顾熹之放下花束，莞尔道:“此为蜀葵，也称作端午花。在微臣之前生活的地方，素有用它和艾草一起辟邪的作用，象征着坚勇无畏，亦可入药烹食。”

也是仲夏的第一场幻梦，常被用来赠予爱人，亲友。

自上次顾熹之那场梦境之后，他就想到了这花，此番正好送予太子殿下。

“有点意思，不错。”姬檀伸手抚了抚花朵，笑弯了两枚剔透莹然的桃花眼。

唤来小印子，叫他去寻一只花瓶，将花枝插好摆放进他的里殿去。

顾熹之料到殿下会收下，却不想他直接放到了自己居住的地方。明明早有准备，却还是忍不住地心跳如擂，意气风发，被他紧紧压住了。

“殿下喜欢便好。”

姬檀一抬头，见顾熹之又垂敛着睫，道：“你先稍等片刻，容孤更完衣，咱们再过去宴会。”

顾熹之自然无有不应：“是，殿下。”

姬檀先行离去，兀自留下顾熹之候在原地，也好教他平复内心急剧涌动的鼓噪心情。

约莫过了一刻多钟时间，姬檀更完衣服回来，顾熹之只消抬头看上一眼，方才一刻多钟的心理建设顷刻土崩瓦解，云散烟消。

顾熹之觉得，自己的眼都迷了。

何谓天潢贵胄玉面生霞，不外乎如此了。

姬檀见顾熹之一见自己就别过眼，他不禁有些怀疑自己的着装了。

低头细看，他新换上的是一袭鎏金色内圆领外单边翻领的蟒纹宽袖束腰太子袍服，腰封衔玉，佩环流苏，小印子一早还特意用他宫中特制的檀香熏过，没有问题。

“怎么了？”姬檀不由纳闷道。

“殿下龙章凤姿，微臣叹服。”顾熹之实话实说，满心赞誉，言语神态中不乏任何谄媚作伪，只有满目的欣赏和真心诚意。

姬檀被他过于真诚的目光看得一刺。这次是他先遭不住顾熹之的坦诚相待，不自在地别开了眼。

“时候不早了，我们出发罢。”

顾熹之自然顺从，始终跟在太子殿下身侧后半步的位置，绝不逾矩。

一路往临江清宴走，这个时间点想必他宴请的人员还未到齐，且他作为东道主，实无必要出席过早，距离好戏开场也不着急，姬檀索性带着顾熹之沿着皇宫内湖慢慢走过去，这里环境清幽，人也稀少。

“等到端午那天，这片就热闹起来了。陛下会命人举办划龙舟比赛，唔，还会有船上歌舞等节庆，届时宫中妃嫔，王公重臣都会参加。”

“听着倒有意思。”

顾熹之在脑海中想象着姬檀参与佳节的模样。

太子殿下玉指修长，光洁细腻，大抵是不会亲自下场的，而是端坐高台之上，品尝端午盛宴，随众迎风赏玩，也别有一番逸趣。

闻言，姬檀眼神却微微冷淡了下去，轻笑一声：“伴君如伴虎。”

哪有什么意思。

这么多年，看都看腻了，还要随时应对敏感多疑的皇帝问话和满腹曲折的大臣算计，不如在东宫里惬意地睡个午觉，下一盘棋，吃一碟水果。

几乎是立刻地，顾熹之感同身受到一股难以言喻的神伤。

“……殿下。”他什么也没说，却又像是什么都说了。不点破，不探问，点到即止，直至将太子殿下从这阵黯然的情绪中拉扯出来。

“好了，走罢。”

姬檀一笑置之，这是他在代顾熹之受过，还轮不到顾熹之来同情他。

接下来的路程两人都缄默了许多，姬檀是因为没了好心情，顾熹之则是心里说不出的发紧、滞塞，想抚平太子殿下无言的悲怆，想僭越一步好好地安慰一番他，却发现自己没有任何立场资格，唯有沉默不语伴他左右。

即使是这样，也只能克己守礼，诸多限制。

难以如愿。

顾熹之第一次这么愧恨自己不过只是一介小小的七品编修，未能帮助殿下分忧解难，有心无力，徒劳无功。

快至临江清宴时，人影渐多，远远地已能瞧见那边集聚喧嚣的人群，姬檀面上也早已拾掇的滴水不漏，仍是那一副清清浅浅、泛着如沐春风般的笑靥模样。

顾熹之下意识看向太子殿下，却见殿下面色猝然变换，顾熹之不由也顺着姬檀视线望去——

但见一位身着月季桃花月白色旗装和同色系织锦马褂、头戴罗钿娟花，清丽却不失雍容雅贵的妇人迎面走来。

姬檀在看到皇后的一瞬间便遽然变了脸色，下意识上前将顾熹之挡在身后。

顾熹之旋即垂敛下了眉眼。

姬檀都忘了这是去宫中宝华寺佛堂的必经之路，等他反应过来时，已经从善如流地单膝下跪向皇后行礼：“儿臣见过母后。”

顾熹之在见到来人着装时就已猜出了对方身份，此时见状，也随姬檀一道下跪行礼：“微臣参见皇后娘娘。”

皇后的视线看向姬檀，继而踅摸掠过，最后停留在了他身后侧方顾熹之的头顶。

“都起来吧。”