即使宋蓁在会试时名列前茅，但谁又会去关注第二名呢，大家都只注意到了会元赵倩，况且宋蓁在京城也不算出名，关于她，大家只知道——

“宋家那个过继去的嫡女？”

朝中也有数人惊咤，窃窃私语在鎏金柱间游走。

有人疑惑，有人惊叹，有人猜疑，但最终都剩下满殿的沉默。那沉默像一潭深水，表面平静无波，底下却暗流汹涌。

三声炮响，朱雀门缓缓开。

宋蓁骑在枣红马上，头戴金花乌纱帽，身穿大红袍，腰间玉带在阳光下熠熠生辉。前有旗鼓开路，后有侍卫簇拥，声势浩大，威风凛凛。

在她身后，赵倩与符静见同样身穿红袍，虽不及宋蓁耀眼，却也引得路人频频侧目。

“快看！那就是今科状元！”

“好貌美的状元！”

“我看那榜眼与探花也都不差啊！”

茶楼上的小郎们早已等候多时，纷纷探出头来，绢扇掩面，却掩不住眼中的惊艳与倾慕。

“快扔，快点。”

“我的花扔进状元怀里啦！”

许多小花如雨点般朝宋蓁扑面而来，她抬手轻挥，心下无奈叹息。

这也太过疯狂了，原来当“明星”竟是这般滋味。

走过一处阁楼底下，宋蓁一顿，陈灼的侧颜骤然出现在窗边，他手中握着一枝含苞待放的海棠，目光如水，温柔而专注。

就在宋蓁愣神的瞬间，他轻轻一抛，那枝海棠在空中划出一道优美的弧线。

不是吧！？

宋蓁心中一惊，还未反应过来，陈灼的面纱却被风吹起，露出一张如玉雕琢般的完美容颜。他唇角微扬，一如既往的羞涩。

宋蓁下意识地抬手，稳稳接住了那枝海棠。

风起，卷起一片花瓣，飘向远方。

宋蓁握着海棠，目光与陈灼在空中交汇。那一瞬，时间仿佛静止，四周的喧嚣都化为虚无。

陈灼眼中闪烁着难以掩饰的欢喜，而宋蓁则难得地露出一丝怔忡。

“状元郎接花了！”

不知是谁喊了一声，茶楼上的小郎们顿时沸腾起来，纷纷将手中的花枝抛向宋蓁。

宋蓁回过神来，无奈地摇了摇头，却只将那枝海棠轻轻别在衣襟上。

枣红马继续前行，宋蓁的身影渐渐远去。陈灼站在窗边，望着她的背影，唇角勾起一抹淡淡的笑意。

自己或许永远无法走进宋蓁的世界，但至少这一刻，他的心意已随那枝海棠，落在了她的掌心。

满街锦绣芳花，终究不及这一瞬的心动。

“让开！让开！”

一队锦衣卫疾驰而过，为首的正是新任大理寺少卿沈柔。她穿着官服，十分凌厉，唇角勾起一抹意味深长的笑：“宋贵女，游街可还尽兴？”

宋蓁目光如水：“沈大人这是要去何处？”

“自然是查案”沈柔扬了扬手中的卷宗，“正好路过，顺道来看看今科三鼎甲的风采。”

两人的目光在空中交汇，街边的百姓看得目瞪口呆，都在打量这位凶名在外的大理寺少卿与这新科状元。

宋蓁看着沈柔远去的背影，不由深思。

“走吧。”她轻夹马腹，枣红马踏着碎步，继续向前。

宫墙内

女帝站在御花园的假山旁，指尖捻着一片枯叶。暗卫跪在阴影里，低声禀报：“杜府有动作了。”

“哦？”女帝挑眉，“杜芳康那个老狐狸，倒是会挑学生。”

“还有一事……”暗卫迟疑片刻，“陈家主夫今日递了帖子，想求见君后。”

女帝轻笑一声，“无碍。”将枯叶碾碎在掌心：“让他们闹吧，这潭水，搅得越浑越好。”

她转身望向宫墙外，那里隐约传来百姓的欢呼声，余韵似乎还在耳边回荡，女帝转身，影如宫墙。

二皇女府

姜昭瞥了眼低垂着头，脊背挺直，跪在地上不起的陈知春，此时的陈知春去掉了华丽的装饰，倒与符静见平时穿着无二，姜昭端坐在书案后，手中握着一卷策论，并不作声。

“求殿下救救家母与祖母。”

姜昭冷笑一声，将手中的策论重重拍在案几上，“早间便提醒过你，如今恐是晚了。”

陈知春不语，只是将头垂得更低了些，她的手指紧紧攥住衣角，指节因用力而泛白。

姜昭站起身，缓步走到陈知春面前，居高临下地看着她，“去北疆，或有可能。”

陈知春咬了咬唇，“愿为殿下，赴汤蹈火。”