天元叹了口气，真是家家有本难念的经。他在炼狱杏寿郎肩上拍了拍：“我很看好你，努力尽快得到炎柱的称号吧，否则与这样的人并列，我会心情暴躁。之后我应该不会再来了，希望下次见到你是在柱合会议上。”

和已经快燃成余烬的炼狱槙寿郎不同，他的儿子正势不可挡地燃烧着。虽然年龄有些大了，但宇髄天元相信，不久的将来，他们一定会并肩而行。

炼狱杏寿郎露出一个自信耀眼的笑容：“嗯，当然！”

宇髄天元说到做到，没有继续待下去，说在镇上的酒馆等他们。

在他离开之后，炼狱瑠火面对杏寿郎和千寿郎，缓缓摘下了自己的面具，露出一张与原本的面容有九分相似的脸。

她在炼狱杏寿郎震惊的眼神中说：“请容我重新介绍，我叫松冈菊，这次前来拜访，是为完成瑠火表姐生前的一桩托付。”