魏安澜道：“乐兄应当知道，澜这些年身体抱恙，仕途中断。实则这是对外的说法，澜并非染病，而是家父在岑州守城时，澜被北苍人所擒，种下了奇毒。”

寒冬腊月，魏安澜的手颈皆敞露在外。

“这种毒无色无味，发作时皮肤有烈火灼伤之痛。只有置于极寒中，方能缓解一二。但久而久之，寒气入体，种种寒症随之而来。人与死，也就没有两样。”

乐斯年笑道：“恕乐某驽钝，大人口中的毒，与舍妹何干？”

魏安澜说：“此药在北苍被称为日毒‘羲和’，与月毒‘望舒’一起，分别被日月教的教首用来惩罚叛教之人与他们的追随者。只有一种解药能根除‘羲和’，也即——身中‘望舒’之人的血。乐小姐这些年身体因何亏空，乐兄应当很清楚。”

如果说日毒是对叛教者的惩戒，那么月毒则是瓦解双方信任的手段。因此两者通常被用于镇压叛乱，追随者为了活命，往往率先杀死领袖，食其血肉解毒。叛军意志涣散，也就不攻自破。

乐斯年的笑淡下，正待反驳，屏风后传来一声轻笑。

“与其提心吊胆，不知铡刀何时落下，”乐绮眠走出屏风，栀子般的裙摆垂在身后，“这样摊开了说，对二公子与乐家也好。”

魏安澜见她从屏风后出现，却不意外：“乐小姐请说。”

乐绮眠说：“没有根据的消息，只怕无法使人信服。”

魏安澜道：“如果乐小姐是问澜从何得知望舒之事，流放地的官吏可以回答小姐。”

言下之意，乐绮眠被流放地的官吏密切看管，要发现毒发时的异常不难。

乐绮眠耸了耸肩：“既然不愿据实相告，我与二公子没什么可谈。”

魏安澜安静下来，再开口时，浅笑加深：“乐小姐还是这般伶牙俐齿。不过，这件事得家父之令，不能告知小姐。小姐只需知道，魏家当真要寻身中望舒者，不过多花些功夫。你的份量，恐怕没有你想象的那样重，两家各有所求，澜也并无加害你的必要。”

与魏安澜两次接触，对方皆谦和有礼，眼下猝然露出锋芒，乐绮眠绷紧的情绪反而松下。至少，魏家对她有所求。

“有大人这句承诺，”乐绮眠看向魏安澜，“足矣。”

乐斯年没有留魏安澜用饭，谈完其他琐事，便将他送出府门。

等人走后，乐绮眠站在庭院的小池旁，望向一方水草，若有所思。

乐斯年走近几步，靠在廊柱前：“身中羲和是个致命弱点，他却坦言相告，若我二人有歹心，他死一万次也不够。”

魏安澜可以在定下婚期后挑明此事，那时乐绮眠无法毁约，只能替他解毒，他却反其道而行，在婚前直言相告。若说此前对他只有三分警惕，那么经过今日，也变成了七分。

水波轻晃，一条鲤鱼被困在水草间，原地打转，却找不到挣脱的方向。

“也许不止解毒，”乐绮眠伸手拨开水草，放鲤鱼游向远处，“你我有自身尚未察觉，却被魏家发现的价值。”

＊＊＊

台狱森森，曹病已与严洵隔着木栅相对而坐。

“李麟此人胆小怕事，从前是郡王身边一条狗，郡王死后不敢出来兴风作浪，对政事，一贯是能避则避，”严洵扫了眼角落御卫，“枢相为何想到找上此人？”

曹病已道：“一颗探路石，试出两桩事。你可知，乐氏女入城以来，太师府派人守在乐府近旁？”

严洵不见意外，反问：“以她的近况，太师府打算上门退亲？”

曹病已嗤笑：“恰恰相反，这二人不单同时出入世子府，昨日，魏二又亲自去了乐府。”

严洵惊讶：“自打他兄长死在岑州，此子仰仗乐承邺捡回一条命，始终隐忍蛰伏，为何此时搅进风波？”

他说的是一桩人尽皆知的事。七年前，鬼鹫之乱爆发，天狩帝拿下鬼鹫人所居的云泽二州，趁士气正盛，一鼓作气突破边线，逼近大梁治下的岑州。

魏衍时任知州，妻女与二子皆为北苍所俘。幸而乐承邺带兵赶到，不但废了天狩帝一腿，更将他长子斩于阵前，使北苍仓皇撤离，天狩帝不得不将二皇子立为储君，也即现在的太子傅昭。据说，魏安澜被救回时，在北营受尽折磨，自此一蹶不振，不理政事。

因为这场意外，两家定下亲事。

魏安澜虽然仕途中断，但魏衍在朝中的势力不容小觑，他随时有被起用的机会，而乐绮眠有行刺郡王这重枷锁在，现在娶她，无疑自找麻烦。

曹病已盯着墙角水滴，胸口慢慢冷下来：“现在想来，此女能顺利回京，又斗败薛贤，少不了魏二从中作梗。”

严洵说：“枢相不必太过忧虑，二十日之期未到，乐氏女能否筹齐犒师费，还是未知数。”

曹病已听出他话中有话，不由侧首。

“枢相可记得，白马河之战乐家军大败，除却乐斯年急功冒进，粮草供应不及，更因为一支鬼鹫兵布下疑阵，乐斯年不得脱身，才让闻师僖找到空隙，一举歼灭一万大军？”

其实，不等粮草备齐便勒令乐斯年北进的命令是曹病已所下，但面对曹病已，严洵故作不知。

“后来，武安侯查出一名向鬼鹫人传递行军路线的将领，”严洵缓慢地说，“魏衍动用政事堂的力量保下此人，将对方调往岑州。枢相与某都很熟悉此人。此人——岑州经略使徐泰，恐怕不单与魏衍勾结，也通过太师府，得到了向鬼鹫借兵的渠道。”

“那一战，您与武安侯都被贬官，乐斯年更无法重回战场。唯独乐氏女一战成名，博得‘眉心簪花’的美誉。”

“枢相是否想过，此事并非偶然？”

鬼鹫兵看似由闻师僖所掌，但枢密院从探马口中得知，闻师僖对上乐斯年时对方已经撤走，后来闻家军被乐绮眠重创，也没有出现。由此可知，鬼鹫兵并非忠于闻师僖。

曹病已皱起眉：“那时便扶助乐氏女，目的为何？太师府又为何能调用鬼鹫大军？不能如此断言。”

这个猜测太过荒谬，针对曹病已尚且有理由，但太师府为何针对武安侯？

“某知晓此为捕风捉影之事，但国相对乐氏女恨之入骨，若知长子之死有魏家手笔，即便有肃王相阻，不能动乐氏女，”严洵笑起来，仿佛一切尽在掌控，“但借国相之手，在纳降时除掉魏家父子，待她沦为无根之萍，再杀，岂非易如反掌？”