这熟悉的称呼让姜姝妍浑身一震。多少年没人这样唤她了？自从登上帝位，所有人都跪着叫她"帝姬"，连崔以辰在床笫之间都恪守臣礼。

她的剑"当啷"落地。

姜司臣打横抱起妹妹，小心避开满地血泊。怀中人轻得让他心惊——三个月前还能弯弓射雁的帝姬，现在瘦得只剩一把骨头。他示意御医递来青瓷药盒，里面是淡绿色的膏体，散发着薄荷清香。

"记得吗？"姜司臣沾了药膏，轻轻按摩妹妹的太阳穴，"你十岁那年头疾初发，母后就是用这个方子..."

"母后..."姜姝妍突然安静下来，眼神涣散，"母后走的那天，你答应过永远不让我一个人..."

"我记得。"姜司臣喉结滚动，"所以阿兄来了。"

药膏的清凉渗入皮肤，姜司臣的指尖带着神奇的魔力，那些盘踞在脑海中的钢针渐渐软化。姜姝妍蜷缩在兄长怀里，像个迷路的孩子终于找到归途。殿内血腥气未散，却混进了记忆深处的安神香——和母后寝殿里的一模一样。

姜司臣示意众人退下。他抱着妹妹走到窗边榻上，哼起一首古老的摇篮曲。这是他们兄妹才知道的秘密：堂堂帝姬只有在听这首曲子时才能安睡。

"睡吧，妍儿。"他轻抚妹妹汗湿的额发，"醒来一切都会好起来。"

姜姝妍的睫毛颤动如垂死的蝶。在半梦半醒之间，她似乎回到了那个雨夜——母后刚咽气，她头痛欲裂，十四岁的姜司臣也是这样抱着她，淋着雨跑去太医院求药。当时他发誓："总有一天，我会让所有让你疼的人都付出代价。"

"阿兄..."姜姝妍突然抓紧兄长的衣襟，"别伤害以辰...不是他的错..."

姜司臣身体一僵。即使在这种时候，她心里装的还是那个伤她至深的男人。他望向地上那滩尚未干涸的血迹，眼神渐渐冷硬如铁。

"睡吧。"他吻了吻妹妹的额头，轻轻将她放在软枕上。

起身时，姜司臣瞥见案几下半掩的密信。他抽出来，借着烛光看清内容——崔以辰与镇北将军的密会记录，末尾赫然写着"女帝昏庸，当另立明主"。

龙纹烛台在姜司臣手中扭曲变形。他最后看了一眼熟睡的妹妹，轻轻为她掖好被角。转身时，那个温柔哄睡的兄长已然不见，取而代之的是一个眼神凌厉的复仇者。

"备马。"他对殿外亲信低声道，"我要去见镇北将军。"

月光透过窗棂，照在姜姝妍苍白的脸上。一滴泪滑落枕畔，晕开了上面绣着的樱花图案——那是崔以辰大婚时送给她的贺礼。