晨光中的古城遗迹宛如一头沉睡的巨兽，斑驳的城墙在朝阳下泛着诡异的金属光泽。林小满站在雪坡上，手中的铜镜突然变得滚烫。镜面上浮现出一行细小的符文，像是某种指引。
"这城墙..."秦墨眯起眼睛，左手不自觉地按住剑柄，"不是石头砌的。"
林小满走近才发现，那些看似砖石的表面竟布满细密的金属纹路，与青铜门上的纹饰如出一辙。更诡异的是，当她伸手触碰时，城墙竟然微微震颤，发出低沉的嗡鸣，仿佛某种沉睡的机械正在苏醒。
"等等！"秦墨突然拉住她的手腕，"你听——"
一阵微弱的、如同钟表走时的咔嗒声从城墙深处传来。随着声音越来越清晰，墙面的金属纹路开始泛起淡蓝色的微光，这些光芒如同活物般流动，最终汇聚成一个个沙漏图案。
寒川消散前留下的骨珠突然从她袖中滑落，在雪地上排成一个箭头形状，指向城墙某处。更令人毛骨悚然的是，这些骨珠竟然自行滚动起来，在雪面上刻画出复杂的纹路。
"这是..."林小满蹲下身，发现那些纹路与铜镜背面的图案完全吻合。
"有暗门。"秦墨拔出佩剑，剑锋在阳光下泛着幽蓝的光晕，"小心机关。我感觉到这里有很强的时空波动。"
他们沿着骨珠指引的方向，在城墙底部发现一块刻着沙漏图案的石板。当林小满把铜镜按上去时，石板表面突然浮现出无数细小的金色光点，这些光点组成了一张人脸——赫然是年轻时的白先生！
"记住，真正的危险不是看得见的敌人..."光点组成的人脸发出沙哑的声音，"而是时间本身..."
石板无声地滑开，露出一个向下延伸的甬道。阴冷的风夹杂着金属锈味扑面而来，隐约还能听见深处传来齿轮转动的咔嗒声，以及某种液体滴落的回音。
甬道内壁镶嵌着发光的蓝色晶体，照亮了墙上密密麻麻的壁画。林小满倒吸一口冷气——画中描绘的正是青铜门开启的场景，无数小人被金线缠绕着拖进门内。最骇人的是最后一幅：一个戴着银面具的人站在门前，手中捧着婴儿大小的发光体，而那婴儿的胸口，赫然嵌着半块玉佩。
"这就是他们的终极目的。"秦墨的声音在甬道里回荡，带着压抑的怒意，"用活人炼制时空钥匙。"
深入百米后，甬道突然变得开阔。他们来到一个巨大的圆形大厅，这个空间的怪异之处在于——明明是在地下，抬头却能看到虚假的星空，那些"星辰"实际上是悬浮在穹顶的发光晶体。大厅中央悬浮着一个巨大的金属球体，表面布满转动的环带，十二根碗口粗的金属管从球体延伸出去，连接着墙上的水晶容器。
更令人毛骨悚然的是，每个水晶容器里都漂浮着——
"克隆体！"林小满捂住嘴，感到一阵眩晕。那些玻璃舱里沉睡的，全是不同年龄段的秦墨。从垂髫童子到白发老翁，每一个都安静地悬浮在淡金色液体中。最靠近他们的那个容器里，十七八岁的"秦墨"眉心处还嵌着一块发光的金属片。
金属球突然发出刺眼的红光。一个机械女声从四面八方响起，声音中夹杂着电子杂音："检测到未授权基因样本，启动清除程序。警告：检测到时空异常个体。"
地面开始剧烈震动，墙上的水晶容器一个接一个开启。淡金色液体汩汩流出，在金属地面上汇聚成发光的溪流。最近的那个舱门缓缓升起，里面的少年克隆体猛然睁开眼睛——那双眼珠完全是金属制成的，泛着冰冷的金光。
"退后！"秦墨一把推开林小满。下一秒，少年克隆体的手掌心裂开，三道金线激射而出，其中一道擦着秦墨的鬓角划过，在石壁上留下一道焦黑的痕迹。
更多舱门正在开启。林小满突然想起铜镜的异常反应，立即将它高举过头。镜面反射的蓝光照在金属球上，出乎意料的是，机械女声突然变调："识别到最高权限密钥...进入休眠模式...警告...系统遭到入侵..."
所有克隆体同时停止了动作。大厅陷入诡异的寂静，只有金属球还在缓缓旋转，发出令人牙酸的摩擦声。那些已经苏醒的克隆体保持着攻击姿态，如同被按下了暂停键。
"看来这个比玉佩好用。"秦墨警惕地盯着那些克隆体，剑尖微微颤动，"但不会持续太久。看那里——"
他指向金属球底部，那里有一道细微的裂缝，正渗出金色的液体。液体滴落在地面上，竟然像有生命一般向着最近的克隆体流去。
林小满突然发现铜镜背面多了几道细小的裂纹："它在消耗自己的力量！我们得快点！"
他们快速穿过大厅，来到一扇刻满符文的金属门前。这扇门的材质似金非金，表面布满了会自行移动的凸起纹路。门中央的锁孔形状让林小满心头一跳——那分明是为玉佩设计的，而且孔洞边缘还有细微的血迹。
当她把两枚玉佩并排插入锁孔时，异变陡生。玉佩突然变得滚烫，门上的符文次第亮起猩红的光芒。伴随着齿轮咬合的巨响，金属门向两侧滑开，露出里面灯火通明的——
实验室。
呈现在眼前的场景让两人僵在原地。数百个培养舱排列成同心圆，每个舱里都漂浮着一个"苏满"。这些克隆体有的穿着现代服饰，有的身着古装，甚至还有几个穿着未来风格的金属服装。而在实验室中央的操作台上，静静躺着一个打开的青铜匣子，匣内绒布上凹陷的轮廓，赫然与铜镜的形状完全吻合。
"原来如此..."秦墨的声音带着压抑的怒意，左眼的金光不受控制地闪烁起来，"他们一直在复制时空穿越者。苏满、我、还有..."他的目光落在最内侧的几个培养舱上，那里漂浮着几个模糊的胚胎状物体，"未来的实验品。"
林小满走向操作台，突然脚下一空。看似坚固的金属地板突然变成流动的液态，将她半个身子都陷了进去。这"金属沼泽"产生强大的吸力，任凭她如何挣扎都无法脱身。