而此时的宋蓁，靠在车厢内，闭目养神。

杜家恐怕已经在漩涡中央，她的脑海中却不自觉地浮现出陈灼那张执着又实在精致的脸。

她能护住他吗？

她——

要护住他吗？

宋府，萱堂。

明桃友梳洗后，坐在妆台前，手中握着一把玉梳，缓缓梳理着长发，眼底阴郁。

他低声问道：“宋蓁回来了吗？”

侍从跪在地上，小心翼翼地伺候着，听到主子发问，忙应道：“回主子，刚才传来消息，贵女一直未归。”

明桃友闻言，手中的玉梳顿了一顿：“哼，又去哪了？”

侍从低头答道：“贵女去了杜府。”

“杜府？”明桃友冷笑一声，讥讽道：“会试结束不往自己家走，总去别人家，真是个养不熟的。”

他放下玉梳，指尖轻轻抚过自己的眉梢，仿佛在抚平心中的烦躁。镜中的男子依旧风华绝代，可那双眼中却藏着深深的怨恨与不甘。

明桃友早年嫁给宋雁做继夫，本以为能凭借自己的才貌与手段，轻易就能在这宋府中站稳脚跟。起初，他想着宋雁房中并无他人，且主夫早亡多年，而他作为上官家中的次子，若能一举得女，此后半生也算顺遂。

可世事无常，一年又一年过去，明桃友始终未能如愿。

他没想到，宋雁对亡夫的感情如此之深，深到不愿再赐他子嗣。这让他在京中受尽议论，那段时间甚至成了众人茶余饭后的笑柄。最后，宋雁从旁支过继了一个孩子到他膝下，这更让他心中的怨恨愈发扭曲。

他曾想过将宋蓁养废，让她成为一个无用之人，可如今看来，这计划也成了空想。

宋蓁恐怕一直在藏拙，还深得老夫人的喜爱，宋雁如今也很看重她，此番科考后，在外也会颇有声望。这让明桃友心中的不甘与愤怒愈发浓烈。

这原本都是属于他的孩子。

他忽然想起哥哥在宫中的交代，心中更是气不打一处来。手中的玉梳被他狠狠摔在地上，发出一声清脆的碎裂声。

“没用的东西。”明桃友低声咒骂，不知是在骂宋蓁，还是在骂自己。

侍从吓得跪伏在地，不敢出声。萱堂内一片死寂，只有明桃友急促的呼吸声在空气中回荡。

良久，明桃友才缓缓站起身，走到窗前，眼中闪过一丝狠厉，“来人”，他低声唤道。

侍从连忙上前：“主子有何吩咐？”

明桃友冷冷一笑，语气中带着几分阴狠：“去查查，宋蓁最近都在做些什么。还有，派人跟在家主身边，探探北疆的事情。”

侍从低头应下，匆匆退了出去。

“终于！可以！休息了！”

宋蓁一回到房中，便迫不及待地将婢女们屏退，关上门，仿佛将外界的纷扰与压力一并隔绝在外。她长舒一口气，抬手将发间的簪饰一一取下，乌黑的长发如瀑布般散落肩头。随后，她褪去外袍，卸下一切束缚，整个人慵懒地倒在床榻上。

柔软的被子将她包裹，仿佛将她带入一个温暖而安全的世界。宋蓁将脸埋进枕头里，感受着那份久违的舒适与放松。她的身体渐渐沉入床榻，紧绷的神经也一点点松弛下来。

“真是…太舒服了。”她低声呢喃，声音中带着几分满足与疲惫。

春闱的压力、家族的期望、朝堂的纷争，终于在此刻可以暂时放下，享受片刻的宁静。

她翻了个身，仰面躺在床上，望着头顶的帷幔，慢慢合上眼。

然而，这份宁静并未持续太久。门外忽然传来一阵轻微的脚步声，紧接着是素梅小心翼翼的声音：“小姐，老夫人派人来传话，请您过去一趟。”

宋蓁闻言，眉头微蹙，心中闪过一丝无奈。她深吸一口气，缓缓坐起身，重新整理好衣衫，将长发随意挽起。

“知道了，我这就去。”

她站起身，目光扫过镜中的自己，神情已恢复如常。那个慵懒放松的宋蓁仿佛从未存在过，取而代之的，是那个冷静自持、从容不迫的宋家贵女。

推开门，她迈步走出房间，朝着老夫人的院子走去。夜色中，她的背影显得格外挺拔而坚定。

“休息的时间，总是太短啊。”她低声自语，语气中带着几分自嘲。